Ксарис отступил от своего деревянного трона и произнес низким властным голосом:
– Мы приветствуем детей рода человеческого на Тропе Фелла… мы просим их уважать наше всегда, как мы уважаем их сейчас.
Он выпятил подбородок и выпрямился в полный рост. Он был выше семи футов и более худощав, чем любой представитель мира людей.
– Мы находимся в обществе того, кого мы любили, и в объятьях теней, которых послали нам.
Слова звучали сухо и формально.
Витар Ксарис говорил медленно, и его долгие, затянутые фразы эхом отдавались в зале для собраний. Он рассуждал о злобных колдуньях – хотя ничего полезного о них не знал. Он твердил о необходимости противостоять Мертвому Богу – но его слова не несли в себе убежденности. К тому времени, когда Витар обратился к потомку древней крови, сидящему среди них, Нанон уже начал сердиться. Он редко испытывал это чувство, и оно показалось ему очень неприятным.
– Тень, – произнес Витар Ксарис, жестом указывая в сторону Уты, – наше величайшее оружие, и его следует укрывать в Фелле так долго, как только возможно… он будет терпеть, как мы терпим.
Еще одна долгая пауза – и Ксарис вернулся на свое место.
– Сейчас мы будем медитировать, чтобы понять, как ответить на предстоящую угрозу.
Все доккальфары склонили головы и последовали совету Витара. Нанон разочарованно надул щеки, и люди повернулись к нему с вопросительными взглядами.
– Я терпелив, Нанон, – шепотом заметил Рам Джас, – но это становится опасным.
Старый Тир не мог с ним не согласиться, а быстрый взгляд на Уту показал, что и «древняя кровь» думает о том же самом. Нанон неохотно поднялся и приготовился прервать медитацию.
– Что ты делаешь? – спросил Рам Джас, понимая, насколько грубым может показаться вмешательство Нанона.
– Я не хочу положить свою жизнь на «мы будем терпеть», – ответил доккальфар, весело хлопая кирина по плечу. – Я собираюсь оскорбить некоторых своих соплеменников.
Он поднялся, и ему снова стало немного неловко от того, насколько низкого роста он был по сравнению с другими обитателями леса. Выше шести футов, он превосходил ростом всех присутствующих людей, кроме Далиана, но для Тира он был мелковат. Рост стражей, охраняющих людей, превышал семь футов, а у некоторых из стражников – и того выше, и они нависали над низкорослым Наноном. Они взялись за рукояти тяжелых мечей в форме листьев в церемониальном приветствии.
Спустившись на несколько рядов вниз, Нанон прокашлялся, изображая человеческий способ привлечь к себе внимание. Сидящие доккальфары все как один медленно склонили головы, прерывая медитацию.
– Нанон, тебе еще нельзя говорить, – хрипло прокаркал Витар Лот, Отец Деревьев.
– Я не спрашивал разрешения, – возразил Нанон. Он прошел мимо стражников и выступил в центр зала. – Я буду говорить.
Витар Ксарис выглядел обиженным и уже хотел что-то сказать, но его остановил Лот, подняв руку. Отец Деревьев напряженно вглядывался в Нанона узкими черными глазами. Он не наклонил голову и, казалось, оценивающе смотрел на низкорослого Тира. Нанон не мог почувствовать мысли Витара и знал, что это ограничение обоюдное. Они были самыми древними существами на Тропе Фелла, поэтому в общении им придется довольствоваться только словами – привычные способности к сопереживанию и предчувствию использовать друг на друге они не смогут.
– Когда мы встречались в последний раз, Оборотень? – спросил Лот. – И как поживает твоя пара?
Нанон выступил вперед, чувствуя себя несколько беззащитным под взглядами стольких черных глаз.
– Я уже много лет не видел Джасн. Надеюсь, с ней все в порядке, – ответил он, молча радуясь, что относительно недавно удосужился вспомнить ее имя. – Думаю, мы с тобой встречались три… или четыре столетия назад.
Люди стали недоверчиво перешептываться, когда Нанон открыл, что его истинный возраст был гораздо больше, чем они могли себе представить. Рам Джас просто улыбнулся. Нанон подмигнул ему.
– А теперь ты стал солдатом Долгой Войны, – продолжил старый Витар, наклонившись вперед, желая лучше рассмотреть человеческую одежду Нанона и его длинный меч народа ро. – В землях людей… Неужели ты так легко бросил свое всегда?
Нанон усмехнулся и посмотрел по сторонам. Сотня доккальфаров, похоже, была согласна с едким замечанием Лота.
– Ты старый дурак, – произнес он беззаботно, и десятки других Тиров крепче ухватились за мечи и выпрямились. – Пока мы будем сидеть тут и медитировать, мы намедитируем себе смерть в ближайшие дни.
Он перестал улыбаться и выпятил грудь, напоминая им, кто он такой.
– Очнитесь! – прокричал он. – Вы слишком долго спали.
Он отвернулся от сидящего Витара и обратился к остальным обитателям леса. В зале собралось около сотни Тиров, а множество доккальфаров наблюдало за собранием снизу.
– Мы не будем терпеть… не так, как сейчас… мы умрем, и новые Темные Отпрыски прорастут из наших тел. Наши леса сгорят, и восстанет Мертвый Бог.
– Молчи, Тир Нанон! – приказал Витар Ксарис.
– Заставь меня, – парировал Нанон с неожиданной яростью. – Рам Джас, выйди сюда.
Он жестом подозвал сидящего кирина, который немного неловко поднялся с места и вышел в середину собрания.
– Извините, – произнес он, глядя на бесстрастное лицо восьмифутового воина-Тира.
Нанон ухватил его за плечо и вытащил на середину открытого пространства рядом с собой.
– Это Рам Джас Рами, Темная Кровь. Он может убить злобных колдуний.
Затем Нанон махнул рукой в сторону мощного альбиноса, сидящего слева.
– Ута, подойди сюда, пожалуйста.
Потомок древней крови оказался менее послушным, чем Темная Кровь: встретился взглядом со своим оруженосцем и только потом медленно поднялся с места. Ута не сводил глаз с киринского наемного убийцы.
Ему не пришлось никого просить уступить дорогу. Все доккальфары без возражений уходили с его пути, и он осторожно спустился туда, где стояли Нанон и Рам Джас.
– Только побыстрее, иначе Рэндалл и я найдем другое место, чтобы переночевать, – произнес Ута. – Но сперва я сломаю этому кирину шею.
– Мне? Да что я такого натворил? – спросил Рам Джас с деланым выражением невинности на лице.
– Хватит! – вмешался Нанон, стиснув зубы. – Это Ута Тень, последний потомок древней крови Теневых Гигантов. – Он помедлил. – Вы можете не любить меня, можете желать, чтобы ваш маленький безопасный мирок пребывал в терпении… но эти два человека – солдаты Долгой Войны, и сейчас мы впустую тратим их время.
– Мы будем терпеть, – произнес Витар Лот, положил руку на грудь и церемониально склонил голову. – И медитировать на тех, кого мы любили.
– Тогда я выступлю против вас, – заявил Нанон. – Я пойду сражаться с врагами… я пойду сражаться с Темными Отпрысками… Может, я даже убью нескольких из них до того, как они убьют меня, а может, и нет. – Он слабо улыбнулся Рам Джасу и Уте, затем тихо добавил: – Но я не могу больше терпеть. Я подожду один час, чтобы те, кто захочет ко мне присоединиться, заявили о себе.
