Его худощавое, тщедушное тело закрывала изысканная броня. Тонкая ювелирная работа, проделанная с каждым сантиметром его доспеха, завораживала своим совершенством. Безупречные произведения искусства украшали его кирасу и наручни. Искусно выкованные розы, словно живые, очаровывали своей красотой. Переплетения змей, прячущихся в древесных кронах древних садов, казались настолько реальными, что невольно вызывали настороженность и тревогу. На миг возникало иллюзорное чувство, будто бы змеи шевелятся, словно ползут прямо по его груди. Таинственные знаки и мистические руны плотно покрывали серебряную кирасу Архангела. Блестящие наплечники, стилизованные в виде жутких вороньих черепов, защищали его хрупкие плечи. Кованые наручни прятали его тонкие предплечья. Белоснежная набедренная повязка спускалась до самого пола, скрывая ноги Архангела. Притаившиеся за его спиной крылья были белыми как снег.
Лицо неизвестного Архангела казалось надменным, выражающим безграничное презрение ко всем, на кого падал его тяжёлый взгляд. Взгляд чёрных, как сама ночь глаз.
Аристократически бледное лицо, обладало заострёнными, утончёнными чертами. Длинные седые волосы собраны в хвост. Бледное, еле живое кольцо света, мерцало над его белой головой.
В руках неизвестный Архангел сжимал пылающие огнём плети, безучастно волочащиеся за ним инфернальным шлейфом.
По обе стороны от Архангела, следуют сопровождающие его ангелы смерти. Их мрачные фигуры, укутанные чёрными, мешковатыми балахонами, ни на шаг не отставали от своего хозяина. Их костлявые, иссохшие, тронутые распадом руки сжимали жуткие косы. Их уродливые, мумифицированные, покрытые трупными пятнами лица прятались в тени капюшонов.
— Что? Это… Это Архангел? Но я его не узнаю, кто это? — развернувшись к Рагуилу, спросил Архистратиг.
Его голос казался взволнованным, встревоженным. Впрочем, как и его лицо.
— Ты не знаешь? Я думал, Гавриил тебе рассказал, — суровое лицо Рагуила стало ещё мрачнее.
— Знаю, что? Я вижу неведомого мне Архангела, который возглавляет легион младших, штурмующих Храм Справедливости! Брат, если ты хочешь, чтобы я тебе помог, тебе придётся мне рассказать кто он такой! — недоумевал Михаил.
— Белиал. Его имя Белиал. Он Архангел-полукровка, — торопливо ответил Рагуил, следя за творящимся в зале безумием.
Несколько круглоголовых уже пали, не устояв перед натиском превосходящих сил «Детей Зари». Гладиусы чёрных легионеров вновь отняли жизни Древних ангелов.
— Что это всё значит? — Михаил нетерпеливо схватил Рагуила за плечи и резким движением встряхнул.
— Брат, они теснят мой легион, прошу, вмешайся! — глаза Владыки Правосудия полнились влагой, а в голосе слышались нотки обречённости.
— Кто он такой? — свирепеющим басом спросил Михаил.
Нимб Архистратига пылал огнём, а глаза полнились яростью.
— Я сын светоносного Херувима, лорда Люцифера и Тёмной матери Лилит! — громыхнул подобный раскату грома баритон. — Можно сказать, что ты мой дядя!
Белиал с невозмутимой улыбкой, шагал навстречу Архистратигу.
— Богомерзкий ублюдок! Я так и знал, что всё этим кончится! — теряя остатки самообладания заорал Архистратиг.
— Я здесь, чтобы покончить с последними Древними. Даже не думай встать на моём пути, — злобно прорычал Белиал, замахиваясь своей инфернальной плетью.
Невероятно быстрый хлёсткий удар разрубил троих круглоголовых с такой скоростью, что они даже не успели почувствовать боль. Их тела рассыпались кровавыми кусками безжизненной плоти, проливая на блестящий пол алую кровь.
