ГЛАВА 31 ЗИМА ЕЕ ТРЕВОГИ
Дракон принес их в предгорья Пояса-и-Пряжки, к южному выходу на Дорогу Беззвездной Ночи.
— Уверена, я еще не раз пожалею о том, что согласилась отпустить вас, — сказала Бринн Джуравилю и Каззире.
— Это решение от тебя не зависело, — ответил эльф. — Ты ничего не смогла бы изменить, даже если бы захотела.
— Неужели Белли'мар Джуравиль отказал бы мне в помощи, если бы я стала умолять его об этом? — спросила Бринн тоном маленькой девочки, какой она была, когда впервые оказалась в Эндур'Блоу Иннинес.
Все трое дружно рассмеялись.
— Думаю, он бы не устоял, — сказала Каззира. — По словам Джуравиля, он в своей среде имеет репутацию тол'алфар, больше всех питающего нежные чувства к н'тол'алфар. И как я могла убедиться, эта репутация заслужена им по праву!
— Только если ты рассматриваешь и док'алфар как н'тол'алфар! — заметил крылатый эльф, подмигнув возлюбленной.
И все они рассмеялись еще громче.
Однако веселье быстро угасло; последовали теплые объятия, горькие слезы; были сказаны слова надежды на будущую встречу и пожеланий друг другу удачи. А потом эльфы исчезли во тьме Дороги Беззвездной Ночи, и внезапно Бринн почувствовала себя ужасно одинокой.
Спасаясь от холодного ветра, она поплотней запахнула полы плаща и постаралась думать только о том, что далеко на юге, в Обители Облаков, ее ожидает Астамир.
За спиной тогайранки взревел Аграделеус.
— Мы возвращаемся на юг? — спросил он девушку, все еще стоящую у входа в туннель.
Предыдущей ночью, пролетая над уже покрытым снегом плато, они заметили несколько больших лагерей армии противника. Бринн была довольна, что зима застала бехренцев в тогайских степях: суровая погода существенно уменьшит их боевой пыл, а если повезет, то и численность. Следовало непременно придумать, как подольше задержать вражеских солдат в этих краях, а может, заманить их еще дальше.
— Нет, — ответила она Аграделеусу. — Мои воины отдыхают, и я им сейчас не нужна. Может, мы с тобой немного порезвимся в тогайских степях?
Дракон воззрился на нее с явным интересом.
— Порезвимся, говоришь?
— Ты ведь всегда испытывал неодолимую жажду сражений, не так ли? И злился на меня за то, что я тебя сдерживала. Так вот, похоже, настало время дать тебе возможность как следует отвести душу, — объяснила ему тогайранка.
Губы дракона изогнулись в кровожадной ухмылке, он издал низкое утробное урчание и выпустил из ноздрей струю дыма.
— Давай облетим как можно большую территорию, чтобы лучше представлять себе, что творится в степях. Тогда станет ясно, куда наносить удары, — предложила Бринн.
Злобная радость дракона слегка угасла.
— Ну вот, опять неделями собирать сведения… — недовольно проворчал он.
— Нет, это займет всего лишь несколько дней, — заверила его девушка. — Я не меньше твоего рвусь в бой. Ведь это по моей стране движется вражеская армия.
— Мы прогоним их! — взревел Аграделеус.
— Нет. Мы будем всячески досаждать им, нанося жалящие удары. Но наша главная задача — заставить их оставаться в Тогае.
На показное недовольство дракона Бринн ответила самой искренней улыбкой; новый план уже начал принимать в ее сознании четкие очертания.
И в эту, и в следующую ночи они проводили в воздухе столько времени, сколько тогайранка была в состоянии вытерпеть ледяной холод встречного потока, уточняя места расположения бехренских лагерей. Стало ясно, что по какой-то причине бехренцы не устремились за тогайским отрядом, в планы которого входил отвлекающий маневр, позволяющий увести врагов как можно дальше на северо-запад.
По изменению мест ночных стоянок отрядов противника девушка поняла, что бехренцы отходят на восток, направляясь к краю плато и, возможно, в сам Бехрен, к Дариану.
Ее это ничуть не удивило.
На третью ночь далеко на юго-западе Бринн и Аграделеус обнаружили тогайский отряд, стоящий большим лагерем. Тогайранка велела дракону приземлиться неподалеку и направилась в сторону костров.
Решимость девушки, возникшая при виде стоянки сверху, несколько угасла, пока она прокладывала путь через огромный лагерь. При ее прежнем визите отряд насчитывал около двух тысяч человек, сейчас это число увеличилось раз в десять! Однако большинство встретившихся ей никак нельзя было назвать воинами, для этого они были либо слишком молоды, либо слишком стары; кроме этого, в лагере было много женщин, большая часть из которых — с детьми. Люди покинули селения, прибились к отряду и теперь были вынуждены жить, кочуя вместе с ним.
В шатре командиров подразделений, среди которых она увидела и старого Барачака, Бринн быстро получила ответы на все вопросы.
— Запасаясь провиантом на зиму, бехренцы поубивали почти всех степных животных, мясо которых могло использоваться для питания, — сказал Таналак Кренк, уже знакомый девушке уроженец племени Кейлин Кек. — Все продовольствие они держат в деревнях поселенцев и тщательно охраняют его.
— Бехренцы продолжают гоняться за нами, — добавила решительного вида женщина возрастом чуть старше Бринн.
— Мы уступили им в нескольких схватках и потеряли многих воинов, — сказал Таналак. — В строю у нас сейчас около пяти тысяч человек, остальные — небоеспособны. У бехренцев почти всегда перевес в численности, да и выучка их солдат не в пример нашей. Кроме этого, на нас лежит ответственность за тех, кто присоединился к отряду, но не может в силу различных обстоятельств участвовать в боевых действиях.
— У нас нет возможности привести в порядок оружие, пополнить запас стрел! Голодают не только люди, но и наши скакуны! — сердито воскликнул еще один командир.
Девушка стоически выслушала все эти сентенции. До сих пор возможность отвлечь гигантскую армию Чезру казалась благословением — ведь это позволяло ей свободно действовать в Бехрене. И только сейчас жестокая правда открылась Бринн во всей полноте. Стоило ли вообще затевать «Осеннее кочевье»? Может быть, простым людям было бы лучше, останься они в поселениях, управляемых бехренскими ставленниками?
— А тут еще зима… — пожаловался кто-то.
— Мы одержали в Бехрене очень важные победы, — сказала девушка прежде всего ради того, чтобы посмотреть, каков будет ответ на ее слова.
Приветственные возгласы убедили тогайранку, что эти люди по-прежнему испытывали к ней огромное уважение, несмотря на те ужасные условия, в которые поставило их затеянное ею восстание.
— Я вернусь к вам завтра ночью, — пообещала Бринн, — Мы придумаем, как вам помочь. Мы найдем способ нанести бехренцам серьезный удар и изгнать остатки их когда-то мощной армии из Тогая!
Вопреки ожиданиям девушки, на этот раз реакция ее собеседников была довольно сдержанной.
