меня есть связь? Потому что мы с Ланой ещё во время подготовки к рейду за сокровищами последней крепости Помнящих смогли согласовать сигнал передатчика со спутниковой сетью СЧС, доступ к которой нам предоставил Петя. И теперь компактный передатчик Инфосети постоянно работал на моей перчатки техника. Так что я был уверен в том, что мне удастся связаться с нашими виртами откуда угодно.
— Обнаружен изолированный узел Инфосети, — проинформировала меня Катрин и я тут же схватился за пистолет.
Значит, это не просто скала по пути. Это то самое место, куда Серёга должен был меня доставить. И, зная возможности Архов, могу предположить, что это и не скала вовсе. Нет, скала. Но не природного происхождения. Медленно осматриваясь, я левой рукой нащупал на поясе дрона-разведчика. И, запустив его, увидел, что мой блок-передатчик заискрил. Катрин тут же проинформировала меня:
— Связь с Гнездом потеряна.
Дрон рухнул, так и не успев набрать высоты.
— Не ожидал, честно, — услышал я знакомый голос за спиной и тут же обернулся, направляя пистолет на своего отца.
Выхода из грота больше не было. Сплошная монолитная стена. А перед ней стоял Юджин Тень в такой же броне, как моя. Плохо. Очень. Если он решит меня атаковать, смогу ли я ему противостоять?
— Чего? — спросил я, проверяя количество элементов в перчатке и возможность починки уничтоженного Тенью блока.
— Того, что зайдёшь настолько далеко, — сказал Тень, проходя вперёд. — Я ведь правильно понял твой ответ? Ты не собираешься присоединяться ко мне?
— Правильно. Если бы хотел вырастить из меня своего верного рыцаря — надо было забирать в роддоме. Или вообще не оплачивать моё рождение.
— Да ты, оказывается, наглец, — тем же экстремальным тоном ответил мне Тень. — И дурак к тому же. С чего ты взял, что Я оплачивал твоё рождение? Подумай сам. Зачем мне конкуренты? Ты остался в живых только потому, что твой генокод хуже моего. И потому, что он лучше тех, которые сейчас распространены больше других. Так бы и прожил спокойно жизнь обычным человеком, если бы не глупая попытка Ара опять включить наш мир в Торговую сеть. Но он опять поставил не на того.
Я же понял, что не могу пошевелиться. Ноги, руки, голова — не слушалось ничего. Что на этот раз⁈ Так и знал, что он какую-то подлость замыслил. Надо было начинать бой, а не разговаривать.
— А ты неплохого помощника успел воспитать, Ал. Как он мои атаки отбивал, просто герой. Но опыта не хватило, конечно.
И замолчал, уставившись на меня непрозрачной личиной шлема. Бесит. Специально же.
«Катрин, о чём он?» — мысленно обратился я к Катрин.
— Взлом ИДИ, Ал. Я не смогла защитить ваш чип.
* * *
Моя броня сложилась, ноги подогнулись сами собой и я опустился на колени перед Тенью. О как. Меня хакнули. Как какой-то сервер с информацией. С этим я не готов был столкнуться. Как и с тем, что окажусь ненужен не только матери, но и отцу. Это было… Слишком больно. Даже в экстрим-режиме.
— Это твой последний шанс, Ал, — сказал Тень, подходя ближе ко мне. — Да, рыцарем тебе уже не быть, но даже обычным служителем многие мечтают оказаться. Уничтожь архив Каталога. Я прощу твою дерзость и неповиновение мне. И возьму на себя заботу о твоём будущем.
— Держи друзей близко, а врагов ещё ближе, — спокойно сказал я. — Нет, Тень. Я не соглашусь на это щедрое предложение. Я не нужен тебе в качестве сына, я слишком плох, чтобы стать твоим врагом. А быть твоим слугой не хочу уже я сам. Заканчивай начатое.
И моё тело ожило. Я встал с колен, прошёл к монолитной стене и нажал на неприметный выступ. И понял, что Юджин учёл практически всё. Медкапсула. Тюремного образца. Это я откуда знаю? Неважно. И узел связи рядом с ним. Вот почему была Инфосеть. И вот для чего она здесь.
— Да, я был прав. За пять лет перерыва ты бы и до Старого Шенара добрался, — хмыкнул Тень, поднимая руку и отдавая несколько команд через виртокно.
Моя левая рука сама собой поднялась и нажала на пару кнопок на правом браслете. Рядом со мной появилась Катрин в её обычном облачении идеальной секретарши.
— Даже так, — чуть растянув гласные, сказал Юджин. — Что же, это будет интересно.
Тело же продолжало жить само по себе. Я открыл технический отсек своего браслета, достал кристалл с моим персональным помощником, поставил в решётку считывателя, стоявшего прямо на узле связи. Я начал беспокоиться насчёт Катрин.
— Молодец, — сухо сказал мне Тень. — Подготовился. Думал, что я тебя просто в Рокшенаре запру, лишив тела?
Это… О чём это он? Если кто и подготовился, то не я. Я был абсолютно ни к чему не готов.
— Я не понимаю тебя, — спокойно ответил я.
А он лишь фыркнул мне в ответ. Решил, что ему нет смысла что-то объяснять мне? Всё равно не пойму? Быть может.
Твою душу… Мне совсем не нравилось, что кристалл Катрин быстро наполнялся фиолетовой чернотой с искрами тревожного багрянца. Но помешать я этому не мог. Гадское чувство беспомощности навалилось на меня и принялось терзать мой бедный разум. Страх, пробившийся через экстрим-режим — это мощно. Но, чтоб его, очень плохо. Для меня.
— Господин Ал, надо же. Что же, посмотрим, каким ты станешь после нескольких месяцев общения с настоящей госпожой, — сказал Тень.
Если эта скотина превратил мою бедную Катрин в домину-садистку — я его не просто убью. Я его отдам ей на потеху. Не на пару месяцев. На пару лет. И эта тварь — мой отец⁈
— Знаешь, — сняв кристалл с решётки считывателя, сказал я. — Я с удовольствием скажу тебе тоже самое, после того, как выберусь отсюда.
Тень рассмеялся и от этого сухого, почти механического смеха, стало неуютно до ужаса. И, конечно, этот всплеск веселья не помешал ему продолжать управлять моим телом. Кристалл с хакнутой и переписанной Катрин вернулся в мой браслет, а сам я лёг в капсулу, специально разработанную Архами для длительного содержания в ней заключённых. В таких гробах осуждённые могли проводить не года, десятилетия. Беспамятства или коррекции в специально разработанной виртуальной реальности. И, судя по спецобработке Тенью моей Катрин, меня ждало не первое.
