1
— Полетаев, у тебя есть пистолет?
Наверное, в любой иной ситуации подполковник отреагировал бы иначе, но увидев, в каком состоянии пребывает его рыжеволосая подруга, честно признался:
— Есть. А что?
— Достань и пристрели меня.
Стеная, Даша вползла в комнату и рухнула в кресло, швырнув шубу прямо на пол. Полетаев перевел удивленный взгляд с соболей на несчастное веснушчатое лицо.
— И откуда ты такая красивая?
— С Тайваня.
— Это тебе там подарили? — спросил он, имея в виду, очевидно, шубу.
— Нет, это я сама купила. На деньги Фи-фи. Чтобы произвести солидное впечатление.
— Ты купила шубу, чтобы в ней поехать на Тайвань? — Подполковник, казалось, даже испугался.
— Да. — Даша подняла белые от усталости глаза. — А еще на мне были сапоги. Надо заметить, тоже очень теплые. Надела я их утром в среду, а сняла в четверг вечером. Это были самые незабываемые сутки в моей жизни.
Подполковник отложил книгу, подсел к Даше и обнял ее.
— Бедная ты моя, бедная. Как мне тебя жалко. Но съездила-то хоть успешно? Все узнала, что хотела?
Даша громко рассмеялась:
— Палыч, вот скажи: ну какой нужно быть дубиной, чтобы полететь куда-то за полмира, если ты даже бровью не повел? Разумеется, я не узнала ничего такого, чего бы не знала раньше. Да, подтвердилась история, рассказанная Богданом, но не более того. И сдается мне, ты обо всем этом знал заранее.
Полетаев нежно прикоснулся губами к золотистым кудрям.
— Конечно знал. Просто хотел, чтобы ты хоть немного отдохнула. На тебя в последнее время было страшно смотреть.
В светло-карих глазах появилось выражение, которым вполне можно было проиллюстрировать слова «страшно смотреть».
— Так, значит, никакие убийцы за мной не следили?!
— Не знаю. Если ты дефилировала по миру в этом манто, то вполне возможно, что кто-нибудь да следил.
Даша медленно моргнула:
— А ты знаешь, что я уходила от так называемых «преследователей» через венерическую клинику? В кругосветное путешествие, по твоему совету, вылетала из Киева, докупая на всех углах шубы, зубные щетки и нижнее белье? По дороге я чуть не сварилась, — голос нарастал и становился звенящим. — Меня пытались накормить собакой, какая-то сволочь отправила мой багаж в Пекин, и три дня я парилась в тридцатиградусной жаре в этих чертовых сапогах, потому что не могла найти тридцать восьмой размер! — Она сняла сапоги и со всей силы грохнула ими об пол.
— Ну ты хотя бы отдохнула?
Даша, не мигая, смотрела на спокойного, уравновешенного собеседника.
— Если ты называешь отдыхом недельную нервотрепку, все неудобства мира и шиш в конце, то да.
— Я рад за тебя. — Полетаев похлопал ее по плечу. — Кстати, если не секрет, сколько стоили эти соболя?
— Спроси об этом Фи-фи. Думаю, выписка со счета ему уже пришла. — Даше стоило не малых усилий держать себя в руках. — Кстати, как он?
Полетаев опять провел ее, как девчонку: отправил подальше от Москвы, хорошенько вымотал, да еще наверняка подчистил все концы. Нет, надо все-таки с ним переспать, чтобы он наконец от нее отстал и перестал пакостить.
А подполковник делал вид, что электромагнитные громы и молнии, излучаемые вздрюченной рыжеволосой подругой, не оказывают на его здоровье никакого влияния.
— Месье Кервель? Держится, как стоик. Он ждал твоего возвращения, очень переживал, как бы с тобой чего не случилось.
— И ты, конечно, сказал ему, куда я поехала?
— Конечно, нет. Ты просила не говорить, а я обычно не встреваю в отношения между родственниками.
Даша задумчиво смотрела на распластанные по полу меха.
— Слушай, может отдать эту шубу ему? Полетаев удивился:
— Зачем?
— А мне она зачем?
— Ну как же: наступят черные времена, пойдешь на базар и продашь шубейку. Года полтора, если не шиковать, протянешь.
Опять за старое. Стараясь не радовать противника расшатанной нервной системой, Даша прикрыла глаза и как можно спокойнее возразила:
— Зачем это мне шубами торговать, если на полученный вскорости гонорар я смогу не только шиковать, но еще и детективное агентство открыть!
Она знала, что это единственная тема, которая выводит подполковника из себя. Она не ошиблась.
— И в какой же стране ты собираешься его открывать? — проскрипел подполковник.
— Да в какой захочу! Например здесь, на родине.
— Угу. Если только к тому времени я буду лежать подбородком кверху.
— Феерическое зрелище! Интересно, как ты сможешь мне запретить…
— Уж поверь, смогу. Лицензию ты получишь исключительно через мой труп.
— Да нужна мне твоя лицензия! — Даша положила ногу на колено и принялась массировать ступню. — Я стану фактическим владельцем, а номинальным… найму кого-нибудь.
— Повторяю — забудь об этом. А впрочем… — Полетаев встал и с хрустом потянулся. — Это все спор в пользу бедных. Давай ближе к делу: что ты собираешь делать в ближайшее время? Предупреждаю: спрашиваю просто из вежливости.
— Тогда не буду отвечать.
— И очень хорошо. Кстати, нет желания навестить Филиппа? А то он последнее время весь в делах, весь в делах… — Последняя фраза прозвучала интригующе.
Даша подняла голову:
— Вот как? И чем же он таким занят?
— Общением с Богданом. Они друг другу очень понравились.
Вот это да! Даша выпрямилась и вопросительно посмотрела на подполковника.
