Джерри чуть за тридцать, и он уже дважды успел развестись. Он сидит у себя дома, в квартире, где живет один. Недавно он слег с особенно жестоким гриппом, пока компания, в которой он работал, переживала поглощение другой корпорацией. В перерывах между приступами высокой температуры Джерри боится, что о нем забудут во время реорганизации, которая происходит в его отсутствие. Он не выключает телевизор круглыми сутками, чтобы хоть как-то отвлечься от тревожных мыслей о работе и женщинах.
Его последние отношения закончились катастрофой, когда очередная из его молоденьких подружек, которое едва было двадцать, отказалась с ним встречаться из-за его периодического бессилия в постели. Хотя это был далеко не первый случай импотенции в его жизни, такое еще не случалось на столь ранних этапах отношений. Джерри начал бояться. До этого ему всегда удавалось переложить вину за свои неудачи на партнершу. Он говорил себе, что причина была в том, что это она что-то сказала или сделала, либо просто его не привлекала, но на этот раз такие оправдания казались ему менее убедительными. В результате ему приходилось полностью полагаться на собственные фантазии, чтобы добиться хоть какого-то результата. Он не выносил, когда партнерша что-то говорила или иным образом отвлекала его во время секса. А девушки в его фантазиях всегда были безликими и становились все моложе и моложе.
Однажды во второй половине дня телеведущий объявил о начале передачи, посвященной мужчинам – жертвам инцеста. Джерри раздраженно потянулся за пультом, чтобы переключить канал, забыв, что он случайно отнес его на кухню. Дрожа от очередного приступа лихорадки, он махнул рукой на поиски и залез под одеяло, пока психотерапевт на экране рассказывал, насколько часто мальчики становятся жертвами сексуального домогательства в собственной семье. Врач говорил о связи такого опыта с последующим половым бессилием во взрослой жизни и проблемами с близостью. Джерри был слишком слаб, чтобы встать с кровати, и передача уже начала его раздражать.
Тем временем на экране появился темный силуэт мужчины, который начал рассказывать, что, когда ему было десять лет, его изнасиловал пьяный старший брат, и теперь он не мог связать любовные чувства с половым актом. Он говорил о своей зависимости от порнографии и о нескольких неудачных браках. Наконец, Джерри заставил себя вылезти из постели, подошел к телевизору и выключил его, нажав кнопку, спрятанную за стопками порножурналов и дисков с фильмами для взрослых. Он лег обратно в постель, и в комнате впервые воцарилась тишина с тех пор, как он взял больничный. Когда он наконец задремал, ему приснился мальчик, который переживал все то, о чем говорил мужчина на экране, только этим мальчиком был сам Джерри, а неподалеку маячил силуэт насильника.
В конце недели Джерри вернулся на работу, еще не выздоровев окончательно. Он опасался, что может потерять работу, если чуть дольше просидит дома. У него все еще были проблемы с желудком, поэтому он решил отказаться от своего привычного похода в бар после работы. Особенно ему не хватало алкоголя, притуплявшего чувства, так как сон о мальчике и неизвестном мужчине преследовал его, возникая в его сознании по несколько раз в день, и каждый раз вместе с ним приходили лихорадка и тошнота.
