– Еще одна попытка, – стоял я на своем. Я заглянул в комнату.
– Нет! Адам, не смей! – завопил я.
Он стоял к нам спиной. Но я видел, что он наклонился над машинкой. И что-то печатал!
– Адам! Стой! – взвыли мы с Алекс в один голос.
Мы бросились в комнату. Он резко обернулся – на лице его играла злорадная ухмылка.
– Ну, мне пора! – воскликнул он и промчался мимо нас в коридор.
– Пока, сосунки! – прокричал он и исчез в коридоре.
Я подлетел к столу и посмотрел на машинку. Сердце бешено колотилось в груди. Что мог напечатать Адам?
21
Я слышал, как хлопнула входная дверь: Адам выбежал из дома.
Но меня он больше не волновал. Меня интересовало только одно: что он напечатал на старой машинке?
Я схватил лист, вытащил его из каретки и поднес поближе к свече.
– Осторожнее! Бумага загорится! – предупредила Алекс.
Я отодвинулся от огня. Свеча роняла оранжевые блики на листок. У меня так тряслись руки, что я никак не мог прочитать текст.
– Ну, что он написал? – нетерпеливо спросила Алекс.
– Он… он… он…
Она выхватила листок у меня из рук и вслух прочла то, что успел напечатать Адам.
«КОМ-ПОЖИРАТЕЛЬ ПРИТАИЛСЯ У ЗЭККИ В ПОДВАЛЕ, ПОДСТЕРЕГАЯ ДОБЫЧУ – СВЕЖЕЕ МЯСО».
– Какой подлец! – Я всплеснул руками. – Я больше ему не верю! Как он посмел впечатать это в мой рассказ?
Алекс с несчастным видом разглядывала страницу.
– Он хотел пошутить.
– Ха-ха! – Ух, как я разозлился. Я выхватил у нее листок. – Он испортил мой рассказ. Теперь придется печатать все заново.
– Забудь о своем рассказе. Нужно думать о Коме-Пожирателе! – закричала Алекс.
– А-а? – Шею свело от леденящего холода. Листок выскользнул у меня из рук.
– Все, что печатается на старой машинке, тут же сбывается, – напомнила Алекс.
Я так расстроился из-за того, что Адам угробил мой рассказ, что совершенно забыл о главном!
– Ты хочешь сказать… – Во рту у меня неожиданно пересохло.
– Монстр притаился у тебя в подвале и подстерегает добычу, – Алекс понизила голос, – свежее мясо.
– Свежее мясо, – как эхо повторил я.
На минуту мы с Алекс застыли как изваяния, пялясь друг на друга в тусклом свете свечи.
– Но ведь никакого Пожирателя на самом деле не существует, – выдавил я наконец. – Я его просто выдумал. Как же он может притаиться в подвале?
Глаза Алекс вспыхнули за стеклами очков.
– А ты прав! – воскликнула она. – Никакого Кома нет! Ложная тревога. – Она улыбнулась.
Но улыбка тотчас погасла – в доме раздалось какое-то громыхание. Тяжелые удары. Бум… Бум… У меня перехватило дыхание.
– Что это?
Мы обернулись к двери. Грохот повторился. Бум… Бум…
Удары были тяжелыми и размеренными. Как шаги.
– Неужели… неужели это в п-п-п? – Я был так перепуган, что стал заикаться.
Алекс кивнула.
– В подвале, – шепотом договорила она за меня.
Я поднял свечу. Тени заколыхались по стенам и потолку. Я не мог унять дрожь. Вытянув руку перед собой, я вышел в коридор.
Алекс не отставала от меня ни на шаг.
Бум… Бум…
Мы замерли. Топот раздавался совсем близко.
Глубоко вздохнув, я подошел к подвальной двери. Оробевшая Алекс прижала руки к лицу, не решаясь приблизиться. Сквозь стекла очков смотрели широко раскрытые глаза, полные ужаса.
Бум… Бум…
– Он поднимается по лестнице! – закричал я. – Бежим!
Но было поздно.
Я услышал еще один «бум», и дверь с треском распахнулась.
22
Луч яркого света заставил меня зажмуриться.
Я невольно поднял руки, пытаясь защититься.
И все же я сумел различить огромную темную фигуру, которая с трудом протискивалась в дверь.
– Папа! – выдохнул я. Папа опустил фонарик.
– Папа! Что ты здесь делаешь? – Голос мой звенел от пережитого страха.
– С вами все в порядке? – Папа внимательно посмотрел на нас. – Почему у вас такой испуганный вид?
– Мы… Э-э… ну… – Я не знал, как все объяснить. Не могу же я признаться, что мы приняли его за Пожирателя!
Папа направил луч фонарика в подвал.
– Я проверял электропроводку, – сказал он. – Не пойму, почему до сих пор нет света. – Он почесал в затылке.
– Мы вас искали, – сказала Алекс. – Мы кричали.
– Я ходил к соседке проведать маму. А вернулся через заднюю дверь подвала, – ответил папа. – Наверное, поэтому вас и не услышал.
Он покачал головой.
– Какой странный ураган. Налетел так внезапно. И также внезапно стих. Как будто кто-то повернул выключатель сначала в одну сторону, а потом в другую.
Мы с Алекс переглянулись.
– Да, очень странно, – согласилась Алекс. Я собрался с духом.
– Папа… – сказал я и замолчал. Он посветил мне под ноги.
– Слушаю тебя, Зэкки.
– Папа, когда ты был в подвале, там никого, кроме тебя, не было?
Его густые брови взметнулись вверх. Он пристально посмотрел на меня.
– Что-то я плохо тебя понимаю.
– Ты не заметил внизу ничего странного?
Папа покачал головой.
– Нет, ничего. – Наши глаза встретились. – Ты боишься, Зэкки? Я знаю, тебе бывает неуютно в темноте. Может быть, ты хочешь, чтобы я посидел с тобой?
– Спасибо, со мной все нормально. Правда, – заверил я его.
– Ну, ну! – сказал папа и направился на кухню. – Нужно позвонить электрикам. Пора бы уже починить линию.
И он зашагал по коридору, освещая себе путь фонариком. Я проводил его взглядом и, когда шаги стихли в темноте, поднес свечу к двери в подвал.
– Наверно, на сей раз машинка дала осечку, – с надеждой сказал я Алекс. – Никакого монстра нет.
– Давай спустимся и проверим! – предложила она.
– Что? – Я отпрянул от открытой двери. – Ты рехнулась?
– Но должны же мы выяснить: волшебная это машинка или нет? – с жаром сказала Алекс. – У нас нет выбора, Зэкки. Нужно обследовать подвал.
