– Кто к нам с мячом пришел, тому его и забьем, – честно ответил Толик. Маринка пихнула одноклассника локтем в бок. Полевой ойкнул и начал говорить по-человечески. – Это было покушения с благими целями!
– Вы волновались за Костю и хотели, похитив меня, заставить советников вернуть мальчика? – в глазах Старосты Антона теплилась откровенная надежда. По всему было видно, как он не хочет, чтоб Маринка с Толиком оказались виновными.
– И это тоже, – признался осмелевший Полевой. – Но это – цветочки. Ягодки – в главном!
Маринка понимала, что Полевой от волнения несет чушь, но не могла вымолвить ни слова. Она никак не могла осознать, что такой добрый, приятный, сияющий, необыкновенный человек – и есть главный злодей, мечтающий уничтожить Землю. У Маринки попросту в голове не умещалось такое противоречие…Неужели этот человек мог подчиниться проискам Джефа???
Толик, видимо, тоже был шокирован, потому заговорил уж совсем глупо:
– Вы ведь нас тоже все время похищаете! Затащили в этот огурец – в смысле, в то, что без окон, без дверей, да полна горница людей…
Наместник, не сдержавшись, засмеялся.
– Как чудесно ты говоришь, Анатолий! – воскликнул он. – Слушать тебя – сплошное удовольствие… Все-таки дети – забавные существа. Их логика неисповедима…
– Ваша тоже! – не сдавался Толик. – Давайте так. Вы нам свою, а мы вам – свою…
– Идет! – Старосту Антона, кажется, очень занимал этот разговор. – Например, про Косточкина. Я нарочно забрал его с Земли, в преддверии уничтожения планеты… – на миг лицо Старосты Антона исказилось. Будто вспышка боли пробежалась по нему. – По-хорошему нужно было б забрать всю семью Косточкиных, но слишком это хлопотно… Объяснять, рассказывать… И потом, я слишком порядочен, чтобы поступить так. Патологически порядочен – как говорит мне Костик… Но за Костиком я послал. И, представьте, только мои люди хотели начать искать его по всей Земле, как он сам вылетел к ним на орбиту. Судьба!
Последние предложения Маринка пропустила мимо ушей. Нехорошо сощурившись, она вдруг почувствовала, что начинает очень сильно злиться.
– То есть вы не отрицаете своих намерений? – прошептала она. – Вы и не скрываете, что собираетесь уничтожить Землю???
– Ну, конечно, не скрываю! – с некоторой долей гордости проговорил Наместник. И вдруг начал говорить такое, отчего и Маринка, и Толик сразу вспомнили – они имеют дело не с нормальным человеком, а с существом, разум которого исказило облучение купола.
– Знаю, что в ваших глазах я кажусь героем, – уверенно говорил Староста Антон. – Сотни лет уже Земля и Марс мешают космосу нормально развиваться, но все боятся расправиться с этими планетами. И тут я проявляю крайнее бесстрашие… – Староста Антон скромно опустил глаза и признался. – Увы, это бесстрашие вызвано вовсе не моим характером. Просто я знаю, как уничтожить всю Солнечную Систему, не ввязываясь в бой с ее опасными обитателями. Мы уничтожим мир вокруг солнца как бы естественным путем. Знаете, как наступил бы конец света в Солнечной Системе без моего вмешательства?
– По крайне мере, очень нескоро, – заявил Толик.
– Действительно нескоро. Хотя, знаете, десяток миллиардов лет – это ведь много только по нашим, земным меркам… В общем, конец света произошел бы следующим образом: Солнце начало бы понемногу расширяться и остывать. Его вещество становилось бы все разреженнее, и разреженнее. Когда края солнца дошли бы до орбиты Земли, солнце было бы уже совсем холодным. Итак, поначалу солнце сделалось бы красным гигантом, а потом, стало бы уменьшатся и обратилось бы в белого карлика. Но вас это уже не касалось бы, потому что живых существ на планетах Солнечной Системы, да и самих планет в привычном нам понимании, давно уже не было бы. Когда солнце выполняет такие трюки, жизнь гибнет… А я владею технологиями, позволяющими проделать всю эту операцию – провести Солнце от состояния гиганта до размеров карлика – всего за считанные дни. Зеленый Корабль натолкнул меня на мысль, я развил ее, и вот теперь, умею всего за неделю совершать величайшие вещи! Космос будет свободен от таких ужасных планет, как Марс и Земля!
