— Нет. — Дебрен глянул в сторону крыльца. Как он и предполагал, попугай выбрался наружу и подслушивал, стоя рядом с полуоторванной вывеской. Ничего не поделаешь. Он бросил на птицу предостерегающий взгляд и закончил: — Они пойдут по кратчайшему пути.
— По кратчайшему? — Трактирщица нахмурилась.
— По тайному. Дроп мне о нем говорил. — Он отодвинул ее, схватил ротмистра за пояс, слегка потянул. — Слезай, Збрхл. Ты должен остаться и защищать Петунку. У грифона есть тайная дорожка к мосту. Если мы пойдем к развилку, а они придут оттуда…
К счастью, это было сказано настоящему солдату, которому не надо объяснять, что означает обхват с флангов и враг на тылах. Ротмистр скорее свалился, чем слез с коня. Дебрен, не теряя времени, занял в седле его место.
— Погоди… — Збрхл отреагировал с запозданием, но не очень большим: чародей, а главное, конь все еще были от него на расстоянии вытянутой руки, крепкой, как коновязь. — Там тоже есть две дороги. Откуда тебе знать, по которой она пошла? Может, лучше…
— Ты слышал, что говорила Петунка. — Трактирщица и теперь пыталась что-то сказать. Он не дал ей заговорить. — В расчет можно брать только Румперку. На севере у нее были бы горы, бельницкая граница все время под боком, и рядом Лонско, где каждый второй князь — кузен Гвадрика. Не говоря уж о Замостках.
— Но Петунка…
— Солгала, чтобы тебя спасти, — отрезал он. — Впрочем, бог с ней. Я лучше знаю Ленду и знаю, что она станет делать. Не буду вдаваться в подробности, скажу только, что на развилке она свернет направо. К югу. И там я ее без всякой помощи найду.
Он собрался уезжать. Петунка снова схватила за стремя, принялась совать музер в руки.
— Ты веришь ворожейке? Тогда бери. Может, тебе посчастливится, и ты попадешь как надо.
Он заколебался. Нет ничего проще, как бросить по дороге оружие в кусты. Збрхл оставался в трактире. Трактир солидный, с ним даже грифон не управился… Ну и мужики, конечно, придут не по кратчайшему пути, а по привычному, по дороге. Он должен их встретить. У него палочка, а они — всего лишь сборище, толпа. Так что пропади он пропадом, музер.
Надо замолчать и покончить с ненужными пререканиями, закинуть железяку в лес за первым же поворотом и…
— Хватит болтать, — сухо бросил Збрхл. — Беги за снарядами. А ты, Дебрен, бери кудабейку. Ты же сам сказал, что ворожейка хорошо наворожила. Так что, наверное, и в этом тоже была права. Петунка, если уж столько лет не стреляла, так и теперь не выстрелит, а ты можешь. Да если даже и промахнешься, то лучше, чтобы у тебя что-нибудь конкретное для защиты было. Я видел тебя в бою и знаю, что тебе приходится голыми руками доканчивать, даже если ты палочной начинаешь. Бери музер. Сечки с ядом, лучшего оружия против селян еще не придумали. Попади в такого, он от страха уделается и сбежит с воем, прихватив с собой еще парочку дружков. Если поставить музер на большой разброс, то можно одним разом отделаться от целой кучи. А в крайнем случае, если на тебя нападут, останется аргумент для переговоров. Крикнешь: «Отрава долгодействующая, не трогать, потому как если я погибну, то и вам конец!» Так УОТовцев обучают, которые, действуя в одиночку, часто имеют дело с…
— Теряем время, — остановил его Дебрен.
— Верно. Беги, Петунка.
Чародей принял решение.
— Погоди, — схватил он за руку уже разворачивающуюся женщину. Сунул ей музер, сжал в тонких пальцах. — Вам оружие пригодится больше. — Збрхл нетерпеливо фыркнул, крепче стиснул узду. Дебрен надеялся, что не придется этого говорить, но учитывал такую необходимость, поэтому гладко докончил: — А целиться уже приходилось. Мне целиться не придется, потому что уже… Ворожейка была права, но имела в виду не Цедриха и Гвадрика. Да и не грифона…
— А кого? — дрожащим голосом спросила Петунка.
— Тебя. — Чародей повернулся, двинулся галопом в сторону леса. Лишь скрываясь в снежном тумане, крикнул через плечо: — И бабопальца.
— Гррромоморрнии прррочь! — заскрипело нечто более темное, чем снег, предусмотрительно разворачиваясь и исчезая у Дебрена из виду. — Дрррруг неопасный!
Магун выругался. Всего лишь легкие магические манипуляции с мышцами и горлом — а ведь дал застать себя врасплох.
— Возвращайся, — бросил он, не задерживаясь. — Охраняй Петунку.
Дроп не возвратился. Принялся выделывать зигзаги, чтобы лететь плечом к плечу с верховым. Снег шел плотно, и Дебрен ехал осторожным галопом.
— Ты хитррирр? Напррравррение верррное?
— Я — хитрил?! Кто бы говорил!
— Секрррет с Рррендой? — уточнила птица.
— Ты сквозь дыру глазел, как…
— Намерррения стеррриррьные, — гордо возвестил Дроп. — Сторррожирр! Грррифона высматррриварр!
— Надо было меня разбудить.
— Она у меня честное сррово пррррямо из горрра вырррварра. Приказарра.
— Ничего она тебе приказать не может!
— Пррриказ опрррравдан. Прррращуры… — Дроп осекся, опередил Дебрена на несколько саженей. — Сррушай, Дебррррен, вррремя откррровенности. Напрррравррение Ррррумперррка?
— Не твое дело.
— Ррррупмерка спрррава. В дррругую… — Птица несколько мгновений искала нужное слово. — Горрррный брррод. Понимаешь? Грррранитный… веррхом на рручье…
— Мост, — сжалился Дебрен. — Научился бы по-человечески говорить, коли тебя к нашим бабам тянет.
— Серррдцем, — поспешно заявил Дроп. — Эт-т-то не рррреагирует.
Дебрен не стал развивать тему и продолжал делать свое. Он колдовал. Погода улучшиться не обещала, а над лесом летали не только попугаи. Птица вырвалась вперед, зависла над дорогой, повернувшись клювом к всаднику.
— Поррра ррешать. Поворррот. — Кривой клюв указал на север. — Сокрррращение. Бррррод скорррро.
Дебрен остановил коня, бросил недоверчивый взгляд на купу зарослей. Вернее, на большую шапку снега, лежавшую на таких густых ветвях, что все вместе напоминало вал.
— Здесь? К мосту?
— Стрррратегический трррракт грррифона. Квадрррат перресекает.
Дебрен догадался, в чем дело. К западу от них находился развилок с указателем и табличкой Йежина. Точно к северу от развилка, почти на таком же расстоянии, — мост. Тропинка бежит по диагонали. Прекрасно. Только…
— Тропинка? Придумываешь? Как и я?
— Истинная прррравда.
— Небось скверная? — неуверенно бросил Дебрен.
— Зверрррски комфоррртная.
— Зачем грифону личная лесная дорожка?
— Срррожности со снабжением. Порррхание погррощает энеррргию. Ррррегррраментирррованную миррритарррными прробррремами.
Это звучало логично, но… Если исходить из доброй воли Дропа, они могли бы сейчас завтракать, понятия не имея о том, что Ленда уже ускользнула из трактира.
