– С чего это ты так озаботился моим благополучием? - Я сконцентрировалась и запустила механизм трансформации. - Если тебе интересно, то я предпочту жить Чудовищем, чем не жить вообще.
Каримка Чудовище. Да, так меня и зовут. Почти все думают, что прозвище мне дали в шутку, но они ошибаются. Возможно, в светловолосой магичке, моей основной форме, и нет ничего чудовищного, но вот во второй, той, которую сейчас принимаю - хоть отбавляй.
Я не оборотень. Что я такое - не знает никто, в том числе я сама. Мой персонаж - "человек на 99,9%", способность превращаться в этакое чудо-юдо досталась мне от нечеловеческой одной десятой.
Я трансформируюсь в монстра и при этом не могу быть уверена, что вернусь обратно: последний раз я едва не застряла на середине превращения. Остаётся только молиться, чтобы и в этот раз Миледи Фортуна обратила на меня свой взор.
На заднем плане гремели зрители, не каждый день случается такое увидеть. Оборотни - дело обычное, но такого как я, ставлю зуб, они видят впервые. Никогда не видела себя со стороны, но, по описанию Ястреба, зрелище не для слабонервных: трёхметровый монстр, покрытый ало-золотой чешуёй. Широко расставленные, лишённые белка чёрные глаза с двумя парами век, утопленный в череп нос, даже не нос, а дыхательные отверстия, безгубая пасть с тремя рядами зубов - не слишком привлекательное личико. Суставы у меня гнутся в обе стороны, задние конечности словно у кузнечика. Тонкий пятиметровый хвост-плеть заканчивается ядовитым жалом. Лысый чешуйчатый череп венчает роговая корона. То ли ящер, то ли гигантская саранча, то ли порождение ночных кошмаров… Кто угодно, но точно не человек.
Я шагнула к застывшему Ястребу. На его лице была не просто досада - злость. Он знал, что не сможет меня одолеть. Магия против меня бессильна, в этой форме я практически неуязвима для неё, а его повисшая плетью правая рука не сможет удержать оружие, да и не был Ястреб никогда мастером меча.
Я прыгнула, перемахнув десяток метров разделявших нас, и вонзила обе лапы ему в грудь, разрывая, вдруг ставшее в моих глазах таким хрупким, человеческое тело. Надо отдать ему должное, он попытался ударить в меня чем-то на редкость мерзопакостным, но не повезло, не подействовало, всё, что я почувствовала - пробежавшее по прикрытому пластинами позвоночнику тепло.
– Я всё равно приду за ней, - сорвалось с его губ, и Ястреба выкинуло. Отбросив пустое тело, я зажмурилась, молясь всем богам скопом. Осталось самое трудное - вернуться. Тело сопротивлялось, ему совсем не хотелось вновь становиться человеческим, на миг мне показалось, что я не справлюсь. Справилась. Содрогаясь от омерзения стёрла с лица бурую жижу, которая, как я подозревала, являлась растворившейся чешуёй. Пару раз моргнула и попыталась встать с колен. Гонг, означающий окончание боя, уже прозвучал, ко мне спешил целитель, но в его помощи я больше не нуждалась, у меня, как у всех оборотней, трансформация излечивает все раны.
Адиан долго извинялась за Ястреба. Говорила, что я должна дождаться его и поговорить. Я нагрубила, заявив, что не собираюсь встречаться с ним ни при каких обстоятельствах и всеми силами постараюсь этого избежать. Второго такого боя я не переживу.
Как ни странно, после этих моих слов она не стала дальше возражать. Только кивнула.
– Возможно, ты права. Мой тебе совет, избавься от этого… - Она протянула мне завёрнутую в алый бархат книгу, я попросила судей избавить меня от церемонии награждения, так что сейчас мы находились в ложе, где я оставила вещи. - Отдай мне, я знаю, где спрятать Книгу, чтобы Ястреб до неё не добрался.
– Книга? Не помню в перечне… - Я развернула свой приз и уставилась на сафьяновый переплёт. Золотые буквы плясали перед глазами. - Книга Имён? Хм…
– Её нет в перечне. Не спрашивай почему, я не могу ответить. - Она подошла ближе и накрыла мою ладонь своей. - Ким, пожалуйста, избавься от неё. Эта вещь очень-очень опасна. Ты же сама это понимаешь. Ради неё Ястреб пожертвовал вашей дружбой. Ради этой книги.
– Ты всегда любила напустить туману. - Я усмехнулась и активировала десяток заготовленных ещё до драки заклинаний. Ну вот, одежда как новенькая, до гостиницы продержится, а там переоденусь. - Эта книжонка нужна Ястребу? Отлично! Он её не получит.
– Он придёт за ней.
Я махнула рукой и направилась к выходу.
– Ким, ты уже отомстила ему. Не рискуй больше! Смотри, чего тебе стоила эта победа! Смотри!
Она взмахнула рукой, и передо мной из воздуха возникло зеркало. Я едва не отскочила от своего отражения, но, собравшись с силами, сумела усмехнуться:
– Теперь понимаю, почему судьи так неохотно пожимали мне руку…
Похоже, Фортуна на меня сегодня была сердита. Тело я трансформировать обратно смогла, но вот лицо… Лицо осталось мордой.
– Ким! Ты меня вообще слушаешь?! Ты не выдержишь ещё одной трансформации, останешься в форме хриса навсегда! И зачем я тебе это говорю?! Всё равно ведь не послушаешь, сложишь голову!
– Плевать! - Я развеяла зеркало и вышла из ложи.
Стоп. Что она сказала?! В какой такой форме?!
Я резко развернулась и бросилась в ложу, но Адиан там уже не было. В ярости я ударила кулаком по стене и зашипела от боли. Эта чёртова любительница секретов что-то знает! Хрис… Она назвала чудовище именно так!
Хрис. Не помню таких монстров. Я если я, живущая в Дриме с первого дня и исходившая его вдоль и поперёк, не помню - значит, хрисов не существует!
Правда сейчас мне не стоит быть в этом настолько уверенной… Дрим, до сегодняшнего дня казавшийся таким правильным и понятным, вдруг преобразился. Не прошла ли я сквозь зеркало утром? Это бы всё объяснило.
Надвинув поглубже капюшон, я решила отправиться в гостиницу. Часа два у меня есть до того, как Ястреб сможет вернуться, их надо использовать с умом: убраться из Столицы. Да и наниматель мой наверняка заждался.
Кстати о нанимателе… Как я ему объясню своё внезапное преображение? Не думаю, что Перри придётся по вкусу путешествие в компании такой "красавицы". Впрочем, во всём нужно искать положительные стороны, грабители будут прятаться по кустам и не высовываться оттуда, пока мы в зоне видимости. Как бы ни был Дрим причудлив, я навожу ужас даже по его меркам. И ведь магией не воспользоваться, в прошлый раз я пробовала, когда совсем отчаялась трансформироваться, личина спадает ровно через тридцать семь секунд!
Это был определённо паршивый день!
ГЛАВА 4
МАСКИ И ИМЕНА
Перри ещё не вернулся. Я решила для себя, что если он не появится через час, увольняюсь и ухожу одна. Неразумно будет с моей стороны ждать, когда Ястреб так близко. Но и этот час я собиралась потратить с умом.
Рассмотрев себя хорошенько, я обнаружила, что не до конца трансформировалось не только лицо: не исчезли пластины, прикрывающие позвоночник и живот. Да уж, а я-то понадеялась, что отделалась малым. Чёрт подери, я монстр! Чешуйчатый монстр, звероящер-саранча! Куда уж больше?!
