но мы похожи больше, чем я думал изначально. Мы заботимся о тех, кого любим. Она заботится, а я защищаю, но все сводится к общему знаменателю – мы сильно любим друг друга.
Она обнимает меня за плечи, и мы возвращаемся к разговору между нашей семьей и друзьями.
– Кай, когда ты едешь на весеннюю тренировку? – спрашивает она.
– На следующей неделе мы отправляемся в Аризону.
– А что насчет Макса?
Это первый бейсбольный сезон Кая с тех пор, как он узнал, что мальчик, которого подбросили к его порогу, – его сын. И хотя он – одно из самых громких имен в ГЛБ, его первоочередной задачей является Макс. Я бы предположил, что балансировать между его напряженным бейсбольным графиком и воспитанием сына в одиночку ему будет ох как непросто.
– Я все еще ищу подходящую няню.
– Ну, хватит их всех увольнять, – смеюсь я.
– Я ничего не могу с собой поделать, – он целует Макса в макушку. – Я с ним никому не доверяю. – Он смотрит на Инди. – Слушай, Инд…
– Даже не думай просить, – вмешиваюсь я, прежде чем она успевает согласиться.
– Но он действительно милый, – невинно добавляет Кай.
– Самый симпатичный, – вздыхает Инди.
Он отмахивается от нас.
– В любом случае мне нужен кто-то, кто готов путешествовать с командой и мириться с нашим безумным графиком игр. И я сильно сомневаюсь, что твой парень позволит мне украсть тебя на целое лето.
Я обнимаю ее крепче.
– Ни за что на свете.
Компания продолжает переговариваться между собой, когда Инди наклоняет свою голову к моей и тихо говорит:
– Я так рада, что буду дома с тобой все лето, никому из нас не нужно будет ездить на работу.
– Я рад навсегда остаться дома с тобой, Блу.
Она улыбается, мягкие карие глаза наполнены такой любовью.
– «Навсегда» звучит идеально.
«Навсегда» действительно звучит идеально.
Я не мог быть более доволен своими друзьями, своей девушкой и своей командой на пути к плей-офф. Эта жизнь, этот дом, эти отношения – все, чего я никогда не позволял себе желать, и больше, чем я мечтал.
Эпилог
Инди
ЧЕТЫРЕ ГОДА СПУСТЯ
Айверсон поднимает маленькую потную головку с моего плеча. Отпечаток моей футболки оставляет складки на его щечке, когда он просыпается после послеобеденного сна. Его сестра Нэви уже больше часа на ногах и бегает вокруг нашей семейной ложи в «Юнайтед-центре».
Такое случается не слишком часто, но по крайней мере раз в сезон и Райан, и Зандерс играют дома в один и тот же день. Я собиралась провести вторую половину дня дома, пока арену будут превращать из хоккейного катка в баскетбольную площадку, но дети заснули после игры своего дяди, и я не посмела мешать им вздремнуть.
– Как поживает моя любимая племянница? – спрашивает Зандерс, врываясь в комнату с моей любимой племянницей на руках.
Тейлор Шэй Зандерс – моя единственная племянница, так же как Нэви – его.
– Немного капризничает. – Волосы моей маленькой девочки растрепались после дневного сна, а глаза все еще опухшие от слез. – Нэви, обещаю, мы навестим папу до начала его игры.
Папина дочка терпеть не может, когда Райану приходится идти на работу. Несмотря на то что он всего лишь в раздевалке внизу, и провел с ней все утро, наблюдая за игрой ее дяди, ей всегда не хватает времени.
Как и ему.
Айверсон – мой спокойный мальчик, а Нэви – моя эмоциональная девочка. Им обоим чуть больше двух лет, у них совершенно определенные, но противоположные характеры.
Зандерс передает мне свою дочь Тейлор, чтобы утешить мою.
– Привет, Тэй-Тэй.
– Золотая лыбка? – спрашивает она, протягивая руку Айверсону. Он улыбается и берет одну у нее с ладошки.
– Малыш Айвелсон спит? – спрашивает она меня.
– Спал. Только что проснулся.
Тэй гладит его по головке, как будто снова укладывает спать. Девочка просто обожает двоюродных братишку и сестренку.
Она называет его малыш Айверсон, но он младше нее всего на три месяца. Мы с Райаном начали пытаться забеременеть, как только переехали в этот дом, но, что неудивительно, у нас ничего не получилось. Когда я впервые извлекла яйцеклетку, мы завершили весь процесс только с одним эмбрионом, поэтому позже в том же году я извлекла вторую яйцеклетку. Опять же, после всего, что было сказано и сделано, мы получили только еще один жизнеспособный эмбрион.
Мы немедленно провели подсадку одного из них, и, к сожалению, наша первая попытка оказалась неудачной.
Я восприняла это тяжело. Те месяцы были тяжелыми. Я чувствовала, что подвожу себя, подвожу Райана, но он был очень великодушен. Не моргнув и глазом, начал рассматривать варианты приемной семьи и усыновления. Мы очень хотели предоставить безопасный и любящий дом тому, кто в нем нуждался. Даже если бы мы были для них просто остановкой, пока их биологические родители не встанут на ноги. Мы никогда не видели разницы между биологическими и небиологическими детьми. Мы бы любили их всем сердцем.
Весь процесс был длительным и отнимал много времени, и пока мы его проходили, я подошла к тому моменту, когда наконец почувствовала себя морально готовой к попытке подсадки нашего последнего эмбриона.
Получилось. Наконец-то я была беременна нашим сыном, и я за всю свою жизнь не испытывала такой радости и волнения, как в тот день, когда нам сказали, что мы станем родителями.
То есть примерно до тех пор, пока две недели спустя нам не позвонили и не сказали, что с нами хочет встретиться будущая мама. После бесконечных разговоров и изучения всех вариантов, убедившись, что мы будем лучшим выбором не только для ребенка, но и для матери, я ощутила ту же необъяснимую любовь.
Рене появилась на свет всего на три месяца раньше своего брата. Новые брат и сестра Шэй, возможно, и не являются биологическими близнецами, но их будут воспитывать так, как будто они близнецы. Они будут учиться в одном классе в школе, и, надеюсь, у них будет одна компания друзей. И если нам повезет, они останутся так же близки, как Райан и Стиви.
Как раз в этот момент, когда я думаю о своей лучшей подруге, она и Рио присоединяются к нам в нашей ложе.
На протяжении всего сезона это семейная ложа Зандерса и Шэя в «Юнайтед-центр». Не имеет значения, какая из команд Чикаго играет в этот вечер, это наша команда.
По пути Стиви целует в щечку мою дочь, которая хихикает и совершенно счастлива со своим дядей, танцуя по комнате.
– Одна победа за нами. Остается одна. – Она садится рядом со мной. – Тай-Тай, сколько дядя Рай собирается набрать сегодня вечером?
Она вскидывает руки.
– Сто!
– Сто? Какая ты уверенная.
Преуменьшение года. Тейлор Зандерс настолько уверена в себе, насколько это возможно, но в равной степени и мила.
– Да, и они выиглают так же, как выиглывает папа.
– И как выиграл дядя Рио, – вмешивается Рио, занимая стул по другую сторону от меня. –
