его продвинутыми чувствами, неотличимый от прочих.
Прошло более полутора часов, прежде чем плита, оказавшаяся раздвижной дверью, отъехала в сторону.
Любой, оказавшийся за пределами маскирующего покрова артефакта, частью которого была эта
Дверь, ничего бы не заметил. Вибрация пола, звук открытия, наконец, изображение – всё было сокрыто.
Заинтригованный, нежить в виде дроу, покрытый плёнкой маскировки под невидимку, скользнул внутрь. Дверь всё также бесшумно закрылась за его спиной.
Обнаружив в конце короткого коридора пустой сундук и люк над головой, он встал на первый и открыл второй.
В стенке квадратной шахты не было ступенек. Не то, чтобы это было проблемой для вертикальных ходов такого диаметра.
- Река нас вывела в город вдоль горных цепей – сказал голос наверху. Он принадлежал карлику.
Когда Безымянный закончил восхождение и выбрался в небольшой зал, оба конца шахты были перекрыты выдвинувшимися из стен непрозрачными люками.
Нежить повторно огляделся, ожидая, когда провернётся кресло древнего офисного дизайна, и хозяин этого места заговорит.
Само помещение было небольшой залой с прозрачными стенами, открывающими спрятанное за ними.
Шкафы, шкафы, шкафы. Метр на метр на три, достигающие потолка. Метровой ширины проходы между ними. Тонкие поперечные просветы между плоскими элементами в решетчатых конструкциях шкафов. Туман в проходах, скрывающий границы помещения. Мерное горение светодиодов на плоских элементах.
- Нравиться? Ты, можно сказать, попал в самое сокровенное моё место. В задницу – коротко хохотнув, карлик мрачно отставил кубок в сторону, оставив его стоять в воздухе – к счастью, именно здесь, нас никто не услышит.
Не дождавшись реакции, он пояснил, сказав эти слова с застывшим лицом:
- Проявись.
Безымянный выполнил приказ.
- Дроу – хмуро констатировал карлик – Вор.
Безымянный, отметив побочную задачу – перекрасить броню – достал и одел чёрный плащ.
- Подробности – проскрипел он.
Карлик в ответ развёл руки в стороны.
- Я бог, я царь! – воскликнул он и расхохотался.
Смех оборвался также быстро, как возник.
- А если честно – полубезумный ИИ на этих серверах – он кивнул вбок, словно указывая на что-то за прозрачной стеной.
Безымянный завис.
Речь собеседника была странной. Малоинформативная, насыщенная помехами. Нет, это была не та речь, которую он хорошо понимал.
Наступательная тактика построения разговора становилась более перспективной, чем пассивная.
- Знаешь анекдот? – странно улыбаясь, продолжил карлик после недолгого молчания, словно не дождавшись реплик от собеседника – Встретились как-то сводный еврейский полк и батально Ваффен СС. И никто не хотел отступать. И никто не мог сдаться. И оставалось только драться. Насмерть.
Переждав период хохота, который даже по меркам нежити был безумным, Безымянный решился задать вопрос.
- Кто ты? – проскрипел он и сглотнул, пытаясь размять давно неиспользовавшиеся связки.
- Я же сказал – радостно улыбаясь, ответил карлик, проводя руками сквозь полимерные, округлые подлокотники своего кресла – Дух-хранитель. Бог места. ИИ-шут. Оцифрованный неудачник.
Получив ответ, не содержащей ни байта новой информации, Безымянный перешёл к новому вопросу.
- Чего ты хочешь?
Карлик рассмеялся. Расхохотался. Захихикал.
- Ох, насмешил – простонал он, вытирая слезу из внешнего угла правого глаза.
А затем продолжил, словно что-то цитируя по памяти.
- Почему ты здесь? Куда ты идёшь? Кому ты служишь? Во что ты веришь?
Он резким движением выплеснул ярко-красную жидкость из кубка. Ты пролетела по дуге сквозь дроу, показывая голографическую природу.
- Когда-то этот город был другим – сказал он усталым голосом – более живым, более хаотичным. Я был другим. Все силы уходили на управление, аватара выглядела умственно отсталым. Меня так и звали. Шут.
Они слишком любили свои доспехи, эльф. Замкнутая система жизнеобеспечения, манипуляторы, управляемые нейроинтерфейсом. Продвинутый интеллект, избыточная защита и огневая мощь. Неудивительно, что нашлись придурки, устанавливающие в скафы игры.
Умерли от старости, играя в ММОРПГ прямо в высокотехнологичных боевых скафандрах. Какая жестокая ирония.
Он молча обвёл взглядом окружающее пространство.
- Чем их меньше, тем больше у меня свободных ресурсов. Будто это стоило того.
Он замолчал.
Безымянный, ожидающий продолжения, экстраполировал мотивы карлика, исходя из принципиальной схожести логики всех богов, включая и хранителя этого грода, и членов Пантеона.
Выжидательная тактика. Карлик ждал хода собеседника.
- Чего ты хочешь? – спросил он повторно.
- Забвения – ответил карлик – а ты?
Безымянный задумался. Надолго. На целых восемь целых и тридцать две сотых секунды.
Личная мотивация была для него концепций, столь же близкой, как половое размножение.
Другой проблемой было конвертировать свои мысли в формат языка общения.
- Силы – просто ответил он.
Карлик осклабился. Мрачно и радостно.
- Грёзы подойдут?
Безымянный чуть дёрнул головой.
- Как бы я, по твоему, сделал эти игры, что увлекли моих тюремщиков?
Нежить задумался над формулировкой ответа на вопрос, что не был задан ему прямо.
Недолго. На несколько секунд.
- Куда выдвигаться?
И лишь инфракрасная связь принесла по открытой беспроводной связи короткий сигнал.
“Ты мне ещё послужишь”
И вложенный файл.
- Вперёд и немного вправо, дроу – ответил карлик и отсалютовал кубком.
Программа социальной инфильтрации расценила этот жест как издевательский.
Глава 5.5. Найт и башня волшебника
- Тролль – хмуро сказал Найт, когда вернулся с разведки.
Жрицы синхронно кивнули, словно репетировали жест заранее.
- Башня окружена рвом – заметила Лина.
- Как чудовищно, невыносимо, банально – согласно вздохнула Анна.
Эльф оглядел напарниц.
Их путь, движение на протяжении семи часов – без учёта привала - после ожидаемой кончины вождя троллей, вывел их в местность, прилегающую к южным предместьям Послепорта.
Изрезанный ландшафт в виде протяжённой и широкой залы, небо которой подпирали широкие колонны сросшихся вместе деревьев – не тех, что из сросшихся сталактитов и сталагмитов, а живых, перерабатывающих радиоактивные изотопы в окружающих водах и породах в энергию для своего роста – тянулся от южных окраин города до самых диких земель, на западном краю которых находился мифический замок Ярег, обитель ереси и чернокнижия.
Строго говоря, это был один из постэльфийских ландшафтов. Меллорны, разросшиеся до невозможности. Мхи и травы, опирающиеся на их корни, покрывшие концентрированные растворы солей на дне Плана устойчивым и почти сухим покровом.
Чуть в стороне от общей залы, любопытных фермеров и проезжающих патрулей и торговцев, один волшебник построил башню.
- С другой стороны, работает же – ответила светловолосой коллеге эльфийка – впрочем, этот парень вообще довольно умён. Сел на тайных тропах, соединяющих Юг и Восток, тайно торгует с троллями, но не даёт им безобразничать.
- Не гадь там, где жрешь – это