– Это вы ужасный, это вы!!! – не выдержала Маринка и закричала, сжав кулаки. – Ужасный, страшный, коварный, тупой…
По мере ее ругательств сияние Антона все тускнело, а лицо кривилось в обиженную гримасу.
– Сама такая! – внезапно выпалил он, покраснев от обиды и вскочив на ноги – Сама такая!
Котикова тоже вскочила. Вероятно, Староста Антон и Маринка бросились бы друг на друга, но тут вмешался Толик.
-Что? – он молниеносно вырос между одноклассницей и ее обидчиком. – Что вы сказали??? Никому не позволю обижать Котикову! Она, хоть и девчонка, но мой друг! – Толик вдруг зажмурился и замахнулся. Да так и замер со вскинутым для удара кулаком. Одного взгляда Старосты Антона – на этот раз печального взгляда, совсем не злобного – оказалось достаточно, чтобы Толик превратился в недвижимую статую.
– Я не хотел вас задеть, – мягко обратился Наместник к Котиковой, – Зря ваш друг воспринимает все так агрессивно. Я обиделся на ваши высказывания, но довольно быстро взял себя в руки. Теперь я понимаю, из-за чего вы переживаете. Знаете, мне как-то даже в голову не приходило, что вы можете расстраиваться из-за гибели своей планеты. Ведь вы уже вылетели в космос. Ведь вы уже знаете, какой вред она наносит окружающим. Скажите, если б вы знали, что живете в доме, излучающем вреднейшую радиацию, что бы вы сделали? Конечно, покинули бы его и попросили бы кого-то уничтожить и дом, и радиацию вместе с ним. Ведь так? Первое вы уже сделали – покинули Землю. Осталось принять необходимость сделать второе. Вам стоит собраться с мыслями и успокоиться, смирившись с необходимостью гибели земли. – Антон говорил мягко с сочувствием. Кажется, он был уверен в своей правоте. – Когда я покину помещение, ваш друг снова сможет двигаться. – сказал он на прощанье Марине.
После этого Наместник бесшумно развернулся и вышел сквозь стену. Надо заметить, совсем не в том месте, в котором заходил.
– Похоже, в этих стенах есть несколько потайных дверей… Сквозь них он и проходит. – принялся действовать Толик, едва придя в себя. – Давай поищем! – скомандовал он.
Котикова молча повиновалась, понимая при этом, что просто обязана сказать Толику о том, что думает. Тщательно ощупывая каждый сантиметр шершавой стены, Маринка лихорадочно соображала, как бы лучше выразиться.
– Толик! – наконец решилась она. – Я, это, хотела сказать… Ну… – Маринка набрала полную грудь воздуха и на одном дыхании выпалила: – Спасибо, что защищал меня! И спасибо, что назвал другом! И вообще спасибо, что ты есть и…
Толик резко обернулся и, встретившись с Маринкой взглядом, испытал настоящее чувство страха.
«Глупо как получается», – пронеслось в голове у него. – «Против лома нет приема. Котикова в данном случае – тот самый лом. Нет, ну за что мне это? Во вражеский тыл беззащитным лететь не боюсь, на самого Наместника Духа Зеленого Корабля с кулаками броситься – не боюсь. А с Котиковой о дружбе говорить – страшно… И чего она на меня так действует? Одно слово – девчонка! Правильно папа иногда говорит: «Хочешь сделать серьезное дело, проследи, чтобы в радиусе трех метров не находилось ни одной особы женского пола – обязательно отвлечёт!»
