— Миссис Суизи, вы не знаете, где доктор Хайлендер?
— В последний раз, когда я его видела, он шел в травматологию. — Восседая за стойкой регистратуры, пожилая женщина смущенно улыбнулась. — Извините, что я подняла панику, но мне показалось, что этот парень вот-вот потеряет сознание.
— Вы все сделали правильно, — успокоила ее Анна и пошла по коридору в травматологическое отделение.
Она уже почти дошла до двойных стеклянных дверей, как вдруг они распахнулись и прямо на нее выкатилась каталка.
— Осторожно, — предупредил Стив, который толкал ее перед собой одной рукой, другой прижимая к груди пачку бумаг и конверты с рентгеновскими снимками. — Ты не вызовешь мне лифт? Я везу пациента в хирургическое.
Анна нажала кнопку, и на табло загорелась стрелка.
— Идет, — сообщила она и, придержав дверь, чтобы дать каталке проехать, продолжила поиски Патрика.
Он оказался в ординаторской — стоя спиной к двери, сосредоточенно разговаривал по телефону:
— Хорошо. Он должен быть у вас через пару минут. Желаю удачи. У меня такое ощущение, что в этом случае она вам не помешает.
Патрик повесил трубку на рычаг и обернулся. Его лоб прорезала озабоченная морщинка, — судя по всему, его мысли все еще занимал пациент, которого отправил на операцию. Только спустя несколько секунд он заметил Анну и мягко произнес, настороженно глядя на нее:
— Привет.
— Привет, — с улыбкой откликнулась она, стараясь отогнать воспоминания о минутах, проведенных в его объятиях.
— Ты меня искала?
Его голос звучал так же приглушенно, как и тогда, когда он зарылся лицом в гриву ее непокорных волос, и Анна с трудом подавила желание броситься к нему и прижаться к груди.
— Да, — после долгой паузы произнесла она. — Ты не мог бы посмотреть одного пациента в приемном? Давление девяносто на шестьдесят, пульс девяносто девять, полуобморочное состояние, дыхание неровное. Боли в животе при пальпировании с правой стороны. Он думает, что это отравление или желудочная инфекция, но я почти уверена, что у него аппендицит, причем гнойный.
Анна еще не успела договорить, как Патрик уже размашисто шагал по коридору, так что она едва поспевала за ним.
— Запоры или понос были? Тебе удалось взять мочу на анализ? Когда он ел и пил в последний раз? — на ходу расспрашивал ее он.
— Сильный понос, боли при мочеиспускании, анализы уже в лаборатории. Пациент не ел и не пил со вчерашнего вечера, — деловито отвечала Анна.
— Хорошо. — Когда Патрик надавил плечом на дверь палаты, открывая ее, их глаза на мгновение встретились, и он заговорщически подмигнул ей. — Сейчас проверим твой диагноз.
Он натянул перчатки погрузился в работу. Через несколько минут мистер Мортимер уже был на пути в операционную.
— Ты поставила диагноз безошибочно, — похвалил Патрик Анну, снимая перчатки и выбрасывая их в корзину. — Надеюсь, хирурги успеют удалить аппендикс, прежде чем у этого парня начнется перитонит.
— Как бы там ни было, теперь это уже не наш больной. — Она бросила взгляд на стенные часы. — Пойду проверю, кто там еще поступил, а потом, может, у тебя найдется минутка выпить кофе? — И, широко улыбнувшись, она отправилась в приемный покой.
— Быстро же вы подружились, — раздался над ее ухом ехидный голос фельдшера Маргарет Годфрид. — Уже пьете кофеек наедине…
— Да, — невозмутимо отозвалась Анна, прикрывая за собой дверь, — если считать, что здесь можно уединиться.
Пышная блондинка открыла рот, чтобы ответить колкостью, но в этот момент дверь снова распахнулась.
— Анна, ты мне нужна, — сказал Патрик, и ее сердце подпрыгнуло в груди. Маргарет, онемев, широко раскрыла глаза, но он, к счастью, добавил: — На автостраде серьезная авария! Спасатели просят выслать кого-нибудь из нашего персонала туда, а я слышал, что у тебя есть специальная подготовка.
— Совершенно верно. — Анна тут же забыла о Маргарет и сосредоточилась на поставленной задаче. — Снаряжение готово, упаковано и помечено. Радиосвязь и диагностическая аппаратура в порядке.
— Отлично! — Они почти бегом направились к выходу, и Патрик уже на ходу шепнул: — Толкни меня, если я что-то сделаю не так.
Анну удивило, что после марш-броска по коридору его дыхание оставалось ровным, тогда как Анна запыхалась.
Он просто бежал с меньшей скоростью, попыталась утешить себя она. Еще бы, с такими длинными ногами!
Патрик с трудом втиснулся в салон автомобиля «скорой помощи», пристроив ноги между ящиками с оборудованием.
— Ну, ребята, держитесь! — крикнул водитель, Даглас Портер, и резко тронулся с места, помедлив с включением сирены пару секунд, чтобы не оглушить пассажиров.
Анну по инерции бросило на Патрика. Девушка почувствовала, как к ее щекам приливает краска, и постаралась отодвинуться, однако автомобиль затормозил перед выездом на автостраду, и она снова беспомощно заскользила по сиденью.
— Это бесполезно, — негромко произнес Патрик и крепко обхватил ее за плечи. Затем он повысил голос, чтобы услышал водитель: — Вы, случайно, не участвовали в гонках на выживание?
С переднего сиденья раздался веселый смех.
— Да нет! Просто знаю, что вашему брату дорога каждая секунда.
Затрещало радио:
— Сообщите, как далеко от места аварии вы находитесь. — Голос диспетчера звучал бесстрастно, словно это был учебный вызов.
— Будем на месте примерно через четыре минуты, — ответил Даглас. — У меня на борту один врач, одна медсестра, два фельдшера.
— У водителя тоже медицинское образование? — удивленно посмотрел на Анну Патрик.
— Да, в нашей больнице это практикуют, — отозвалась она. — Мы находимся слишком близко к автостраде и часто сталкиваемся с ситуациями, когда не хватает медиков. Так что это очень хорошо, что сегодня у нас есть лишние руки.
— Разумно, — одобрительно кивнул Патрик. — Эту идею стоит взять на вооружение…
Он не успел договорить, как с переднего сиденья раздался голос Дагласа:
— Приехали!
Взгляды всех четверых тут же устремились к ветровому стеклу. Перед ними предстала жуткая сцена.
Место аварии было оцеплено, и мигалки полицейских машин зловеще вспыхивали в свете чудесного солнечного дня.
Молоденький инспектор жезлом направил «скорую» к обочине. К тому времени, когда машина остановилась и все четыре двери открылись, медикам уже со всех сторон махали руками спасатели, причем каждый звал к себе.
— Водителя грузовика зажало…
— В машине раненые дети…
— Мотоциклист…
Анна беспомощно вертела головой во все стороны.
— С кого начнем? — спросила она.