Михаил воспарил вверх, под самый потолок, после чего спикировал на ненавистного племянника-полукровку. Огненный меч со свистом рассёк воздух, разбрасывая в разные стороны осколки блестящего каменного пола и столп искр. Но Белиал уже был в другом месте. Хлёсткий удар пылающей плети по спине Архистратига, мгновенно сломал кости его крыла. Михаил взревел от боли и ярости. Развернувшись вполоборота, он вновь безрезультатно рассёк воздух. Белиал словно испарился.
— Что за неуклюжий неповоротливый старик? И ты считаешься сильнейшим среди своих братьев? — откуда-то сверху раздался надменный голос полукровки.
Задрав голову, Михаил увидел парящего под потолком Белиала. Его белоснежные крылья бесшумно порхали, удерживая хрупкое тело в воздухе.
— Спускайся и дерись, как подобает истинному Архангелу! — брызжа слюной заорал Михаил, указывая остриём меча на ненавистного племянника.
— Истинному? Ты уже признал меня, дядя? Тогда давай, поднимайся ко мне! Ах да, твои крылышки… Прости, я совсем забыл о них! — язвительно ответил Белиал, расплываясь в злорадной улыбке.
В ту же секунду что-то резко кольнуло в боку, отчего Михаил отшатнулся. Небесный клинок одного из чёрных легионеров пробил золотую кирасу и пронзил тело Архангела. Кровь частыми каплями пролилась на блестящий пол. Но Архистратиг не колеблясь, ответил. Пылающий меч в мгновение ока рассёк спрятанный в шлеме череп безумного легионера. Однако не успел искалеченный труп рухнуть на пол, как появились ещё трое легионеров Зари. Их бешенные злобные глазки светились сквозь прорези шлемов синеватым сиянием. Михаил не переставал поражаться их бесстрашию, граничащему с безумием. Но насколько бы они ни были бесстрашными, одолеть Архистратига им было не по зубам.
Огромная рука Михаила вцепилась в чёрный шлем одного из безумцев. С невообразимой мощью величайший из Архангелов сжал ладонь. Крики боли сменил приглушённый хруст костей и скрип деформирующегося шлема. Череп безумного легионера был размозжен, раздавлен словно орех. Промеж пальцев Архангела сочилась кровь. Второй безумец был четвертован за призрачные доли секунды, а третий отброшен гравитационным ударом. Отброшен с такой силой, что его изломанное тело приземлилось прямиком в смертельную ртутную реку, текущую вдоль стены зала. Михаил вошёл во вкус, ему нравилось отдаваться праведной ярости, пожирающей и берущей под контроль его тело. В то же мгновение перед его лицом пронеслось лезвие косы. Архистратиг отскочил назад, уходя из-под удара. Но вскоре последовала очередная атака. На этот раз лезвие направлялось к ногам гиганта. Пришлось прыгать, в попытке сохранить конечности.
Перед Михаилом стояли двое Жнецов. Ангелов смерти, что пришли вместе с Белиалом. Их мумифицированные уродливые лица уставились на Архистратига, словно не понимая, кто он такой.
— Пусть Небеса пылают в огне! Кто ты такой, чтобы мешать нам! — хриплым свистящим шёпотом произнёс один из Жнецов.
— Я Архангел Михаил! — яростно закричал Архистратиг, размахнувшись мечом.
Но что-то с неистовой силой вырвало оружие из его руки. Это была плеть Белиала, приземлившегося неподалеку. Инфернальная плеть обезоружила Михаила, оставив один на один с двумя ангелами смерти.
Один из жнецов приготовился нанести финальный удар, но не успел. Сияющий меч разрубил его пополам, от макушки до паха, высвобождая полусгнившие внутренности. Поверженный жнец упал. За ним с невозмутимым видом стоял Барлок Кхтайрак.
