— Чтобы мне указывал какой-то раб, – ухмыльнулась она, незаметно потирая запястье. – Ты слишком распоясался в последнее время, знай своё место.
Ее взгляд на мгновение стал холоден, как металл, затем она улыбнулась.
— Или мне все же стоит найти ту голодранку, что бросила тебя с пьяницей-отцом? – она саркастично улыбнулась, пока я с успехом демонстрировал то единственное, чему она меня научила, то есть держал лицо. – Ты должен быть благодарен мне за то, что я по доброте душевной выкупила тебя. Не сделай я этого, что бы с тобой было? Тебя бы приобрели как работягу на рудники, где от голода и холода такой слабый мальчишка не продержался бы ни месяца. Так что ты обязан быть мне благодарен! Поверь, это в твоих интересах.
Она протянула руку, в этот раз я не останавливал ее. Холодные костлявые пальцы коснулись щеки, на ее лице появилась отвратительная похотливая улыбка. Многие ее любовники были младше меня, но в ее игре мне отведена совсем другая роль.
— Я благодарен, мама, – ответил, смотря ей в глаза, от чего она удивлённо замерла.
— Это хорошо, — женщина отвернулась, сжала руки в замок и повелительно кивнула на дверь обеденного зала. – Заходи, а мне нужно поговорить с герцогом. И Анри… – она посмотрела на меня с прищуром, – в твоих же интересах, чтобы все сегодня прошло гладко.
Ее тощая фигура в дорогом платье скрылась из виду, и только после этого смог вдохнуть. Что же она за дрянь, что в огне не горит и в воде не тонет? Открыл дверь в зал и застыл на пороге, наблюдая странную картину. Девочка, скорее всего, та самая белокурая Сюзанна, замерла возле стола, заметив, что я вошел. В ее руках бутылка с вином, в пробку которой она воткнула большой металлический шприц, наполненный чем-то черным. На ее лице сразу отобразился ужас, она никак не ожидала, что ее разоблачат и, похоже, хоть какого-нибудь плана, способного объяснить её поведение, у нее нет. Я подошёл к ней и молча забрал бутылку из рук.
— Вы не так поняли, это обыкновенное лекарство, – замямлила она, наконец собравшись.
— Лекарство? – с сомнением взглянул на жижу в шприце. – А, по-моему, это отвар темной травы, помнится, его используют, чтобы избавиться от последствий разгульной жизни.
Выдернул шприц из пробки и поставил бутылку на ее законное место на столе.
— Я так понимаю, именно таким способом вы избавлялись от братьев и сестер ещё до их рождения, не так ли? – ухмыльнулся, когда она дернулась словно от пощечины. Красивые глаза наполнились ненавистью, кое-кто готов драться, лишь бы скрыть свою тайну. Оказывается, леди Лафает куда интереснее, чем я думал.
— Они не братья и сестры! – выкрикнула она и дернулась в попытке выхватить шприц, но я поднял руку повыше, чтобы она не могла до него дотянуться. – Отребье, высерки потаскух, которыми отец пытается заменить маму и все! В том, что я делаю, нет ничего плохого. И вы… вы не докажете ничего! – злобно шумела девчонка, разнервничавшись. У нее такой вид, как будто она вот-вот заплачет.
— Тихо, тихо, – зашипел на нее. – Вы же не хотите, чтобы сюда сбежалось пол особняка на ваши крики?
Она не хотела, что очевидно. Содержимое её кудрявой головы пришло к выводу, что если я еще не поднял шум, то, возможно, и не собираюсь этого делать в дальнейшем.
— Такой способ решения проблемы, – выразительно ухмыльнулся, смотря на застывшую пигалицу, – несомненно, не достоин для леди.
Девочка фыркнула, расправив складки на платье руками.
— Говорите прямо, вы сдадите меня отцу или нет? Что вы хотите за молчание? – она нахмурилась, чем-то очень сильно напомнив своего отца.
— Умная леди сообразила бы, что если леди Лафает уже в положении, то пить вино не станет, – задумчиво произнес, рассматривая стол. – Темная трава горькая, и вино может скрыть часть этой горечи, но в любом другом блюде привкус будет заметен, разве что…
Я замолчал, немного отвернувшись в сторону, чтобы скрыть ухмылку.
— «Разве что» что? – повелась девчонка, меж тем я успел принять невозмутимый вид, оборачиваясь к ней.
— Как ваша мачеха относится к кисло-сладкому соусу из Мостового альянса? – протянул ей шприц, кивком указав на стол. Сообразительна, схватила шприц и кинулась к столу, но в последний момент передумала.
— Кто вы? – спросила она взволнованно. – Почему помогаете мне? Откуда знаете, что это поможет?
— Гость вашего отца, который желает помочь маленькой леди, – не говорить же ей, что несколько лет занимаюсь кое-чем похожим. В отличие от этой мелкой мерзавки я не могу безнаказанно травить графиню, ведь если она умрет, я буду первым, на кого подумают. Так что я более осторожен, чем этот очаровательный, но жестокий ребенок. К тому же, появление прочих наследников у герцога также не входит в мои интересы.
Вероятно, ответ удовлетворил ее лишь частично, она насупилась, собираясь что-то спросить, но дверь в зал открылась, и девочка едва успела спрятать шприц за спиной. Гости герцога прибыли, но ни один из них не заметил, как милая девочка сбежала со столовой, а затем вернулась уже без шприца. Весь ужин девочка не сводила с меня взгляда, в котором не было ни капли обожания, которое увидел ее отец. Пожалуй, герцог из тех, кто предпочитает носить розовые очки, по крайней мере, касательно своей дочери. На прощание довольный герцог пожал мне руку и рассыпался в комплиментах графине.
— Возможно, ты не совсем безнадежный, сумел очаровать ребенка, – произнесла с иронией графиня, как только мы вернулись домой.
Не верится, что это место все-таки стало моим домом, а эта женщина матерью, такой же ужасной как и ее приемный сын. Странная встреча, эта девчонка напомнила мне меня. Однако я начал творить зло потому, что у меня не было выбора, а она совсем по другой причине. Ее не мучает совесть, как впрочем и меня. Вот поэтому таких, как мы, сеющих зло, называют детьми Темного.
При виде меня в коридоре одна из горничных шарахнулась в сторону и вжалась в ближайший угол, что-то испуганно бормоча. Комната, что досталась мне с трудом, так и не стала моей. В ней не было ничего моего, просто одна клетка сменилась на другую. Разница в том, что в подвале на окнах были решетки, а в этой комнате решетки присутствуют исключительно в моей голове. Стянул с себя пиджак, сбросил туфли на пол. Схватил бутылку из серванта и направился на крышу. Туда слуги не полезут, а графиня подавно. Только там, смотря на ночной город и бескрайнее звездное небо, могу ощутить себя свободным хотя бы на короткое время.
Ночной воздух здорово бодрит, да и вид открывается великолепный. Алкоголь помог заглушить часть мыслей и чувств, стало легче, но я предпочитаю подобным не увлекаться. Слишком отчётливо впился в мою память образ вечно пьяного отца. Надеюсь там, где он оказался после смерти, этот козёл будет страдать в сто крат сильнее меня. Странная штука – время, оно стирает из памяти все, что кажется важным, а то, что хочешь забыть, оставляет. Мне хотелось бы вспомнить, как выглядел единственный человек в этом мире, который верил, что во мне есть что-то хорошее. Говорят, в каждом из нас есть частичка Темного и Светлой, как их творения, в моем случае частичка Темного явно больше. Однако не будь у меня ничего от Светлой, зачем святой было спасать меня? Хотел бы я увидеть ее снова.
