Я шла, сфокусировавшись на дороге прямо перед собой, витрины по бокам улицы расплылись и остались позади. Дорожный рабочий, поливающий цветы, сошёл с тротуара, чтобы дать мне пройти. Видно, ускорившийся темп шлёпающих вьетнамок предупредил его о моём приближении. Парень, очевидно, понял, что я спешу.
Я остановилась на мосту у лодочного шлюза, чтобы собраться с мыслями и посмотреть на канал длиной в милю, простирающийся от озера до океана, чувствуя тёплое июньское солнце на своих ногах.
Ах, ноги! Как приятно стоять прямо.
Хорошая новость: ноги не превращались в хвост уже четыре дня, а мой первый период закончился. Я даже успела несколько раз принять душ. Папа дежурил у двери, пока я была в ванной, но со мной всё было в порядке. Ни чешуи, ни плавников. Никаких жабр в поле зрения.
Так в чём разница между душем и ванной? Русалочий ген реагирует только тогда, когда я принимаю ванну? Хвост имеет какое-либо отношение к первому периоду? Или это спровоцировала соль Эпсома? Мы с папой ходили кругами, пытаясь понять причину. Одно точно: я решила перестать использовать соль Эпсома, даже если это чудесное средство от судорог.
Я прислонилась к перилам моста и уставилась на воду. Странно. Вновь появился звон в ушах. Всё-таки надо было слушать папу, когда он велел убавлять звук в плеере.
Легкий океанский воздух очистил мою голову. Ладно, больше не нужно останавливаться. Я сошла с моста и направилась к закусочной «Бриджит».
Я могу это сделать. Это просто обед. Я отлично с этим справлюсь. Вафельный картофель фри — достаточная мотивация, чтобы выжить.
— Дже… — звон в ушах изменился, и мне показалось, что я услышала своё имя.
Это Кори? Она опаздывает? Я осмотрела улицу.
Нет. Никого.
Ха. Что ж, теперь меня ничто не остановит. Кроме того, я достаточно долго задержалась дома.
Обед в «Бриджит» как раз то, что мне нужно. В момент, когда я поднималась на верхние ступени закусочной, моё самочувствие было вполне сносным.
Пока какой-то идиот не врезался в меня, когда я потянулась к двери.
— Эй, осторожней! — завопила я.
— Ой, извини.
Мои щёки вспыхнули за 0,7 секунды, когда я поняла кто передо мной.
— Люк!
Заметка на будущее: обновить список идиотских ситуаций.
— Джейд! — Он уронил свой скейтборд. Прямо на мой палец.
— Сахарная слива! Ёханный бабай! Рассол! — я выкрикнула все фальшивые бабушкины ругательства, чтобы как-то успокоить убийственную боль в пальце.
— Вот дерьмо! — Люк опустился на колени, чтобы поднять скейтборд, и замешкался.
Я посмотрела вниз и съёжилась. Из-за этого превращения мой розовый лак размазался. И где, чёрт возьми, моё кольцо?
— Мне очень жаль. Я э-э … — Люк застыл, несомненно, ошеломлённый шокирующим состоянием моих ног. Он прижал скейт к груди, чтобы дать мне пройти.
— Нет, нет, на самом деле, это моя вина, — пробормотала я, — шла, не глядя под ноги.
Я решила придерживаться правды.
— Окей, я буду должен твоему пальцу, — Люк придержал дверь для меня, — и будем квиты?
Затем он сделал это. Он улыбнулся этой восхитительной, сияющей улыбкой так, что мой мозг мгновенно взорвался.
— Э-э-э… ну-у-у, — учёным давно пора изобрести имплантат в мозг с меню из остроумных ответов, потому что именно в этот момент я не могла ничего придумать.
— Ты заходишь? — спросил Люк, всё ещё придерживая дверь.
Я приложила все усилия, чтобы нормально передвигаться, хотя это, наверное, всё равно выглядело странно, потому что Кори и Лейни оторвались от стенда и уставились на меня широко раскрытыми глазами. Я обратилась к Люку, едва мы вошли в закусочную:
— Меня. Благодарить тебя, — как только слова вылетели изо рта, я двадцать раз мысленно ударила себя.
Местоимения. Необходимо правильно использовать местоимения.
— Ты. Добро пожаловать, — ответил Люк, подражая голосу робота.
Я фыркнула. Не так мило, как Лейни, но в тот момент это, казалось, не имело значения.
— О, и сожалею об этой «дерьмовой» штуке, — продолжил он.
— В следующий раз попробуй рассол, это удивительно приятно.
Люк сжал губы в соблазнительной стараюсь-не-рассмеяться улыбке.
— Что? — спросила я.
— Просто… — смешок сорвался с его губ, — не пойми меня неправильно…
Я положила руку на бедро:
— Выкладывай.
Люк посмотрел на меня, кажется, раздумывая, что сказать:
— Ты… просто изменилась с того момента, когда я видел тебя в последний раз.
— Аналогично, — Ха! Почувствуй себя в моей шкуре.
— Это хорошо, плохо или не имеет значения? — спросил он.
— Я ещё не решила, — ухмыльнулась я.
Люк рассмеялся:
— Наверное, я заслужил это, — он махнул мне рукой и подошёл к стойке поболтать с дедом, перед тем как присоединиться к брату у стенда.
Окей. Возможно, Люк и не был тем злым шестиклассником, которым мне запомнился. Хотя я была уверена, что не поразила его своими навыками общения, но, по крайней мере, он не злится на тот инцидент с бутылочкой. И покуда прозвище «Губы-Ножницы» позади, возможно, придётся похоронить топор войны.
Я всё ещё улыбалась, когда проскользнула за столик к Кори и Лейни.
— Извините, я опоздала.
— Что это было? — прошептала Кори.
— Ты имеешь в виду Люка? — я ткнула пальцем в его сторону.
— Тсс, они нас услышат, — она высунула голову. Я обернулась посмотреть, на что она уставилась. Ага. Старший брат Люка сидел спиной к окну. Он играл со спрятанной в бумагу соломинкой, вторая его рука лежала на спинке стула.
— Всё ещё высматриваешь Троя, да? — я подтолкнула её.
Кори покраснела и улыбнулась. Она повернулась к своему альбому и сосредоточилась на затенении в дизайне, над которым она работала всю весну. Платье. Ассиметричное, изящное и причудливое. Как и она.
Лейни кисло поджала губы, исказив своё совершенное лицо.
— И с каких пор вы с Люком стали лучшими друзьями? — сочащийся в голосе Лейни сарказм заставил меня смотреть на неё, не мигая, целых три секунды.
— Что ты имеешь в виду?
— Это выглядело, будто вы веселитесь вдвоём.
— Я чуть не сбила парня, если ты это имеешь в виду. Мы просто смеялись.
И какого чёрта это её проблема?
— О! — Лейни хихикнула. Она обернулась, чтобы сверкнуть отбеленной улыбкой Люку. — Что ж, это всё объясняет.
