от каждого отряда, сможет ли он выжить один? Даже со своими знаниями о выживании в лесу, Влад примерно представлял, как сложно это будет для неопытного человека. Он вспомнил о легендах, которые рассказывали Лили и Эдриан, пока они шли к водопаду. Либо его съедят голодные звери, либо каннибалы.
Оторвавшись от мыслей, юноша обратил внимание, что время перевалило за полночь. Влад вышел на балкон и нетерпеливо свесился с перилл, рассматривая всё, что ждёт его внизу. Глазу было не за что зацепиться, кроме кромки леса и деревни. Никакого шевеления, никаких признаков жизни на мили вокруг. Весь мир словно погрузился в сон с наступлением ночи. Кроме, разве что, стражников, патрулирующих территорию Академии. Точнее двух маленьких горящих точек, факелов, которые неспешно двигались взад-вперёд по южному саду. И больше ничего.
Когда прошло больше получаса, Влад начал подозревать, что его обманули. Либо у ребят возникли какие-то проблемы. Достал из кармана скомканный пергамент и ещё раз перечитал содержимое, чтобы убедиться, что ничего не перепутал. Как оказалось, нет. В тексте чётко указано время.
Влад разочарованно собирался порвать записку, когда заметил, что буквы едва заметно подсвечиваются. Он даже решил, что ему показалось. Поднёс пергамент ближе к лицу, намериваясь получше рассмотреть свечение…
Яркая вспышка света едва не ослепила его. Влад зажмурился, но свет словно проникал в его сознание сквозь любые преграды. Такой яркий, что вызывал острую боль. А затем всё поплыло, голова закружилась, и возник сильный звон в ушах… Живот скрутило жутким дискомфортом, словно юношу засосала очень сильная воронка. Через мгновение всё прекратилось.
Влад не смог удержать равновесие и повалился на пол… как он думал. Пальцы нащупали жёсткую траву. Он удивлённо распахнул глаза. Увидел лес Мессии и довольные лица Эдриана и Лили. Оба улыбались.
— Какого… — Влад оглянулся и заметил, как сквозь ветви деревьев просвечивают высокие башни Академии.
— Здорово, да? — радостно улыбнулась Лили. — Мы уже начали беспокоиться, что ты не догадаешься!
— Не догадаюсь? — танар на мгновение потерял дар речи от возмущения. — А пометку маленькую никак нельзя было сделать? А лучше предупредить, что за чертовщина должна произойти. Возможно, тогда я догадался бы быстрее, а не сидел и ждал, как идиот!
Эдриан посмотрел куда-то в сторону, пряча улыбку. Лили виновато пожала плечами.
— Прости, нельзя было рисковать! — пояснила она. — Мы не были уверены, что записка попадёт в нужные руки.
Юноша покосился на свои руки. Листок пергамента исчез. Возможно, выпал на балконе или во время… перемещения? В памяти вспыхнула вспышка света.
— Дело в записке? — догадался он.
— Если точнее, в чернилах. Они позволяют телепортироваться в заданную точку, но только один раз.
— Круто…
— Жаль только, было очень мало! — с лёгкой досадой проговорил Эдриан. — Сейчас такие уже не достать.
— А почему нельзя было воспользоваться старым способом? — поинтересовался Влад, почему-то чувствуя себя виноватым, словно разбил дорогую вазу в доме у друга.
— Потому что теперь это слишком опасно! — ответила Лили и понизила голос. — К слову, здесь тоже оставаться нельзя. Нас могут заметить. Так что идём!
Она первой нырнула в темноту леса Мессии. Эдриан лениво отлип от ствола, на который облокачивался, и пошёл за ней.
— Жаль, чернила не действуют на дальние расстояния, так было бы быстрее! — пробубнил он, проходя мимо Влада.
Сердце ёкнуло в груди. Влад мысленно укорил себя за то, что так глупо реагирует на его голос, да и на его присутствие в целом. Это казалось неправильным. Хорошо что темнота скрывает дурацкий румянец на щеках, а то друзья увидели бы, как он стоит и краснеет, как дурак!
Юноша бросил последний взгляд на Академию, не ощущая никаких угрызений совести. Она стояла, как тюремщик, и молча взирала на него, словно давая обещание, что ему не сбежать. Возникло желание рассмеяться, швырнуть в замок пару камней и закричать во всё горло о своей свободе. Владу казалось, что он, наконец, переиграл судьбу. Но почему тогда так паршиво на душе?
Тяжело вздохнув, Влад поспешил за друзьями. Дорогу почти не помнил, но многое казалось знакомым. Лихорадочно составлял дальнейший план действий, продумывая любые сценарии. Влад безумно хотел отвлечься на какое-то время от всех своих проблем и провести эту ночь с друзьями. Но передумал. Напомнил себе, что необходимо выиграть больше времени. Утром его начнут искать. Нужно уходить как можно дальше.
Он долго молчал, но всё же заставил себя сказать:
— Подождите!
Лили и Эдриан вопросительно посмотрели на него. Влад постарался запомнить эти красивые лица, чтобы в минуты отчаяния представлять, что он не один.
— Мне нужно уходить! — наконец, сказал танар.
— Куда? — спросила Лили.
— Куда-нибудь подальше отсюда. Я больше не вернусь в Академию.
Друзья молча переглянулись и вдруг рассмеялись. Влад сжал челюсть, представляя, как глупо, должно быть, сейчас выглядит.
— Как здорово, что ты, наконец, перестаёшь себя жалеть и берёшь всё в свои руки! — похвалила Лили.
— Мы думали, что тебя придётся уговаривать! — добавил Эд.
— Уговаривать? На что? — не понял Влад.
— Убежать вместе с нами. Мы уже думали об этом. И даже приготовили для тебя небольшой сюрприз. Там, у водопада.
— Какой ещё сюрприз?
— Небольшие припасы! Они пригодятся в дороге.
Влад на мгновение замолчал. Он уже ничего не понимал. О каких припасах они говорят? И куда собрались бежать?
— Зачем вам это? — задал танар вслух вопрос. — Вы собираетесь бросить Академию?
— Мы уже рассказывали тебе, что не чувствуем себя на своём месте! — напомнила Лили. — Мы с Эдом давно задумываемся над тем, чтобы начать новую жизнь. Вдали от клана и родни. А у тебя есть шанс отправиться с нами. Мы знаем о выживании в лесу побольше твоего.
— Сомневаюсь! — оскорбился Влад.
— Да ну? А куда ты собрался направиться без припасов? — съязвил Эдриан, тряхнув кудрявой макушкой. — Допустим, найдёшь что-то съедобное в лесу, но мы припасли и кое-какие приспособления для выживания в диких условиях. Например, нож! Как ты собираешься убивать оголодавших животных без оружия? А на их мясе можно продержаться ещё несколько дней. Плюс выводная трубка для добычи воды из деревьев, компас,
