Эльф гонял его и в хвост и в гриву. Ваня выполнял объем работы двух, а иногда трех овощей. Рабочие смены пролетали за одно мгновение. Не просто работа, а некие тренировки. Целенаправленные упорные тренировки.
Эльф соорудил Ване самодельную пращу из старого пояса и теперь, вместо обеда, Ваня учился попадать в пирамидки, сложенные из камней с десяти, пятидесяти, а потом и ста шагов.
Через пару недель, когда мышцы уже окрепли, и уровень силы Вани стал прибавляться, эльф выдал ему черенок от старой развалившейся кирки, себе взял другой, и устроил настоящий поединок, как на мечах. Вот теперь Ваня точно взвыл! Удары сыпались как капли дождя! Неокрепшее тело нещадно болело, ноги подгибались, руки опускались, и под конец этих пятнадцати минут Ваня представлял из себя один сплошной синяк. Засыпая в этот злополучный вечер, он вспоминал фильмы с Джеки Чаном и Ван Дамом, когда те учились искусству боя, а их учителя били и гоняли и в хвост и в гриву.
И вот теперь, когда спустя два месяца, перелопатив сотни метров шахт, вывезя тонны руды и металлов и став настоящим местным богатырем, чью силу и красоту, правда, никто не оценит, Ваня сидел рядом с парой овощей гномов и задумчиво смотрел на их отсутствующие лица, внезапно один из них выгнулся дугой, глаза полезли из орбит, потом закрылись, изо рта пошла пена, руки и ноги начали конвульсивно дергаться, гном упал на землю, а через мгновение затих.
Ваня даже подскочил от неожиданности и нагнулся, разглядывая гнома. Несколько минут ничего не происходило. Лежащее на земле тело ровно дышало. Затем очень медленно, и буквально на щелочку, открылись внимательные глаза гнома. Ваня бы даже не заметил мелкого подрагивания ресниц, если бы не приспособился хорошо видеть в темноте, благодаря времени, проведенному под землей.
А гном, между тем, сначала оглядывал помещение не двигая головой. Затем осторожно, аккуратно, повернул шею влево, вправо. На совсем чуть-чуть, на пару сантиметров. Но этого хватило, чтобы Ваня тихонько выругался. За что немедленно поплатился.
Лежащий рядом гном-партизан, как его уже прозвал Ваня, быстрым движением с «вертушки» сбил Ваню с ног, а затем прыгнул на грудь, прижал сильной рукой шею к земле и басисто произнес, – Твою дивизию, где я, тварь? Куда вы меня засунули, ироды? Кто ты? Отвечай, а то откинешься прямо здесь.
Не имеющий возможности ничего сказать от нехватки воздуха Ваня, да еще и в конец офигевший от прыти оппонента, он смог только глухо закашляться, а потом собрался и со всей силы, сгруппировавшись, оттолкнул тушу гнома ногами с себя, да так, что партизан улетел к другой стене тоннеля, при этом странно матерясь на русском. Ох, как же давно Ваня не слышал разнообразия родного языка, да еще в таком количестве. Хотелось, несмотря на враждебность гнома, подойти и обнять это грязное воняющее туловище.
Ударившись об стену, гном несколько мгновений лежал на земле, а потом вскочил на ноги, хотел было побежать, сделал пару шагов и остановился со словами, – Едрит! Что с моими ногами? Вы в кого превратили меня, сволочи? Ну я вам…
Что хотел сделать гном осталось загадкой и для гнома, и для Вани, потому что пол под ними обоими внезапно провалился, и они с криками полетели в черную пустоту шахт.
***********
– Я был бы признателен тебе, если бы ты убрал свою задницу с моего лица, – раздался приглушенный голос.
Первые мгновения Ваня не придал этому значения, а затем ощутил дискомфорт в районе пятой точки и аккуратно перекатился в сторону.
– Фуууух! Ну и кто ты такой? И где я?
Какой-то слишком уж напряжный гном, решил Ваня. Но этот гном был единственным за последнее время, с кем можно было потенциально нормально пообщаться, поэтому выбирать не приходилось.
Лежа на спине на каменном полу, и видя где-то очень вдалеке над собой отблеск света факелов в тоннеле, Ваня коротко сказал гному как его зовут, что тот попал в игру, да еще и в рабство, а теперь вот очутился в провале шахты.
Гном подозрительно покосился на Ваню, – Да уж, всякое бывало с бывшим воякой, но такое – впервые, если честно, – пробурчал гном себе в бороду, судя по всему, не поверив рассказу.
– Вы военный, правда? А как зовут? Откуда?
– Ванька, слишком много вопросов задаешь. А когда много вопросов задаешь – на дурака похож. А ты ведь не дурак? – гном привстал, одновременно с этим, чуть не вскрикнув от боли.
– Нет, конечно, не дурак я, – обиделся Ваня.
– Вот и хорошо, что не дурак, едрит мадрид. А то всю жизнь с дураками вокруг, а тут еще и после смерти с дураком оказаться бы посчастливилось.
– Но ведь вы живы, какая это нафиг смерть?
– Вот что, Ваня. Раз это не жизнь, то что? Я уже давно за женой хотел. Размечтался чего-то на старости. И как видишь, в это тело вот попал, едрит мадрид.
Только сейчас, после этих слов, которые он тысячу раз слышал в «Интернах», Ваня понял, кого ему напоминает гном. Из «Властелина Колец» Толкиена, но в озвучке «Гоблина», – когда этого гнома звали не Гимли, а Гиви, и говорил он с огромным акцентом, смешно так. Эта мысль унесла Ваню далеко в детство, когда они с ребятами брали диски напрокат, и каждый фильм был каким-то новым открытием.
– Эй, солдат, ау, оглох что ли?
– А? Что?
– Пал Иваныч я, говорю. Семьдесят шесть лет. Служил в спецвойсках. Сначала десантником был, потом взяли на оперативную работу. Вот. Чего уж сейчас скрывать. Безопасником был, полковником. Задания всякие с ребятками исполнял деликатные. Хе-хе, – этот смех, исходящий от гнома, звучал и смешно, и страшно. Не привык еще Ваня к кому-то кроме Альтаира. А гном продолжил, – Стране послужил, ну а потом не нужен стал. Списали меня, то бишь. Почетно, конечно. Но мозги то еще варят. На покой не хочу. Ну а три года назад вот попрощался с супругой. Все ждал, когда же сам окочурюсь. А оно вишь как. Непонятно куда занесло, непонятно к кому, – и снова гном покосился на Ваню.
– Понятно-о-о-о… – протянул Ваня, – Пал Иваныч, а давай тебе ник придумаем. Это же все равно игра, а? А Пал Иваныч для гнома как-то не комильфо.
– Чего придумаем? Какое мильфо?
– Ну ник. Игровое имя, в общем. У меня тут ник Иван.
– А у меня Пал Иваныч. Чего тебе не нравится, боец? – было видно, что дед очень точно попал в это тело. Видимо и сам старик, и гном в свое время были такими же занудами и ворчунами.
– Ладно, ладно. Будешь Пал Иванычем.
За этим неспешным разговором они даже как-то и забыли, что провалились вниз, что лежат на голой земле в почти кромешной тьме, где ничего не видно, кроме как на полметра вперед. Видимо нужно было мозгу отключиться от реальности, чтобы совсем не рехнуться.
Ваня хотел было продолжить свой допрос к этому гному попаданцу, как внезапно до него донесся еле слышимый звук, напоминающий бой барабанов. Глухо. Далеко-далеко.
– Пал Иваныч, слышишь?
– Чего?
