фермы, пробиваясь через сотню бойцов.”
Рахлес!!
– “Влад, нужно уходить. Ты узнал, что здесь, теперь нужно это обдумать и решить, что с этим делать.”
Я ещё раз посмотрел на окровавленное Тело. Как же хочется продолжать запинывать его, пока он не перестанет дышать.
– “Ладно. Уходим. Но сначала…”
***
– Господин Фастон, вас ждут в особняке.
Никакой реакции. И так не хочется входить внутрь. Глупо, конечно, говорить в приоткрытую дверную щель, но иначе меня вообще бы не услышали.
– Господин Фастон?
Что это за звук? Цепи? Неужели он ещё не закончил? Как же не хочется входить!
Но что делать?
– Господин Фастон? – открыл я дверь.
И с трудом удержался от возгласа. Рахлес! Что за ужас! Зачем с ними так?
А где господин Фастон?
– М-м! М-м-м!
Что? Это ведь… господин Фастон?
Он висел плотно обмотанный цепью и подвешенный на потолочный крюк. Во рту был кляп.
– М-м-м!!!
Яростно задёргался господин Фастон.
Я растерялся. Что мне делать? Что мне?..
– Да-да, я сейчас позову…
– М-м-м!!!
– Хорошо, я сам.
Подбежав к господину Фастону, я первым делом начал пытаться снять кляп, чтобы дать ему возможность говорить. Как же туго его завязали. Вот, понял, сейчас сниму!
Как только я снял кляп, изо рта господина Фастона на пол упал…
Это ведь?.. Я поднял взгляд. Огромное кровавое пятно на его штанах…
– Господин Фастон… это… ваш…
– Найти! – зверем взревел господин Фастон. – Убить!!
***
– Спи-спи, тебе полезно, – укрыл я плащом его настоящего владельца.
Мой доспех вернулся на своё законное место, как и мой меч.
Пора валить. Впрочем, по сути, это будет простая прогулка по лесу. Я неспешно шёл обратно в город, пытаясь понять, что делать дальше. Дедион прав, даже получив реальное свидетельство зверств подчинённых Гроникула, всё ещё не выходит, что его смерть эти зверства остановит, а, наоборот, не усилит.
Интересно, знал ли о том чёрном здании Одиронт, так уверенно заявивший, что не допустит насилия по отношении к рабам на ферме? Может стравить королевский род и Гроникула? Поможет это рабам? Нужно покрутить этот вариант в голове, не стоит сразу…
Что это было? Ветка треснула? Прямо за спиной. За мной уже погоня?
Рывок! Никого.
Только шею слегка укололо.
– “Влад, вытащи иглу!”
Я сразу понял, о чём Дедион говорил.
Рывок! В руке небольшая, тонкая игла. Что там? Яд? Транквилизатор? Успел подействовать? Кто это сделал?
На один вопрос ответ пришёл сразу – успел. Перед глазами всё закружилось, поплыло, ноги подкосились. Ни Регенерацию, ни Лечение у меня активировать не получалось. Вообще ничего не получалось.
Я умираю?
– Влад? Это ты?
Перед тем, как рухнуть лицом в прохладную осеннюю листву, мне показалось, что я услышал смутно знакомый голос.
***
Пробуждение было неприятным. Нет, сам факт пробуждения был отличной новостью, но моё ужасное состояние не давало возможности предаться радости и веселью по этому поводу.
Где я? Какая-то пещера?
– Ты слабее, чем я думал.
– И я рад тебя видеть, Тко Ган.
Надо мной склонился старый знакомый, пособник по заговору с целью убийства короля и Владыки, обеспечивший меня всем необходимым. Огр был всё такой же чёрный, худой, с индифферентным не выражающим эмоции лицом.
– Думал, яд только замедлит и ослабит, а добивать придётся в ближнем бою, в чём я не Силён. Хорошо, что ты слабак.
– А ещё лучше, чтобы ты заранее меня узнал.
– Уж больно ты похож на одного из тех, кто в последнее время меня ищет. Такая же морда страшная.
– Ты меня только со спины видел, – возмутился я.
– В твоём случае уже со спины понятно, что морда страшная.
Огр слегка улыбнулся.
– Ладно. Пошутили и хватит. Где я?
– В моём логове. Всё тот же лес, в километре от места, где тебе поплохело.
Интересная формулировка.
– И что ты здесь делаешь?
– А ты?
– Ищу способ, как помочь пленённым зверолюдам, – без раздумий ответил я.
Тко Ган замолчал. Но ненадолго.
– Тогда мы здесь за одним и тем же, – прервал его ответ тишину.
Как-то грустно он это сказал.
– Ник рассказал, что ты в очередной командировке, и что в этот раз ты сам выбрал место. Но я не думал, что наши пути так быстро снова пересекутся.
– Командир? Ты виделся с ним после Гардинии? Где?
– В Лурдении. Погостил у него недолго.
– Не стоило этого делать. Даже если всё прошло хорошо, был риск…
– Всё прошло не очень хорошо.
Тко Ган собрался.
– Кто-то пострадал?
– Меня хорошенько отделали. Спасибо, что беспокоишься.
– Я серьёзно.
– Я тоже. Все в команде Ника живы и здоровы. Познакомились, вместе исполнили одно пророчество, а потом оказалось, что для Лурдении я преступник. Но разошлись по-доброму: Ник с командой меня даже до самой границы королевства проводили.
– Повстречал команду Ника и стал преступником? Иронично.
Иронично?
– Я уже им был, – решил я уточнить.
– Я всегда догадывался, что ты такой.
Наш разговор прервал тихий стон из глубины пещеры.
– Проснулась, – Тко Ган направился в сторону звука.
Давай. Поднимайся. Пошло дело! С трудом, но вполне уверенно, я смог сесть, прижавшись спиной к прохладной каменной стене.
– Всё в порядке, не бойся, – увещевал кого-то Тко Ган.
Здесь ещё кто-то есть?
Есть. Зверодевушка. В дальнем конце пещеры, она лежала на сваленных в кучу звериных шкурах. Тко Ган сидел рядом и гладил её по голове. Несчастная при этом не переставала дрожать от страха.
– Что ты с ней делаешь?
– Не повышай голос, Влад. Испугаешь девочку. Пещера не лучшее место для такой трусишки, а наружу я её отпустить не могу – рано или поздно заметят.
– Так что ты с ней делаешь?
– Погоди пока. Хочешь кушать? – обратился он к девушке.
– Хочу!
– Вот, держи, – протянул он ей что-то вроде ступки, набитой ягодами.
– Ого! Много! – взяла девушка тару в руки и смотрела на её содержимое, как на сокровище.
– Не бойся. Я рядом. Буду говорить с тем дядей, если что-то понадобится – попроси.
– Угу!
Тко Ган ещё раз погладил девочку по голове и направился обратно ко мне.
– Это мой способ помочь пленённым зверолюдам.
– Красть их по одной с ферм и прятать по пещерам?
– Я её не крал. Я её купил.
– Купил?
– Через знакомого.
– Зачем?
– Хочу доказать, что Гроникул использует на похищенных и их детях кое-то Ментальное воздействие, делая их… такими.
Меня будто пыльным мешком ударили. Ну конечно! Я рассуждал о химии и психологическом воздействии, но ведь в этом мире существует магия, способная буквально брать Разум других под контроль.
И почему я раньше об этом не подумал?
– “Вряд ли
