Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 104
– Не в курсе, в чем там дело?
– Да вроде как одна из Стрел обозвала летную машину авионеры из Гранита подушкой, а та, разумеется, обиделась.
Берта понимающе кивнула и продолжила ужинать так, словно ничего особенного не произошло.
Ника обменялась удивленным взглядом с Анселем.
– «Подушками» в шутку называют авионы Гранита, – пояснила с набитым ртом Берта, заметив их недоумение. – Летные машины Гранита предназначены для обороны, у них своя специфика конструкции, и она делает авионы массивными и тяжелыми, за что их и прозвали «подушками». Между прочим, авионеры Гранита и сами между собой их так называют, но вот когда это делают другие, они иногда оскорбляются.
– А у остальных тоже есть прозвища или только Граниту так повезло? – полюбопытствовала Ника.
– Есть, – кивнула Берта и шумно отхлебнула из кружки. – Авионы Стрел мы называем «гусями».
– Почему? – удивилась Ника.
– У них основная боевая фигура группового вылета очень похожа на клин гусей. А авионы Теней – это «шпильки».
– Такие же незаметные, – догадалась Ника.
– Именно. И такие же острые.
– А как насчет авионов Танго? – подключился к разговору Ансель. – У них тоже есть прозвище?
– Нет. Во всяком случае, при нас их никак не называют. Особенно если хотят остаться с целыми зубами, – без намека на улыбку отозвалась Берта.
Ансель с Никой обменялись веселыми взглядами, и девушка подвинулась поближе к приятелю.
– Ну, рассказывай, как устроился на новом месте?
– Нормально, – отозвался Ансель, но по совсем нерадостному тону юноши Ника поняла, что тот что-то недоговаривает.
– Тебя что, плохо приняли другие механикеры?
– Да нет, приняли-то меня как раз хорошо, – мотнул головой Ансель. – Просто…
Юноша не договорил и уставился куда-то поверх плеча Ники.
Обернувшись, девушка увидела, что к их столу направляется Мия.
– Берта! – воскликнула она. – А я тебя везде ищу!
В этот момент Мия увидела Анселя, и ее улыбка потухла. Девушка скованно кивнула, юноша напряженно кивнул ей в ответ.
– Вижу, с Анселем вы уже знакомы, – заметила Берта, со стуком опуская на стол пустую чашку. Уже вторую. – А с Никой? Это та самая новая ученица Тристана.
– Ого! – воскликнула Мия и присела рядом с девушкой. – Как-нибудь я попрошу тебя рассказать, как у вас проходило обучение; мне очень интересно!
– Конечно, – легко согласилась Ника и на миг представила себе глаза Мии, когда она поведает, как Тристан заставил ее прыгнуть в холодную реку.
– Мия, а ты давно здесь служишь? – обратился Ансель к авионере.
– Примерно полгода, – нехотя отозвалась девушка.
– Значит, ты окончила летную школу в прошлом году?
Мия заметно напряглась.
– А ты всегда так досконально выпытываешь подробности биографии у новых знакомых?
– А что, твоя биография – это такая страшная тайна? – пошутил Ансель, но в его глазах улыбки не было.
– Вовсе нет. Но я не привыкла рассказывать о себе все каждому встречному.
– Извини, – легко отступил Ансель.
За столом повисла неловкая пауза. Ника терпеть не могла такие моменты, она всегда чувствовала себя обязанной разрядить атмосферу и заполнить молчание и потому спросила у Анселя первое, что пришло ей на ум:
– Не знаешь, почему Ванесса не пришла на ужин?
– Ванесса плохая, – неожиданно подал голос Рик.
Ника удивленно на него воззрилась. Хотя чему удивляться? У Ванессы был настоящий талант настраивать людей против себя… Или, наоборот, заставлять смотреть себе в рот и ловить каждое слово.
– Она измяла и чуть не выбросила картинку Лорны, – подхватил Рейк.
– Что это за история с картинкой? – обратилась заинтригованная Ника к Анселю.
– Потом расскажу, – вполголоса пообещал он, потому что в этот момент в столовой раздался громкий звон и на небольшое, похожее на сцену возвышение подле одной из стен поднялась седовласая дама в форме авионеры с золотыми нашивками на плечах. И хотя генеральские знаки отличия красиво выделялись на небесного цвета ткани, внимание привлекали не они, а гордая осанка, пронзительный взгляд светло-серых, словно весенний лед, глаз и ярко-красная помада на губах дамы. А также удивительное, почти осязаемое ощущение власти и силы, которое от нее исходило.
Ника не раз видела фотограммы этой дамы в газетах, но даже и без них она бы сразу поняла, кто это. Генерал эр Спата, в прошлом – прославленная авионера, а ныне – главнокомандующая мыса Горн.
– Минутку внимания! – повысив голос, потребовала она, и все тут же замолчали. – Во-первых, поздравляю нас с тем, что мы снова успешно отразили атаку Третьего континента! Авионеры мыса Горн, как всегда, проявили настоящий героизм. Империя вами гордится!
Собравшиеся одобрительно зааплодировали. Кроме разве что Берты, та и не подумала отставить третью чашку чая для того, чтобы похлопать.
– А во-вторых, позвольте представить вам новую заместительницу командующей базы, которая прибыла на мыс Горн только сегодня. Она назначена приказом министра полетов и будет отвечать за мораль и боевой дух личного состава.
Генерал отступила в сторону, так и не произнеся имя новой замкомандующей. Возможно, она считала, что мадам лин Монро не нуждается в представлении. Или же просто не хотела ее представлять; Ника видела генерала впервые, но в плотно сжатых губах и нахмуренных бровях ей чудилось недовольство.
Тем временем на возвышение поднялась мадам лин Монро. Она сменила яркое красное пальто на синий костюм, и Ника не сразу поняла, что это – форма авионер с майорскими нашивками на рукавах. Почему-то на новой замкомандующей форма выглядела много красивее и элегантнее, чем на остальных. То ли потому, что она была совсем новая, с иголочки, то ли потому, что мадам лин Монро просто умела себя подавать так, что казалась королевой в любой одежде.
Практически сразу стало ясно, что в представлении замкомандующая и впрямь не нуждается.
– Лин Монро, это же Эва лин Монро! – пронесся по залу взволнованный шепоток.
Мадам лин Монро совершенно очевидно его слышала – и так же очевидно им наслаждалась. Поэтому она и не торопилась начинать свою речь.
Ника огляделась. На лицах людей вокруг появилось выражение неподдельного восторга. А на лицах некоторых джентльменов – и вовсе восхищение и обожание.
– Добрый вечер, мои дорогие героини мыса Горн и все остальные! – хорошо поставленным голосом заговорила мадам лин Монро.
«Все остальные», похоже, ничуть не обиделись на это обращение и зааплодировали, а некоторые и вовсе заулюлюкали.
Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 104
