Естественно, такие события привлекали кучу народа, и в первую очередь игроков — можно было потренироваться перед рейдами или выполнить экзотические квесты на классового противника, не суясь в его владения.
Поле за стеной было разгорожено на восемь частей, в центре стояли трибуны с местами во все стороны, а публика толпилась у самых интересных площадок.
На одном пятачке кружили друг против друга злые маги с уже припаленными бородами и подвёрнутыми мантиями. На другой били стрелы в цель и хватали их на лету. На третьей сосредоточенно рубили друг друга рукопашники.
А на четвёртой носились вдоль заборчика закованные в железо всадники, пыхтя, как электрички в метро. Рядом стояли шатры, развевались флаги, и редкой цепью толпился народ. Туда мы и направились. Хотя больше всего публики сейчас собралось у другого пятачка, на котором сейчас две девицы с кнутами и в коже лупили друг друга, крича, как Шарапова. Скудные кожаные маечки с шортами страдали при каждом ударе, и зрителей это весьма радовало.
Но мы храбро проследовали мимо, хотя хозяин немного повернул голову в сторону действа. Наверное, проверяя, не требуется ли помощь прекрасной деве.
Публика у ристалища встретила нас вздохами ужаса, как выпускницы МГУ при виде панка на встрече одноклассников. Может, у Светозарчика было не так уж много штрафов, но зато все городские, родные, свои.
— Чистый, чарный? — равнодушно поинтересовался усталый писарь, единственный, кого не заинтересовала скромная особа моего хозяина.
— Чарный, — выбрал мой отважный господин бой с применением колдовства. Без чар ему ловить было нечего.
— С поддержкой?
Тут Светозарчик замешкался. Почти все игроки обожали биться с лекарем за спиной, временами даже помещая его в специальный железный горб на лошади. У других лечили между схватками. В общем, парный бой с поддержкой был очень популярен для тренировки перед рейдами.
— Любой! — наконец-то отозвался паладин.
Как раз сейчас встречалась одна пара. Сияющий рыцарь на огромной лошади с грохотом пронёсся на противника. Вёрткий степняк пытался увернуться, но вдруг засиявший наконечник ткнул его в плечо, как живой. Закутанный в тряпки богатырь покатился как колобок и уцелел. Судя по его довольному виду, он кое-что понял, и в чистом поле рыцарю лучше было б не встречаться с этим ловкачом.
Завершив хозяйскую анкету, писарь протянул её глашатаю.
— Кто желает скрестить копьё с доблестным Светозарчиком девятого уровня ради славы? — зычно предложил он в сторону блестящей толпы у шатров.
Мой ноль во внимательности по-прежнему позволял видеть только сияющие фигуры, и отличить чёрного рыцаря от паладина, определить уровни, или прикинуть, кто из них опасней я просто мог примерно также, как разобраться в коллекции женского белья за три года. Из-за конского бока я видел, как хмурятся, перебирая квесты игроки. Но светлым и нейтральным было не с руки бить своего, а тёмные не хотели трогать почти созревшего ренегата. А связываться с такой странной личностью просто так им не хотелось — мало ли какую заразу подцепишь на клинок. Харизмой не вышел.
Через полминуты стало ясно, что Светозарчик со свистом пролетел, даже не двигаясь с места.
— Вы можете выступить в нижнем кругу, — показал распорядитель.
И униженный паладин отправился на площадку для начинающих игроков, которая была рядом. Толпившаяся там первоуровневая мелочь с боязливым восхищением таращилась на приближающуюся глыбу. Для них девятый уровень был недостижимой пока вершиной, о которой было страшно и мечтать. Между молодняком мелькали и странные бойцы явно посильней, у которых не хватило харизмы для битв с благородными воителями.
Я вертел головой во все стороны, успевая проглядывать даже под брюхо коню. Шум, запахи, ветер, восторженные крики — всё пьянило и наполняло бесшабашной удалью.
Здесь Светозарчику нашёлся противник. С той стороны барьера выехал гном на пони, который под бронёй напоминал оседлавшую свою улитку ракушку. С ним тоже не хотели связываться и не признали за рыцаря. И даже поцепили бумажку «Боевой клоп» на спине.
Тяжка доля изобретателей новых классов…
— Да будет бой! — снова возгласили глашатаи.
Два отважных рыцаря толкнули бока свои скакунов, и двинулись навстречу друг другу.
А на стремени одного из них до сих пор торчал я.
«Золотой у меня хозяин, — подумал я, — Не желает со мной расставаться.»
Ну хорошо, я подумал чуть по-другому.
Бумчик рванул вперёд, и я натянулся вдоль крупа, как флажок на ветру, а мир превратился в пёструю ленту. На мгновение мелькнул страх, что рука не выдержит, потом — надежда, что разожмутся пальцы, и я упаду. Но не получилось ни того, ни этого. Впереди лязгнуло. Конь вдруг замедлил ход. А в уши кроме свиста донёсся хохот. Публика оценила моё представление.
Я тоже.
Когда Бумчик остановился, я выглянул под брюхом.
Конный гном благополучно выпал из седла до битвы, оставив на сиденье обломанный болт.
— Доблестный Светозарчик с помощником победили! — заявил красный от смеха глашатай.
Вокруг нас начал собираться народ. Не каждый день рыцаря носит вприпрыжку в битву какой-то дохляк. Ну ещё бы. Где бы они ещё видели единственного слугу-игра Семи королевств?
Я всё пытался понять, почему не оторвалась рука при моих-то скромных силе и ловкости. Похоже, моя самоотверженность сработала дополнительной липучкой.
— Объявляется следующий бой! Светозарчик — Таинственный Великан!
Хозяин двинулся к старту, так меня и не отцепив.
Ох, надеру я ему после уши…
На паладина-отщепенца смотрел первоуровневый рыцарь в тонкой броне. Даже копьё в его руке казалось отломанной в кустах веточкой.
Вокруг ристалища уже собралась вся публика. От хохота гуляло эхо и вздрагивали стенки шатров. Харизма Светозарчика уходила в глубочайший минус.
Сначала было слово
Ну а мне вдруг надоело изображать куклу на капоте. Я отстегнул хозяйскую шпору, и ткнул ею Бумчику в бок. Конь захрипел и пошёл боком. Я добавил ещё. И паладин закружился на месте, словно автогонщик в дрифте.
После третьего раза Светозарчик повернулся глянуть на причину заноса, и увидел меня. Как украшение, я ему, похоже, не понравился. Как талисман на удачу — тоже.
— Отцепись! — полыхнула команда, и я отступил, потирая занывшую руку.
— Ваши уровни будут понижены до разницы в единицу, магия запрещена, в случае победы вам достанется четверть от обычного опыта и вариативно, от минус двух до единицы славы. В случае вашего проигрыша, ваши доспехи и лошадь достаются победителю, — пронудил распорядитель.
Про деньги победителю вообще было ни слова. Подписаться на такой бой мог только мазохист-ипотечник. или десятилетний пацан, озверевший от безделья и хватающийся за любые шансы.
