продолжается уже несколько часов, хотя они покинули поляну всего несколько минут назад. Непривычные к бегу ноги ломило, легким не хватало воздуха. Но он продолжал бежать тяжелой трусцой.
Лес неожиданно поредел. Спенсу показалось, что он видит сквозь ветви огни.
— Деревня впереди! — воскликнул Гита. — Это Рангпо.
— Ты устал, — заметил Аджани. — Давай я теперь понесу.
— Нет, я сам, я еще могу. Где они? — Спенс коротко оглянулся
— Сзади. Но, похоже, не спешат приближаться.
— Боятся оружия…
— Скорее, ждут, когда мы выйдем на открытое пространство. В лесу не полетаешь…
— Да, я не подумал… — Спенсу от слов Аджани стало тоскливо.
Тропа стала еще круче. Камней на ней прибавилось. Спенс несколько раз подал на колени. Каждый раз Аджани вздергивал его, и они спешили дальше. На опушке леса они остановились, глядя на деревню внизу. Сзади жужжали демоны. Они приближались.
Спенс задыхался. Он тяжело опирался на руку Гиты.
— Нечего ждать! Пошли!
Гита пробормотал молитву и выскочил из-под полога леса; Спенс бежал за ним. Сзади раздался зловещий вопль и один из демонов бросился на них сверху.
— Ложись! — крикнул Аджани.
Спенс бросился на землю и услышал, как жуткие когти вспороли воздух над самой его головой. Аджани бежал к нему. На бегу он все время оборачивался, чтобы не пропустить нападения, и потому вовремя не заметил дерева, лежавшего поперек тропы. Аджани кувырком полетел через него, оружие выскользнуло у него из рук. Аджани тут же вскочил и метнулся за жезлом, но демон успел раньше. Темная фигура спикировала вниз и подхватила их единственное средство защиты.
Спенс с Киром на плече мог лишь беспомощно наблюдать за этой бедой.
— Смотрите! — воскликнул рядом Гита. — Слава Богу!
Спенс повернул голову и увидел совсем рядом высокие каменные стены. Свет луны поблескивал на гладких камнях. Аджани тут же оказался рядом. Вдвоем они взяли марсианина поудобней и поспешили к стене.
— Это та самая семинария! Скорее внутрь!
Они побежали вдоль стены, ища вход. Гита, бежавший впереди, крикнул из-за угла:
— Тут ворота! Поторопитесь, друзья! Ворота!
Когда они подбежали, он уже колотил в закрытые створки. Над входом горела единственная масляная лампа. Все сбились в маленьком озерце света, словно оно могло защитить их от ночного ужаса.
Спенс усадил Кира, прислонив спиной к воротам. Из горла марсианина вырвался стон.
— Он приходит в себя! Ты их видишь?
Аджани озирался, обшаривая глазами небо.
— Нет, но я уверен, что они где-то рядом. Почему-то не нападают. Интересно, что их остановило?
— Да мне плевать! — Спенс никак не мог отдышаться. — Лишь бы они от нас отстали.
— Кто-то идет, — обрадовался Гита. Он еще раз ударил в ворота.
Голос с той стороны что-то быстро спросил на хинди. Гита ответил, а затем добавил:
— Пожалуйста, откройте! Нам нужна помощь!
За воротами подумали, но недолго. Заскрипела отодвигаемая задвижка, одна створка ворот со скрипом приоткрылась, в щели появилось лицо.
— Кто нарушает покой обители в такой поздний час? — Блестящие черные глаза быстро оглядели каждого из них.
— Умоляю, сэр! Нам нужно убежище. Наш друг ранен. Впустите нас!
После небольшой задержки ворота распахнулись. В проходе стоял маленький человек. Лысина его блестела в лунном свете.
— Добро пожаловать, друзья. Чем я могу вам помочь?
Как только Кира внесли внутрь, Аджани метнулся к воротам и задвинул тяжелый засов. Человек, впустивший их, пристально смотрел на гостей.
Спенс заметил его взгляд и поспешил сказать:
— Мы не причиним вам вреда, сэр. Мы не хотели вас беспокоить.
— Я Деви, декан семинарии. Я как раз шел к себе, когда услышал ваш стук. У вас проблемы?
— Мы шли по тропе, — начал объяснять Аджани. — Разбили лагерь в лесу…
— На нас напали дикие звери, — перебил его Гита. Глаза у него были огромные от недавнего испуга — Вот мы и прибежали сюда, ваше преосвященство.
Деви рассмеялся.
— Вижу, вам действительно досталось. А что с вашим другом. — Он наклонился, чтобы осмотреть марсианина.
Спенс попытался закрыть тело.
— С ним все будет в порядке. Он чуть не упал в пропасть. Пришлось нести его. Он скоро придет в себя.
— Я не любопытен, — кивнул Деви, заметив его движение. — И я никому не собираюсь ничего рассказывать. Да, в здешних лесах есть дикие звери, хотя в деревне давно уже никто не видел тигров. Но это — потом, — он опять очень по-доброму улыбнулся. — Вам нужно отдохнуть…
— Мы не хотим доставлять вам неприятностей, сэр, — сказал Аджани.
— Ничего страшного. Жаль только, что все койки заняты. Но я что-нибудь придумаю. Следуйте за мной.
Он повернулся и направился через двор к главному зданию. Их шаги по каменной дорожке рождали во дворе слабое эхо. Друзья то и дело поглядывали на небо, страшась увидеть страшные силуэты. Однако небо оставалось чистым. Ярко светила луна. Демонов словно и в помине не было.
Глава 24
Сальников скользнул в люк на нижней палубе под стыковочным отсеком. Люк был рассчитан на астролетчиков стандартных размеров, а вовсе не на русских великанов, а Сальников к тому же был довольно рослым великаном, но все-таки он не застрял. Дальше он спустился по короткой лестнице и пробрался через переходной отсек в маленькую комнатку техобслуживания, ставшую для них с Пакером главным штабом грядущей революции.
Помещение было заставлено цилиндрами с кислородом, гидравлическими шлангами и управляющими сервоприводами. Пакер сидел, сгорбившись, над небольшой консолью за крошечным столиком; на лицо физика экран отбрасывал зеленоватые тени.
— Ну что, дела движутся?
— Хм. Какое уж тут движение, если ты выделил мне только этот хлам.
— Что ж ты все брюзжишь, Пакер? Ладно, я не против, — весело сказал капитан.
Пакер перевел взгляд с экрана на своего подельника и отметил, что вопреки ожиданием лицо его светится от избытка жизненных сил.
— Ты выпил?
— Нет, у меня новости.
— Делись.
— Во-первых, расскажи-ка мне, как продвигается наш проект.
Пакер нахмурился. В последние несколько дней — или это были недели? — он не покидал этот застенок. Большую часть времени он просидел перед маленьким экраном, уставившись на зеленые фосфоресцирующие буквы и цифры. MIRA была довольно
