У меня внутри все похолодело.
Я старался не вдумываться в то, что сообщал компьютер: можно мгновенно сойти с ума, представив все эти разрушения, все эти миллионы жертв… через двадцать минут! Или нет, уже меньше!
Я безуспешно пытался оторвать взгляд от циферблата своих часов.
Подавив страх, я начал говорить.
Глава 42
Рейчел наблюдала за тем, как присутствовавшие в кризисном штабе смотрят на экран, на который выводились данные Объединенного командования ПВО. Она никогда не видела такого ужаса на лицах нормальных людей. Только у некоторых сумасшедших в фазе предельного возбуждения.
На экране несколько красных траекторий уже оставили позади северный Полярный круг и заканчивались где-то в середине Канады. Российские ракеты вот-вот войдут в нижние слои атмосферы, начнут стремительный спуск и через несколько минут убьют миллионы людей. В том числе тех, кто находится в этом ангаре. «Тринити» уже объявил, что атомная бомба упадет и на Белые Пески.
Среди понурых людей, почти парализованных безвыходностью ситуации, один генерал Бауэр казался бодрым и энергичным. Его мысли были сосредоточены не на грядущей гибели Нью-Йорка, Чикаго и так далее, а на бомбардировщике «Архангел» над Канзасом. Генерал обучался и долго жил в атмосфере постоянной истерической готовности к тотальной ядерной войне, у которой своя извращенная арифметика; он вполне искренне рассматривал разрушение «Тринити», купленное ценой гибели нескольких миллионов американцев, как победу.
Беседой между Дэвидом и компьютером в кризисном штабе интересовались не больше, чем в горящем театре – диалогом актеров на сцене. Никто и секунды не надеялся, что Дэвид может остановить ракеты. Его использовали только для отвлечения.
– Двенадцать минут до первого касания, – объявил оператор.
Генерал Бауэр обратился к сенаторам в форте Джордж-Мид:
– Если это здание будет разрушено раньше, чем «Архангел» достигнет заданного района, то и тогда электромагнитный удар будет все равно нанесен, разве что вы отмените приказ. Кодовое слово, отменяющее приказ: «преодоление». Агентство национальной безопасности может связаться с нашим бомбардировщиком; они, вероятно, уже установили радиоконтакт с самолетом.
– Спасибо, генерал, – кивнул сенатор Джексон. – Но почему компьютер направил ракету на Белые Пески? Он же сам себя погубит!
– Нет. Очевидно, он знает, что это будет нейтронная бомба. Она куда слабей обычной и убивает прежде всего радиацией, от которой Вместилище надежно защищено. Здание будет разрушено лишь в том случае, если окажется в эпицентре взрыва: оно построено так, что выдержит взрывную волну любой мощности. Поэтому Левин и его команда почти стопроцентно выживут.
– Генерал, вам и всем вашим людям разумнее всего немедленно спуститься в бомбоубежище.
Бауэр насмешливо фыркнул и сказал:
– Сенатор, тут никакого подземного бункера не имеется. Ближайший в часе отсюда. Для нас все кончено. Все мы тут уже покойники.
– Несколько спутников зафиксировали вспышку над Канадой! – закричал оператор.
– Действительно ядерный взрыв? – спросил генерал Бауэр.
– Не думаю, сэр. Больше похоже на то, что ракета просто самоликвидировалась.
– Могло это произойти случайно? – спросил сенатор Джексон.
– Могло, – сказал генерал Бауэр, сосредоточенно хмуря брови.
– Еще две вспышки! – закричал оператор. – Четыре!
– Похоже, работа «Тринити», – сказал Скоу. – Он дает ракетам приказы на самоликвидацию.
– Процесс продолжается? – спросил генерал Бауэр напряженным голосом.
– Уже четырнадцать вспышек, сэр. – Голос оператора стал спокойнее. Он вслух считал: – Восемнадцать… Девятнадцать…
– Профессор Теннант был прав! – воскликнул Маккаскелл. – Это не «Тринити» приказал ракетам стартовать!
– Рано радуетесь, в воздухе еще пять этих штуковин! – дрожащим голосом сказал Рави Нара.
– "Архангел" в заданном районе, генерал, – доложил главный оператор.
– Это тот самый самолет – с бомбой, которая создаст электромагнитный импульс? – спросил сенатор Джексон.
– Так точно, сэр, – сказал генерал Бауэр.
– Даже и не думайте!..
– Ясно, сенатор. – Генерал повернулся к главному оператору: – Сообщите «Архангелу», что удар откладывается. Пусть совершает круги в заданном районе.
– Есть, сэр, – сказал оператор. – На данный момент самоуничтожилась двадцать одна ракета.
– А что с последними тремя? – спросил генерал Бауэр.
– Цель ближайшей ракеты – Норфолк, штат Виргиния.
– Порт и военно-морская база.
– Вторая ракета идет на Вашингтон.
– Боже! – скорбно выдохнул Ивэн Маккаскелл. – А президент не в убежище!
– Третья… третья летит сюда, сэр. Да, точно, Белые Пески.
В кризисном штабе повисла мертвая тишина. Все ждали сообщения о новых вспышках. Но операторы молчали. Ракеты летели дальше.
– Капрал, есть новости? – спросил генерал Бауэр.
– Все по-прежнему, сэр. Последние три ракеты на экранах радаров.
– Что, черт возьми, задумал «Тринити»? – спросил сенатор Джексон.
– Не исключено, что в этих трех ракетах произошел сбой в системе самоликвидации, – предположил Скоу. – Русская военная техника в плачевном состоянии…
