Патриция колебалась: Майк казался ей приятным и честным парнем, к тому же он был довольно мил.
— Только дружеские отношения, если вы не захотите большего, — поспешно сказал Майк, и Патриция добавила к списку его вышеперечисленных достоинств хорошую интуицию.
— Легко сказать, Майк, но… — Патриция умолкла и улыбнулась.
Майк встал и приложил руку к сердцу.
— Я торжественно клянусь уважать ваши чувства и намерения в данном вопросе. А если по возвращении в Майами вы не захотите продолжать наши отношения, то можете просто не отвечать на мои письма.
Патриция поковыряла вилкой жаркое, потом взглянула Майку в глаза и рассмеялась. Он сел, явно удовлетворенный, и беседа за столом потекла легко и приятно.
Нотка дисгармонии была привнесена появлением Мэри Линдл. Мэри подошла к их столику и улыбалась довольно ехидно.
— Привет, Патриция.
— О, привет, Мэри! Это Майк Макколоуин. Он здесь в отпуске.
— Здравствуйте! — встав, вежливо приветствовал Мэри Майк.
— Разве Стива тебе недостаточно? — Мэри пристально оглядела Майка, а затем принялась изучать экстравагантный наряд Патриции. — Ты еще и любовников заводишь! — Она резко повернулась на каблуках и отошла от столика.
— Дура, — в сердцах сказал Майк, беря расстроенную Патрицию за руку.
— Что? — спросила она рассеянно.
— Я говорю, не обращайте на нее внимания. Давайте уйдем отсюда с высоко поднятыми головами! Насколько я знаю, — сухо продолжил Майк, — Стив никогда не хранил верности своим женщинам.
— Так вы не считаете, что я могла украсть у нее Стива?
— Нет. Но вот что я вам скажу, Патриция: со мной вы будете в гораздо большей безопасности, чем со Стивом Эрбоу.
— Молодой повеса уже отбыл на материк?
Первым, кого Патриция встретила по возвращении, был Стив.
— Он отправился на материк на пароме, если ты это имеешь в виду, — холодно ответила она. — Как Джон?
— Сейчас спит. Хорошо провела время? — поинтересовался Стив, преграждая ей дорогу.
Он изучающе оглядел ее одежду, растрепанные ветром волосы и наконец остановился на губах, словно задаваясь вопросом, целовалась она с Майком или нет.
Пока он пристально рассматривал ее губы, Патриция поймала себя на том, что облизывает их и вспоминает прикосновение губ Стива, очень приятное и очень короткое.
Наконец Стив посмотрел ей в глаза. Триумфальный взгляд Стива ясно дал Патриции понять, что он не только специально будил в ней эти воспоминания, но и отлично понял, что преуспел. Черт возьми! Она глубоко вздохнула и резко отвернулась.
— Я прекрасно провела время, — сообщила Патриция, чеканя слова, — и я буду весьма признательна, если ты объяснишь своей бывшей любовнице, что я тебя у нее не воровала.
— О Боже. — Стив изобразил наивное удивление. — Неужели Мэри устроила сцену?
— Не могу понять, с чего она это взяла! А… не ты ли подал ей эту мысль?
— Я этого не делал, Патриция, — твердо открестился от ее подозрений Стив. — Ты слишком строга к людям…
— Не начинай сначала, — резко оборвала она его. — Не знаю, почему ты порвал с Мэри, и не хочу этого знать. Но одно я знаю наверняка: я здесь ни при чем!
— Она хотела превратить это место в бешено дорогой заповедник, где возможность прикоснуться к дикой природе обходилась бы примерно тысячу долларов в день.
Глаза Патриции расширились от удивления.
— Да-да, — сказал Стив, — именно это место, где мы находимся в данный момент!
— Но зачем?
Стив усмехнулся.
— Она перестала понимать кое-что.
— И не она одна, — сухо заметила Патриция.
— Кажется, ты шокирована планами мисс Линдл? Вообще-то я иногда тоже подумываю о том, что ресторан недостаточно хорош. Но невозможно держать персонал в ежовых рукавицах и одновременно возвращаться к природе. Эти две вещи взаимоисключающие. Согласись, что я прав.
Патриция несколько раз сжала и разжала кулаки.
— Послушай, неважно, в чем я согласна или не согласна с тобой. Суть в том, что Мэри обвиняет меня.
Стив промолчал.
— Вы были только деловыми партнерами? — после долгой паузы задала вопрос Патриция.
— Нет.
— Она была бы… счастлива просто жить здесь с тобой? Так, как живешь ты, я имею в виду.
Стив ухмыльнулся.
— Мне кажется, что для Мэри всегда главным в ее жизни будет карьера. Хотя сейчас, возможно, она этого еще и не осознает. Это все равно бы рано или поздно произошло, и Мэри со временем это поймет. Виноват я. Я должен был это предвидеть. Мне казалось, что она отлично понимает все происходящее, но это было не так. — Стив помолчал. — Я по-прежнему считаю, что жизнь со мной принесла бы ей только страдания.
— Ты что, собираешься прожить так всю жизнь, Стив? — неожиданно для себя произнесла Патриция.
— Кто знает. Так ты хорошо провела время с Майком? — резко сменил он тему.
— Прекрасно, — буркнула Патриция, давая понять, что выбранная Стивом тема ей неприятна. — Извини, но я хочу пойти к себе, принять душ и переодеться.
Стив заступил ей дорогу.
— Могу поручиться, что он довольно милый молодой человек.
— Не стану возражать, хотя не уверена, что вы хорошо друг друга знаете.
Их взгляды скрестились. Стив пожал плечами.
— Относительно меня ты права. Но я хорошо разбираюсь в людях, к тому же он из порядочной семьи. Кроме того, я думаю, что тебе лучше общаться с более молодыми людьми. Тебя не будут так часто… эксплуатировать.
— Стив, дай мне, пожалуйста, пройти. — Патриция полуприкрыла глаза и жестко взглянула на него из-под опущенных ресниц. — Меня совершенно не интересует твое мнение на этот счет. К тому же ты не смог верно оценить, что происходило с Мэри, не говоря уже о ее характере вообще.
— Не хочу говорить банальности, но меня всегда поражает так называемая женская логика или, точнее говоря, ее полное отсутствие! — Он с легким поклоном отступил, освобождая Патриции дорогу.
— Откуда ты знаешь о ее планах? — внезапно спросила Патриция.
— Одна из официанток в пансионате — задушевная приятельница Лиз. Она кое-что услышала, кое-что увидела — вот вам и прекрасная пища для сплетни. Кто бы удержался? Особенно здесь, на маленьком острове, где все друг друга знают.
— Так-так… — пробормотала Патриция.
Стив почесал кончик носа.
— Но это лучше, чем сидеть в тесном офисе в душном городе! Как ты считаешь?
— В любом случае всегда лучше жить, а не существовать, — отозвалась она. — Ну ладно, хватит драм. Все будет хорошо, Стив. Хочешь, я посижу с Джоном сегодня вечером?
