А Эльвира искусно подготавливала своего нового друга именно к этой роли. И в последний вечер их романтического отдыха, сидя на балконе и любуясь лунной дорожкой, она рассказала ему «свою» историю, время от времени прерывая грустное повествование ради очередного глотка шампанского. По её щекам текли редкие слёзы. После её исповеди Никита решил, что, пока он дышит, больше никто и никогда не посмеет обидеть эту женщину.
Он нежно обнял её и сказал:
— Хочешь — возьми мою жизнь. Хочешь — я буду твоим рабом и стану исполнять все твои желания. Только не гони меня от себя. Я люблю тебя и никогда никому не дам в обиду.
Тёмные косматые тучи заволокли луну, и он не видел, как улыбнулась Эльвира. Они сидели некоторое время в темноте и безмолвии. А затем Никита решился: он нашёл её солёные от слёз губы своими губами и страстно поцеловал. Последнюю ночь на острове они провели в одной постели. Теперь она была уверена: Никита сделает для неё всё, о чём бы она ни попросила. Эльвира рассказала ему правдивую историю о молодой женщине, с которой жизнь обошлась несправедливо и жестоко. Эту историю она не выдумала, как обычно. Это была чистая правда, с одним лишь нюансом: героиней этой истории являлась не она. Но об этой детали Никите знать не обязательно.
10
После окончания университета Вероника работала здесь же, в родном вузе, — преподавала английский язык. Однажды весной к ним в университет приехали из Америки два профессора с летними курсами по бизнесу.
Активным организатором и устроителем этой кампании была Елена Николаевна с кафедры педагогики. Получив, какие-то деньги от американской стороны на экскурсионную программу, транспортные и прочие расходы, но будучи натурой исключительно экономной, она решила и в этот раз не отступать от своих правил. Когда выходила на перекур после лекции и увидела подъезжавшую к университету на своём автомобиле Веронику, ей в голову пришла, как обычно, одна из её гениальных идей. И Елена Николаевна тут же воплотила её в жизнь:
— Вероника, привет! Жду тебя с предложением, от которого ты не сможешь отказаться. Тебе несказанно повезло, что именно ты мне попалась сегодня на глаза. Я тут подвизалась с американскими курсами, и у меня как раз осталось одно вакантное местечко для тебя. После прослушивания, если защитишь бизнес-план, получишь американский диплом. У нас за эти курсы студенты бабки платят. А для тебя, коллега, — абсолютно бесплатно. Но с одним условием: повозишь наших гостей две недели на обед и пару-тройку экскурсий организуем с тобой по окончании курсов на наши частные предприятия. Идёт?
— Идёт.
У Вероники было свободное время, и она только что поссорилась со своим другом.
Молодой голубоглазый профессор с первого взгляда запал на симпатичного водителя и гида в одном лице и, кажется, даже есть не мог в ресторане, всё смотрел на сероглазую крымчанку. Как было обещано, Вероника две недели возила американских профессоров в ресторан, помогала заказывать обед, отвозила их снова на лекции. И садилась в аудитории каждый раз за чьей-нибудь широкой спиной, испытывая смущение и неловкость, оттого что профессор, читая лекцию, не сводил с неё глаз ни на минуту. Две недели закончились быстро, и, расставаясь, профессор задержал Вероникину руку в своих ладонях значительно дольше, чем требовалось. А потом спохватился и торопливо стал приглашать в Америку.
— Поверьте, Ника, я не из вежливости, а действительно очень хочу, чтобы вы приехали. Дайте мне ваш адрес, я вам напишу.
И она почувствовала, что профессор говорит правду: это не из вежливости. Она вызвала сильные чувства в этом высоком блондине из далёкой чужой страны. Вероника стала получать ежедневно электронные письма от Дейва и уже через пару месяцев так привыкла к этому общению, что даже расстраивалась, когда открывала электронную почту и не обнаруживала там письмо. Через полгода Дейв приехал лично к ней в гости. К тому времени она и её подруга Севиль знали о нём всё или, вернее сказать, всё, что он посчитал необходимым сообщить о себе. В конце года Дейв выслал ей приглашение в Штаты. Вероника собралась быстро и устроила девичник по поводу своего отъезда. Событие отмечали в доме у Севили. У неё были хлебосольные, гостеприимные родители, и у них был уютный дворик, увитый виноградом, в котором любили встречать гостей.
Подруг собралось много, и всё это бесшабашное девичье веселье — с шуточными тостами и танцами — снимали на видеокамеру. Вероника, несмотря на героические сопротивления подруги, уговорила её надеть национальный татарский костюм и исполнить танец живота. Девчонки настояли, чтобы всё было по-киношному: заставили Севиль распустить её каштановую косу и для эффекта нарисовали точку на лбу, как у индианки. Сначала Севиль сопротивлялась, но в конце концов сама вошла в роль. Её глаза сияли, и подруги увидели снова ту, прежнюю Севиль, какой она была до болезни.
Вероника расплакалась, прощаясь с любимой подругой. Она уже чувствовала: возможно, это их последний девичник. И вот это кино она привезла с собой во Флориду. Вероника не вернулась в Крым: они с Дейвом поженились, и, как ни странно, у них образовалась хорошая интернациональная семья. От её сложного имени осталась только вторая часть — Ника, и к этому она быстро привыкла. Прошло немного времени, и однажды к ним в гости собрались друзья Дейва. Всем было интересно, как они познакомились, как развивались их отношения, несмотря на расстояние. Никому до этого не приходилось бывать в Крыму, и ни у кого из друзей не было русских знакомых, тем более — жён. После ужина Дейв показал друзьям фотографии и видеозаписи, которые сделал, когда приезжал к Нике. Среди этих записей все увидели и тот прощальный девичник с танцующей Севилью. Они аплодировали и возбуждённо обсуждали увиденное. Для американцев это была настоящая экзотика. Они прокручивали эпизод с танцем Севили несколько раз. И каждый раз в конце громко хлопали в ладоши, как будто она могла слышать их аплодисменты. После вечеринки Майкл, один из друзей Дейва, спросил, прощаясь:
— Как ты думаешь, реально познакомиться с подругой твоей жены? Может, она приедет к вам в гости? Я оплачу дорогу.
— А почему бы и нет? Надо поговорить с Никой, — ответил Дейв.
И Вероника позвонила подруге. Севиль в штыки встретила её предложение:
— Никогда!
— Ну почему ты не хочешь дать хотя бы один шанс человеку? Он такой симпатичный! Скажу правду, я его не знаю, но Дейв очень хорошо о нём отзывается.
— Послушай себя. Что ты говоришь?! Это бред! Я не понимаю заочного знакомства. Может, ты ещё моё фото разместишь в Интернете?
— Ну, зачем ты так, подруга? Я же хотела, как лучше. Ты могла бы приехать к нам. Я так соскучилась! — добавила она.
— Не лукавь! Это получается — не к вам, а к нему. Я не девочка по вызову. Ты что, не понимаешь? Это унизительно! Нет, и не настаивай, если не хочешь со мной поссориться, — ответила Севиль.
— Ты не права. Он может приехать и сам, но он хочет пригласить тебя в гости, показать тебе свой город. Поверь, ему сложно будет что-то предложить тебе в чужой стране, где он никогда не был и ничего не знает.
