— А мне не нравится статьи твоего драгоценного Притчарда! Они безвкусные и пошлые.
— Они ве-ли-ко-леп-ны, — по слогам отчеканила Элен. — Потому что они делают тебе рекламу.
Кори допила кофе и тоже поднялась из-за стола. На ней была розовая фланелевая пижама, трогательно напоминающая детскую. Элен насмешливо оглядела подругу.
— Только не вздумай позировать в этой пижаме. С ума сойти! Да все уверены, что Кори Стоктон спит если не обнаженной, то хотя бы в кружевном алом белье.
Кори предостерегающе подняла палец.
— Не говори плохо о моей пижаме, а то тебе не поздоровится. Ты же знаешь, я могу спать только в ней.
— Дело твое. Я тебе не нянька в конце концов.
Кори рассеянно кивнула и подошла к окну. На улице уже развешивали рождественские гирлянды, сновали туда-сюда оживленные люди, увешанные пакетами и коробками с подарками. Скоро Рождество. А у них с Элен… Никаких гирлянд, никаких подарков. Рутина, рабочая рутина. Каждый день одно и то же — интервью, встречи с читателями, деловые обеды.
Я так устала, подумала Кори. Я устала и хочу есть! На завтрак она съела лишь апельсин и выпила чашку кофе, а ей так хотелось круассанов с шоколадом! Однако приходилось ограничивать себя в подобных вкусностях, иначе Кори рисковала не влезть ни в одно из своих откровенно облегающих платьев. Кори отвернулась от окна.
— Нет, ты мне не нянька, Элен, — сказала она наконец. — Ты мой босс, поэтому я тебе подчиняюсь. Пусть мне будет неприятно общаться с этим Притчардом, но я сделаю это, раз надо. У меня от твоего Притчарда мороз по коже.
— А! Я, кажется, поняла, в чем проблема. Он тебе нравится и ты боишься признаться себе в этом!
Кори от удивления приоткрыла рот.
— Нравится?! Он?! Мне?! У тебя богатое воображение.
— Милая моя, все, кто был тогда на презентации, заметили, что ты глаз с него не сводила. А все, кто читал его статью, заметили, что Джо Притчард тоже к тебе неравнодушен.
— Что ты несешь?! — возмутилась Кори. — Если бы он был ко мне неравнодушен, разве он написал бы такую злую статью?
— А вот написал. Наверное, он просто боится, как и ты, признаться самому себе в своих истинных чувствах.
— Ерунда! — фыркнула Кори. — Да ты вспомни, что он говорил во время интервью обо мне и моем творчестве!
Элен только махнула рукой, ей этот разговор уже порядком надоел.
Внезапно резко зазвонил телефон.
— Кто это с утра пораньше? — недовольно спросила Кори.
— Я возьму трубку. Алло. Да. — Элен обернулась к Кори. — Это тебя.
— Кто? — спросила Кори.
— Угадай, — подмигнув ей, предложила подруга.
— О нет! Притчард?! — догадалась Кори и в ужасе закатила глаза. — Меня нет!
— Кори, не будь идиоткой, — зашипела Элен, прикрывая трубку рукой. — Ты что, разучилась общаться с прессой? Бери трубку немедленно!
Кори обреченно взяла протянутую ей трубку.
— Я… я слушаю.
— Доброе утро, мисс Стоктон. Как поживаете?
О Боже, снова этот голос!.. Его голос. Такой чарующий и глубокий… Кори прикрыла глаза и попыталась привести себя в чувство, но тщетно. Никакие самовнушения не помогут, ее сердце таяло от звука голоса Джо Притчарда.
— Кори, вы еще здесь?
— Рановато для звонков, вам не кажется? — Кори постаралась, чтобы ее собственный голос не дрожал. — Может, вы позвоните мне попозже? Скажем, около полудня?
— Согласно вашему расписанию, которое мне любезно предоставила Элен, на это время у вас назначена встреча со студентами.
Кори метнула на Элен испепеляющий взгляд. Она дала ему мое расписание, каково?!
— В любом случае, мистер Притчард, сейчас мне разговаривать с вами неудобно. Мы с моей помощницей завтракаем и…
— Прекрасно. Я как раз в баре вашего отеля, поэтому могу подняться к вам прямо сейчас. У меня есть шоколадное печенье.
Шоколадное печенье! — подумала Кори. Только этого не хватало.
— Постойте-ка, вы что же, пришли в мой отель, ничуть не сомневаясь, что я позволю вам подняться в мой номер в восемь часов утра?
— Я просто боялся не застать вас позже.
— Но вы не можете сейчас подняться в мой номер, — попыталась отговорить его Кори. — Я еще не одета.
— Прекрасно, — снова сказал Джо так, что Кори покраснела. — Значит, у меня есть шанс увидеть настоящую Кори Стоктон, без грима и костюма. Без прикрас.
Кори задохнулась от возмущения. Элен, наблюдавшая за ней все это время, выхватила у нее трубку.
— Поднимайтесь, Джо. Наш номер на самом верхнем этаже. — И она положила трубку на рычаг.
— Элен! — Кори почти кричала. — Что ты делаешь?! Ты только посмотри на меня! Я же в этой чертовой розовой пижаме!
— Он — пресса. Пресса нам нужна, — с нажимом сказала Элен. — И прекрати истерику, ты же Кори Стоктон! Чтобы какой-то репортер вывел тебя из себя!
— Элен, ты сумасшедшая! Журналистов не принимают в восемь утра в номере отеля. Посмотри, на кого я сейчас похожа. — Кори взглянула в зеркало и простонала: — У-ужас!
— У тебя есть несколько минут, — заметила Элен. — Лифт идет очень медленно, нам это на руку. Пусть Притчард не воображает, что может застать тебя врасплох. И тебе вовсе необязательно тщательно одеваться — пусть он увидит, что даже дома в восемь утра Кори Стоктон — сама чувственность. Больше он не назовет тебя подделкой!
Элен взяла подругу за руку и буквально втолкнула в ванную комнату. Кори посмотрела на себя в зеркало. Ладно, не так уж все и плохо. Она сполоснула лицо холодной водой, затем провела пуховкой по лицу, так, чтобы пудра была почти не заметна, слегка тронула помадой губы. Наскоро расчесала белокурые волосы, позволив им беспорядочно спадать на плечи. Теперь одежда! Кори сбросила фланелевую пижаму и накинула на обнаженное тело кимоно из нежнейшего алого шелка. Замечательно — не вызывающе и в то же время очень сексуально.
Элен внешний вид Кори одобрила.
— Отлично. То, что надо. Он будет у твоих ног. Пришло время не играть Кори Стоктон, а быть ею!
— Что ты имеешь в виду? — с ужасом спросила Кори. — Я что, должна, по-твоему, соблазнить его?
— Ну не соблазнить… хотя и это не возбраняется. Укрепить, так сказать, свой образ. — Элен была абсолютно серьезна, Кори не верила своим ушам. — Ты как-нибудь намекни мне, когда мне выйти из комнаты, чтобы не мешать вам.
— Элен!
— Да ладно, шучу, — пробурчала подруга. — Но ты не должна бояться этого Притчарда. Если он начнет флиртовать, плати ему той же монетой, не строй из себя невинную овцу, поняла? — Раздался стук в дверь. — А вот и он. Черт, ты очки забыла надеть. — Элен протянула их Кори. — Иди в спальню, я открою.
