— Ой, мамочки… — глаза Сьюзен Аббот начали наполняться слезами, — так это все из-за моего пророчества…
— Да говорю же тебе, что ты здесь ни при чем, — сердито зашипел Томас Дин, — и не вздумай заниматься самоистязанием.
— Бедная Дуняшка.
— Да… если б не магический контракт с Академией, они б с Дифинбахием давно отсюда свалили.
Тем временем Даромир плюхнулся на диван, стоявший в углу учительской, тяжко вздохнул и изрек в пространство:
— Как-то скучно стало в Академии без нашего Арчибальда, вечная ему память.
— Зато спокойно, — откликнулся Силинтано, завкафедрой распознавания, созидания и использования артефактов, — ни одного прорыва периметра за последний месяц. Хоть спим теперь не под вой сирен.
— И в этом исключительная заслуга Арчибальда де Заболотного, — резко оборвала его Ядвига Киевна, декан факультета Ведьмовства, сочетавшая эту должность с должностью заместителя ректора Академии по учебной части. Эту должность она получила после бегства Кефера, разоблаченного как пособника черных колдунов Маргадора. — Нам сюда побольше бы таких студентов, как Арчибальд, и поменьше таких, как Баскер. Я бы на вашем месте, Даромир, отчислила его из Академии за его фокусы.
— Мальчик попал под дурное влияние Кефера, и потом… — Даромир грустно вздохнул, — не забывайте, что это здесь он Баскер, а за пределами Академии он герцог Баскервильд. Хоть и бастард, но… в его жилах течет королевская кровь сразу двух династий. Чревато. А все-таки без Арчибальда стало…
Вой сирен, сопровождаемый алыми сполохами воздуха, заставил всех подпрыгнуть.
— Ну вот, помяни черта, и он тут как тут, — пробормотал Силинтано.
— Сглазили, — согласилась с ним Ядвига Киевна. «Прорыв защитного периметра в районе мужского общежития Академии», — загрохотал голос магического охранника. Преподаватели, схватив свои боевые посохи, уже нащупывали координаты места происшествия и один за другим трансгрессировали к точке прорыва.
Этой точкой оказались апартаменты Дифинбахия, которые после гибели друга он занимал один. Ему претила мысль, что на кровати Арчибальда де Заболотного будет спать кто-то другой, и он молча вышвыривал из комнаты студентов, которых пыталась ему подселить администрация, как только они показывались на пороге со своими вещами. Из уважения к памяти героя и опасения за жизнь и здоровье своих студентов, которых, после попыток подселения, приходилось потом выхаживать в лазарете, Дифинбахию пошли навстречу и больше не тревожили.
Пока преподаватели трансгрессировали, вой сирен затих, и алые сполохи растаяли в воздухе.
«Защитный периметр восстановлен, — доложил голос магического охранника, — с территории Академии совершен побег».
— Опоздали, — простонал Даромир, первый перенесшийся к точке прорыва.
Комната была пуста, если не считать преподавателей, возникающих из магических вихрей, с жезлами на изготовку.
— Что здесь произошло? — настороженно спросил преподаватель криптографии Анри де Шаньер.
— Боюсь, что мы потеряли еще одного студента, — мрачно пояснил Даромир, осматривая комнату.
Его внимание привлек лист пергамента, лежавший на столе. Чернила на нем еще не просохли. Чернила были странные, красного цвета. Преподаватели сгрудились вокруг стола.
«Да видал я ваш контракт на…
И идите вы со своей Академией на…
Я пошел искать Банни», — значилось на пергаменте.
— Сбежал? — поразился завкафедрой шаманства Буль-Буль-Ага. — Но как ему это удалось? Магический контракт с Академией, он на крови. До тех пор, пока Академию не закончишь…
Даромир коснулся пальцем последних слов, лизнул его…
— Это надо быть такими идиотами, — простонал он.
— В чем дело? — тревожно спросил Томас Дин.
— Написано кровью. А кровь эльфийская.
— Откуда тут эльфы? — удивилась Сьюзен Аббот.
— Не эльфы, а эльф. Дифинбахий же принят в эльфийский клан. Он их побратим. А заключая братский договор, он автоматически впитывает азы их магии, и это сказывается на крови. А с нами прохиндей наверняка заключал договор, используя лишь ее человеческую составляющую. Провел как пацанов. Вот пройдоха! Выходит, он в любой момент мог отсюда уйти, но ушел только сейчас.
— Когда надежд на возвращение Арчибальда не осталось, — вздохнула Ядвига Киевна. — Вот только не пойму, где он видал наш контракт и куда посылает нас вместе со всей Академией.
— А это уже по моей части, — оживился преподаватель криптографии Анри де Шаньер. — Здесь явно что-то зашифровано.
— Можете расшифровать? — с надеждой спросил его Даромир.
— Я постараюсь, — скромно сказал Анри. — Мне кажется, он что-то нащупал. Что-то такое, что ускользнуло от нас. И все говорит за то, что он дал нам координаты, где его искать, на случай, если у него появятся проблемы с поисками нашей практикантки. Обратите внимание. В первой строчке послания он намекает, что где-то видал наш контракт. Икс и игрек — это явно координаты на плоскости, а вот буква «Ю»… третья координата по вертикали! Уверен!
— Да, но во второй строчке послания эта координата сменилась. Там уже стоит буква «Й», — задумался Силинтано.
— Думаю, это временной вектор, — уверенно сказал Анри де Шаньер. — Не пойму только, зачем ему так зашифровывать послание, если он рассчитывает на нашу помощь?
— Возможно, после Кефера перестал доверять преподавательскому составу, — вздохнула Ядвига Киевна, — и я его понимаю. Надеется найти Банни до расшифровки, а если не успеет и попадет в передрягу, то, глядишь, и мы подоспеем, как только разберемся в его криптограмме.
— Время, короче, тянет, — согласился Анри де Шаньер, — и я думаю, что это не просто геометрические и временные координаты. Есть у меня предположение, что это еще и усовершенствованная каббала. Вы же знаете, что эта троица после Ларца Хаоса побывала в каком-то странном мире и всякого там нахваталась. Кстати, может, это заодно и анаграмма. Так сказать, три в одном…
— Ясно. Анри, освобождаю вас от других обязанностей, — распорядился Даромир. — Все силы на расшифровку. Теперь и я вижу, что Дифинбахий дает нам знать: куда надо идти. Показывает, так сказать, путь.
Знал бы ректор, куда посылал преподавательский состав их бывший студент! Не обо всех своих приключениях в том странном мире, в котором он оказался с Дуняшкой и Арчибальдом, рассказывал Дифинбахий и не со всеми терминами и понятиями знакомил.
— Так, комнату опечатать, — продолжил раздачу цэу Даромир, — и…
Вновь завыла сирена. «Прорыв защитного периметра!!! — истошно завопил магический охранник. — Место прорыва не установлено! На территории Академии посторонние!»
Это было уже серьезно. Так серьезно, что преподаватели, не дожидаясь команды ректора, мгновенно трансгрессировали из спальни Дифинбахия и рассыпались по периметру защитного поля Академии в надежде найти место прорыва…
