– Я же сказал, убери их прочь! – У Тони от страха началась нервная дрожь. В его голосе чувствовались панические нотки. Ствол пистолета все еще смотрел в ее направлении, но все внимание было сосредоточено на кошках, которые в любую минуту могли побежать прямо на него.
– Хорошо... хорошо! – Нелл чувствовала, что сама находится на грани паники. Прижимая к себе Блоссом как можно сильнее, она тем временем дюйм за дюймом продвигалась вдоль двери в ванную. Блоссом угрожающе завизжала, но Нелл прижала ее так, чтобы та не могла запустить когти ей в руки.
– Сейчас, сейчас, я выпущу ее... одну секундочку... – громко сказала она, наклонившись вперед, как будто собиралась опустить кошку на пол. Как только Блоссом увидела, что Нелл собирается ее отпустить, она удвоила свои старания и стала дергаться изо всех сил. Это заставило Тони Панаколиса отпрянуть еще на два шага назад. Теперь он уже не отрываясь смотрел только на объект своего страха. Как только Блоссом приблизилась к полу и вытянула лапы, чтобы стать на твердую почву, Нелл резко выпрямилась и бросила ее на разъяренного Панаколиса. Тот в ужасе, что кошка может коснуться его, выстрелил. Пуля попала в Блоссом в полете. Она завизжала, и Тони выстрелил еще раз, но на этот раз промахнулся. Пуля с визгом впилась в стену над кроватью Нелл. Но Нелл этого не заметила. У нее перед глазами было только тело ее любимой кошки, недвижимо лежащей на полу. Это решило все.
– Ах ты, убийца проклятый! – Она бросилась на Тони Панаколиса, готовая разорвать его в клочья. Тони выстрелил в третий раз. Пуля просвистела в ярде от головы Нелл. Ее рука инстинктивно схватила бронзовую статуэтку, стоявшую на невысоком столике рядом с ванной, и, до того как он успел выстрелить еще раз, статуэтка полетела ему в голову. Тони потерял равновесие и стал медленно заваливаться на спину. Край ванной оказался у него как раз под коленным сгибом, и он упал в нее как подкошенный, ударившись еще раз головой о стену. Его тело грузно сползло в ванну, и ненужный пистолет с тихим шумом выпал из безвольной руки. Он был без сознания. Нелл схватила пистолет, оттолкнув в сторону статуэтку и сжав рукоятку двумя руками, стала в позу изготовившегося к стрельбе полицейского, которую она так часто видела в фильмах. Ствол был направлен в недвижимое тело Панаколиса. Тот, казалось, не дышал и лежал с закрытыми глазами. По левой стороне лица у него текла густая кровь. Она медленно капала на пурпурный галстук. Нелл осторожно сделала несколько шагов вперед и, наклонившись, приложила руку к горлу Панаколиса. Этому приему ее научила Лиз, у которой однажды клиент получил инфаркт в момент оргазма, и с тех пор она знала, что делать в подобных ситуациях. Пульс прощупывался. Она не убила его. Чувствуя, что у нее подкашиваются ноги, Нелл прислонилась к двери и, отдохнув несколько секунд, закрыла ее на ключ. Не в силах больше держаться на ногах от нервного перенапряжения, она медленно сползла по стене на пол. Ее била дрожь. Дрожало все тело, начиная с ног и кончая головой. Даже зубы выстукивали тихую дробь.
В этот момент ее взгляд упал на раненое животное, старавшееся зализать кровоточащую рану.
– О, Блоссом... милая Блос... – Нелл подползла к ней и, увидев, во что превратилась пробитая пулей лапа Блоссом, застонала. – О боже! Я должна тебе помочь. – Страх потерять любимицу заставил ее собраться с силами. Она подошла к настенному телефону и дрожащими пальцами набрала номер. – Мистера Мак-Грегора, пожалуйста... это чрезвычайно срочно. Да, я его пациентка, о нет... моя кошка Блоссом. Голубой британской масти... да... ее ранили... Что? О, левая задняя... у нее сильное кровотечение... пожалуйста, пришлите кого-нибудь прямо сейчас! Иначе... иначе она умрет от потери крови... пожалуйста, пожалуйста... что? Ах да. Джордан... Нелл Джордан... да... Уигмор-стрит, правильно. Побыстрее, пожалуйста, ради всего святого, прошу вас, побыстрее.
Нелл повесила трубку и вытерла рукавом слезы. Только после этого она дрожащей рукой набрала три девятки.
Когда Марк вбежал в дом, ему показалось, что в нем слишком много людей. Нелл среди них не было.
– Поднимитесь наверх, сэр. В спальне, – подсказал ему один из полицейских.
Нелл сидела на полу рядом с каким-то пожилым человеком, который был занят тем, что обматывал бинтом комок серой шерсти. Нелл беззвучно плакала, ее огромные глаза буквально утонули в слезах.
– Мне удалось остановить кровотечение, – в голосе пожилого человека слышался мягкий северный акцент, – но все равно нужна операция. Нога сильно пострадала от пули...
– Что случилось? – спросил Марк. Нелл подняла глаза.
– Эта сволочь Панаколис выстрелил в нее! – в ее голосе звучала ненависть.
– Ей придется потерпеть, и я сомневаюсь, что она будет нормально ходить, хромота останется, но жить она будет, – пообещал доктор!
– Вы уверены? – с мольбой переспросила Нелл, желая еще раз услышать то же самое.
– Да, она очень неплохо выглядит после такого потрясения. Немножко лишнего веса есть, но я вам об этом говорил и раньше. А теперь, если вы поможете мне приоткрыть вот этот саквояж, я уложу ее туда и отвезу к себе. Прооперировать ее придется немедленно.
– Я поеду с вами, – решительно встав, заявила Нелл.
– Нет, – отрезал Марк.
Она непонимающе посмотрела на него.
– Да! Это моя кошка, я ее не оставлю! Ты что, не слышал, что я сказала? Тони Панаколис в нее стрелял!
– Именно поэтому я хочу, чтобы ты осталась и все мне объяснила.
– Я уже все рассказала другому полицейскому.
– Я предпочитаю услышать это лично от тебя. Почувстовав, что дело принимает неприятный оборот, ветеринар решил вмешаться:
– Мисс Джордан, вам там абсолютно нечего делать. На операционном столе она окажется сразу же после прибытия на место, и, как только я определю степень поражения тканей, я сразу же приму все необходимые меры.
– Вы уверены...
– Вы с таким же успехом можете подождать моего звонка здесь, как и в кресле в приемной палате. Я сообщу вам о ее состоянии, как только все прояснится.
– Вы обещаете?
– Клянусь. Я прекрасно знаю, как вы относитесь к этой малютке и ее брату...
– О господи! Бандл! – в ужасе воскликнула Нелл. – Я так была взволнована состоянием Блоссом, что совсем позабыла о Бандле... Он, естественно, уже спустился вниз и куда-нибудь убежал. Наверное, он от страха где-нибудь спрятался. Я должна его найти.
Вместе с Блоссом в большом саквояже они все вместе спустились вниз, где Марк твердым голосом скомандовал:
– Внимание всем... серый кот с желтыми глазами, брат вот этой кошки. Он сейчас прячется где-нибудь в саду. Когда найдете, принесите, пожалуйста, мисс Джордан.
– Он не дастся, – со знанием дела возразила Нелл. – Просто скажите мне, а я уже сама пойду и заберу его оттуда.
Его нашли под кустом азалии, прямо возле стены сада. Нелл пришлось самой встать на колени и ползти под куст, чтобы выманить его оттуда нежными словами и кусочком куриной печенки – самого любимого лакомства.
