Те, кто не успел спрятаться, рухнули наземь от оглушительного взрыва, который сотряс стены. Внешние ворота взорвались за спинами защитников, и сводчатый проход засыпало раскаленными обломками, которые с гудением и свистом разлетались по сторонам и врезались в стены.
Лорн и Алан, пошатываясь, вышли из укрытия.
Ощущая звон в ушах, они принялись разыскивать остальных. Вокруг клубилась пыль. Друзья помогли подняться раненым и оставили погибших лежать. Лорн заметил, что Йерас и Логан уносят Лайама; похоже, тот получил ранение, но сейчас у Лорна не было времени, чтобы тревожиться из-за этого.
Иргаэрдцы входили в Саарсгард. Уже виднелись силуэты солдат, которые осторожно продвигались сквозь плотное облако, поднятое взрывом.
Защитники покинули место сражения.
Лорн шел последним. Надеясь, что они никого не забыли, он помог солдатам запереть ворота и вспомнил о Дуэйне, труп которого лежал на дозорной галерее. Его смерть поразила Лорна как ничья другая.
Все понимали, что ворота задержат войска принца-дракона лишь на то время, за которое осажденные успеют отступить и подготовиться к бою за Малый замок. Лорн поручил Дорсиану командовать отступлением. Ониксовая гвардия замыкала шествие. Затем Лорн задержал Алана и Энцио, которые хотели последовать за остальными, и сказал принцу:
— Нет, Алан. Ты не пойдешь.
— Что?
— У нас больше нет выбора. Мы должны отступить в Малый замок. И когда это случится, мы окажемся в ловушке. Мы будем сопротивляться, но надежды нет.
— Ты не понимаешь, о чем говоришь.
— Понимаю. И ты тоже.
— Лорн прав, — кивнул Энцио. — Воротам долго не простоять. Кроме того, иргаэрдцы не станут медлить и поднимутся на стены по лестницам, идущим от сводчатого прохода.
— Ты должен уехать, пока есть время, — добавил Лорн. — Лаэдрас еще не стал хозяином крепости. Воспользуйся этим.
— Нет. Не может быть и речи, чтобы я…
Лорн схватил Алана за воротник и прижал его к стене.
— Опомнись, Алан!
— Отпусти меня, Лорн!
— Для начала выслушай. Я ошибся, верно? Я полагал, что мы сможем удерживать стены несколько дней, но я ошибся. Теперь все кончено. Тех, кто укроется в Малом замке, либо убьют, либо возьмут в плен.
— Я же сказал тебе: отпусти… — процедил Алан угрожающим голосом.
Но Лорн не слушал.
— Ты принц Верховного королевства, Алан. Если завтра умрем только мы, люди будут помнить о нас, о нашем сражении, и наша смерть не будет напрасной. Но если ты останешься, если тебя схватят или убьют, мы потерпим полное поражение. Это… Это будет катастрофой. Сын Верховного короля — пленник Черного дракона? Можешь представить себе такое?
Алан грубо высвободился.
В тот же момент послышались глухие удары в створки ворот.
— Послушай Лорна, — вмешался Энцио. — Ты ранен. Ты сражался, и сражался отважно. Теперь ты обязан подумать о Верховном королевстве.
Принц колебался.
— Это твой долг, Алан, — продолжал Лорн. — Кроме того, возможно, ты успеешь поднять войско и вернуться с подкреплением. Ты еще в силах спасти нас. Только ты.
Смирившись, Алан кивнул.
— Л… ладно. Но я вернусь. С войсками.
Лорн улыбнулся.
— Я буду очень рад.
Они обнялись.
Краем глаза Лорн увидел, как на стенах появляются люди.
— А теперь, пожалуйста, поторопись.
— Держитесь стойко. Обещаю тебе…
— Я верю.
Лорн повернулся к Энцио.
— Ты едешь с Аланом. Позаботься о том, чтобы с ним ничего не случилось.
Сармский дворянин кивнул. Обняв Лорна, он шепнул ему на ухо:
— Ты ведь знаешь, что мы не успеем вернуться вовремя?
Лорн ничего не ответил, но его взгляд говорил, что он знает.
— Рыцарь! — позвал Логан, дожидавшийся Лорна, несмотря на его приказ. — Надо идти!
Лорн кивнул.
Попрощавшись, друзья помчались в разные стороны.
Алан и Энцио убегали по крепостной стене.
Случайным образом они оказались в том месте, где вскарабкались иргаэрдцы. Друзья увидели труп гигантской ящерицы, которая рухнула вниз и уже умерла от своих многочисленных ран. Алан и Энцио спустились по веревкам, оставленным неприятелем, и вскоре бежали в стороне от дороги, по которой двигались отряды принца-дракона.
Они прибыли в порт и поняли, что теперь находятся в безопасности. Алан с несчастным видом посмотрел на Саарсгард. Энцио догадался, о чем он думает, и печально сказал:
— Мы больше ничем не можем им помочь, Алан. Идем.
ГЛАВА 22
Лорн и Логан догнали последних отстающих и вместе с ними добрались до старой башни, которая охраняла единственный мост, соединявший Малый замок с остальной территорией крепости. Толстые стены массивной конструкции моста были усеяны бойницами. Только по этому мосту, перекинутому через бездонную расщелину, можно было добраться до сердца Саарсгарда. Осажденные собирались укрыться в Малом замке, однако с этой сторожевой башни можно было дать еще один бой.
В башне Лорн встретил Дорсиана.
— Сколько у нас осталось людей? — спросил он.
— Около тридцати.
— Выбери пятнадцать самых храбрых. Они останутся защищать башню вместе со мной. Я хочу, чтобы ты с остальными ушел в донжон Малого замка и разместил там тяжелораненых, тех, кто больше не в состоянии сражаться: возможно, их пощадят. А я поднимаюсь к бойницам смотреть, как продвигаются иргаэрдцы.
Дорсиан схватил Лорна за руку:
— Подожди.
— Что?
Дорсиан и Лорн отошли немного в сторону. В просторном зале хмурые люди сосредоточенно готовились к бою, перевязывали раны и ожидали приказов.
— Есть ли смысл сопротивляться дальше? — спросил Дорсиан вполголоса.
— Хочешь уйти?
— Сколько времени мы еще продержимся? Несколько часов? Если мы отступим и взорвем мост…
— Порох закончился, — отрезал Лорн. — И если мы сделаем так, то попадем в ловушку. Лаэдрас захватит Саарсгард без сопротивления, и ему даже не понадобится разрушать Малый замок. Ему будет достаточно просто позволить нам умереть с голоду.
— Я знаю, — кивнул Дорсиан. — Надо было сражаться. Но только до тех пор, пока это имело смысл.
— Он еще есть.
— В самом деле? Где Алан?
Лорн понял, что Дорсиан уже знает ответ.
— Я уговорил его бежать, — сознался он.
