– Расстрелять меня вы прикажете позже, если пожелаете,но сейчас вам придется слушаться. От этого зависят ваш разум и ваша безопа…
И тут на него обрушилось ЭТО. Словно ужасающий удар палицы,бросивший парализованное, трепещущее сознание в бескрайнюю, бездонную пустоту.Перед глазами мелькнуло растерянное лицо Лианны. Кто-то – кажется, Коркханн –издал сдавленный крик. В рядах Геррнов раздались глухие стоны. Какие-то силы,превосходящие рассудок Гордона, вступили в непримиримую борьбу – оннеизъяснимым образом чувствовал это. Потом черная вуаль перед его глазамиразвеялась, и он услышал голос Ссерка:
– Пойдемте. Быстрее…
Руки Геррнов тянули, толкали его, побуждая к действию. Онпомог усадить Лианну на спину Ссерка, сам же оказался верхом на мускулистомкрупе другого большого самца. Деревня была охвачена паникой. Во всехнаправлениях сновали охваченные ужасом самки, сжимавшие в руках детей. Ссерк, сопровождаемыйдесятком наиболее сильных самцов, устремился сквозь чащу. Гордон цеплялся изпоследних сил, а скакун нес его по полям и лесам, спускался в лощины, повторяябесчисленные повороты тропинок. Время от времени Гордон видел Коркханна, ловкосидящего на другом крупном самце, и развевающуюся в ночи белую рубашку Лианны.
В небе занимался рассвет: ярко-розовые лучи, зеленые, какморской лед, белые, как молоко… Величественное и далекое зрелище.
Он слышал за своей спиной голоса. И ощущал что-то еще…Страх. Внутри все съеживалось, трепеща в ожидании нового удара. Ему казалось,что Серый преследует их, ловкий и невидимый, быстрый как ветер, с развевающимсяза спиной капюшоном…
И вдруг это случилось снова. Удар палицы. На сей раз Гордонперенес его легче, но увидел, как согнуло Лианну. Она упала бы, если бы несгрудившиеся вокруг Геррны. Удар, видимо, был нацелен прямо в нее.
Потом – быстрее, чем в первый раз – непонятная силауменьшилась и исчезла совсем.
– Слава богу, – хриплым голосом сказалКоркханн, – возможности Серого ограниченны. С расстоянием его силаслабеет.
– Наша способность прикрывать ваш разум тоже слабеетиз-за постоянного давления, – откликнулся Ссерк.
Он поскакал еще быстрее, пересекая поляны фантастическимипрыжками. Лианна отчаянно цеплялась за его плечи. Остальные прикладывалиотчаянные усилия, чтобы не отстать от вожака. Тем не менее Гордону казалось,что они передвигаются слишком медленно через нескончаемые километры золотистыххолмов, вздымающихся к огненному небу.
– Слушайте!.. – внезапно воскликнул он.
Вдалеке поднимался новый звук, приглушенный и монотонный,подобный свисту ветра в ветвях деревьев.
– Да, – сказал Коркханн, – это машина. Занами гонится Серый.
Геррны увеличили скорость, стараясь удалиться от дороги какможно дальше, но свист неотвратимо приближался. Не требовался телепатическийдар, чтобы почувствовать, как напуганы Геррны, как они стараются уйти от новогоудара прежде, чем кто-нибудь не упадет от изнеможения. Из последних сил отрядвынесся на вершину одного из холмов. Впереди была кромка леса. Еще несколькопрыжков, и Гордон увидел строения порта и сверкающие силуэты двух крейсеров. Наносу одного блистала эмблема Белого Солнца, второго – Булавы. Люки обоих былираспахнуты. Гордон соскользнул на землю и принял бесчувственное тело Лианны.
– Серый рядом! – предупредил Ссерк, задыхаясьпосле бешеной скачки.
Свист прекратился. Вероятно, машина притормозила неподалекуот площадки. Гордон чувствовал, как шевелятся его волосы.
– Мы вам очень признательны, – обратился он кГеррнам. – Принцесса этого никогда не забудет.
Прижимая Лианну к груди, он побежал и кораблю. До негодонесся голос Ссерка:
– Мы сделали то, что должны были сделать. Да будет так.
И восклицание Коркханна:
– Не оставляйте нас! Иначе все усилия были напрасны! Яне могу один защитить их разум!
Гордон, напрягая последние силы, бежал по бетонному полю.Все его чувства были устремлены навстречу распахнутому люку корабля. Он слышал,как рядом бежит Коркханн. На мгновение ему показалось, что Серый отказался отпогони и что больше ничего не произойдет, но удар беззвучного грома тут жеповерг его в небытие.
Тело Лианны выскользнуло из его рук. Инстинктивно он пыталсяприкрыть ее своим телом. Она застонала. Ослепленный, терзаемый неведомой мощью,Гордон боролся с мраком, который окутывал его сознание, стараясь во что бы тони стало добраться до ожидающего их люка. Свет его становился все ярче… ярче…стал ослепительным… Руки и голоса. Гордон вынырнул из кромешного ледяногомрака, увидел лица, людей в форме, Лианну на руках у Гарн Горвы… Потом онпочувствовал, как его поднимают сильные руки. Далеко позади раздался яростныйсвист будто от урагана в кронах деревьев. Двое внесли в корабль терявшегосознание Коркханна.
Властный голос Гарн Горвы приказал:
– Приготовиться к старту!
Со скрежетом закрылся входной люк, завыли сирены, замигаликрасные стартовые огни… Это было последнее, что видел и слышал Гордон.
Он очнулся в салоне. Лианна прижималась к нему, бледная досиневы. Глаза ее были расширены от пережитого ужаса, она дрожала, словноиспуганный ребенок. Крейсер уже вышел за пределы атмосферы. Оранжевый дискТейна быстро уменьшался. Только теперь к Коркханну вернулось сознание. Взглядего был блуждающим, но голос звенел от гордости:
– Минуту, целую минуту!.. Целую минуту я сдерживал егоодин!
– Коркханн, кто это… Кто это был – Серый? –спросил Гордон.
– Думаю, он не из нашей Галактики, – шепотомответил Коркханн. – Думаю, проснулись древние демоны… Думаю…
Министр по связям с негуманоидами опустил голову и большеничего не сказал. Гордон погрузился в свои мысли. «Да, – подумалон, – там, в ХХ веке, я вспоминал красоту этого бескрайнего мира, но забылпро его ужасы и опасности. Все равно это гораздо лучше, чем та гнусная жизнь,пленником и заложником которой я был… Да, это заблуждение, доктор Кеог!Заблуждение считать, что реальна лишь крошечная планетка со своим неторопливымтечением времени, а бескрайний океан будущего мира не имеет никакого значения.Пусть это мечта, доктор, но я выбрал эту мечту, я пожертвовал всем ради нее, ия никогда не вернусь обратно!»
Часть вторая - Берега бесконечности
1
Снаружи, под светом бегущих по небу лун, спали спокойнымсном древние короли Фомальгаута, высеченные из камня. На всем протяжении дорогиот светлого города к роскошному дворцу возвышались по обе стороны их статуи,высотой превышающие рост человека. Одиннадцать династий, более сотни королей –души проходящих по этой дороге наполнялись страхом и уважением. Дорога подлунами оставалась пустынной и тихой, и в их изменчивом свете каменные лица, казалось,улыбаются и хмурятся, размышляя о чем-то своем, затаенном.
