— Ру! — крикнула Анна.
В такие моменты Анне очень хотелось, чтоб ее подругу звали как-нибудь иначе, или, по крайней мере, называли ее настоящим, полным именем — Розмари. Выкрикнув имя подруги, она почувствовала себя телеведущей детской передачи, которая обращается к своему партнеру — игрушечному персонажу. А иногда Анне очень хотелось сократить и свое собственное имя. Она бы чувствовала себя более счастливой, если бы незнакомые люди называли ее, скажем, Анни… Ру не слышала, что Анна зовет ее: она была увлечена разговором с молодым человеком в замшевом пиджаке и рубашке а-ля семидесятые.
— Я компьютерщик.
Анна уже стояла рядом с ними, но Ру ее не замечала.
— Правда? — захихикала Ру.
Ру флиртовала потому только, что Уоррен находился в пределах слышимости. Ее реплики предназначались скорее для Уоррена, чем для компьютерщика. Это было ясно как белый день — по крайней мере, для Анны.
— Вы меня разыгрываете, не может такого быть, чтобы вам было тридцать! Выглядите на восемнадцать.
— Скажите это моему мужу. — Она посмотрела на скучающего Уоррена, который пил пиво, облокотившись на кухонную плиту. — Я уже старуха. Из всех мужчин на меня еще обращают внимание только акушеры.
— Да ну, — рассмеялся Компьютерщик, брызжа слюной. — Скажите еще, что у вас и дети есть.
— Есть. Я теперь мать-героиня.
— Что-то слабо верится, — упорствовал он, а сам ощупывал глазами фигуру Ру.
— Можете мне поверить, у меня два с половиной ребенка…
— С половиной?
— Я беременна.
Ру светилась от счастья. Казалось, до нее только что дошло, что она вот-вот превысит средний показатель деторождения по стране. Уоррен рыгнул.
— Невероятно! — воскликнул компьютерщик и замотал головой. — Беременна?.. Вот это да! А выглядите слишком молодо для матери семейства.
Тот факт, что она ждет ребенка, не отпугнул его. Во всяком случае, не сейчас, когда он был на пути к успеху.
— Что делать! Мы, мамочки, выглядим все моложе и моложе, — сказала Ру, изучая обручальное кольцо с таким видом, будто видит его впервые. — Прямо как полицейские.
— Привет, — вмешалась Анна, чувствуя себя обязанной, хотя бы ради блага Дэйзи и Оскара, прервать эту легкомысленную, опасную игру. Игра развивалась следующим образом:
Ру откинула волосы и захихикала, слегка опустив подбородок.
Компьютерщик выгнул спину, расправил плечи, громко засмеялся и ослабил воротничок.
Ру пошутила по поводу акушеров и кокетливо склонила голову набок.
Компьютерщик как бы случайно дотронулся до нее правой рукой.
Ру обозвала себя «толстенной», хотя на самом деле была такой худенькой, будто из нее выкачали весь жир специальным аппаратом.
Компьютерщик уставился на нее так, будто был не в силах поверить, что можно войти в тело Ру и выйти из него, не говоря уже о том, что этим пользуются муж и дети.
Анна не собиралась ждать, чем все это закончится.
— А, это ты, — с упреком в голосе сказала Ру.
В который раз Анна поняла, что сделала что-то не так, — нутром почувствовала. Она все время сознавала собственные недостатки в глазах Ру, и понимала, что от нее ожидают большего. Ру — более преданная подруга, чем Анна. В трудную минуту Ру всегда будет рядом с бутылкой белого вина и плиткой бельгийского шоколада. К тому же она добрее и, в общем, податливее Анны, которая терпеть не может, когда ее обнимают, если только это не часть секса и предвестник полового акта. Да, Анна — зажатая, но разве это не вина ее матери? Барбара Поттер никогда не показывала свою любовь — пусть, мол, «всей этой чепухой» занимается молодое поколение.
— Так ты познакомилась с Томом?
— Как? Я же его не знаю. Между прочим, ты мне так запутанно объяснила дорогу…
— Я так и знала, что буду у тебя виновата.
— А Том здесь? Кстати, мои поздравления по поводу ребенка.
— Ага.
Ру отвернулась от компьютерщика и спросила уже намного тише:
— Анна, ты правда считаешь, что это хорошие новости?
— Конечно.
— Жаль, что Уоррен другого мнения.
— Подожди немного, и он переменит свое мнение, — сказала Анна и с бодрой улыбкой глянула в сторону Уоррена. — Насколько я знаю Уоррена.
— Ладно, пойдем скорей. Я познакомлю тебя с Томом.
— Дай я сначала выпью.
— Как, вы уже уходите? — огорчился компьютерщик, когда Ру взяла свой пластиковый стаканчик с вином. Вино было теплое, как моча.
— Приятно было познакомиться, — сказала Ру самым обыденным тоном, как будто компьютерщик должен был с самого начала обо всем догадаться: она флиртовала с единственной целью — доказать себе, что она все еще в форме. Намек был более чем очевидным. Разве он не видит, что она беременна, она демонстрировала ему это всем своим видом, стоя так, как обычно стоят женщины уже на последних месяцах беременности: руки на пояснице, живот выставлен вперед.
— Ладно, Анна, пойдем.
— Сначала я хочу выпить пива.
— Анна, ради бога! Мы же не застанем Тома. Откровенно говоря, Анна воображала, что от ее смущения и неловкости знакомство с Томом станет лишь романтичнее. Слишком долгое ожидание придаст встрече волнующую значительность и драматизм. Том будет, конечно же, красивым, утонченным, необычным человеком, творческой натурой. Короче, таким же, как ОН. Разница только в том, что с Томом их отношения дойдут до логического конца — она выйдет за него замуж, и они вместе будут ходить в парки, магазины. У них будет четверо детей, и все они будут похожи на нее, и в конце концов они умрут в один день, и их похоронят рядом, под одной надгробной плитой. И вот тогда мать оставит Анну в покое.
— Ладно, ладно. Давай сначала ты познакомишь меня с Томом.
Ру провела Анну через коридор в гостиную. Она остановилась, огляделась вокруг и наконец сказала:
— Ага, он все еще здесь.
Точно, Анна была абсолютно права, потому что Ру вела ее к мужчине, очень похожему на НЕГО. Даже в этой толпе выделялся его профиль с высокими скулами. По пути она сказала «извините» мистеру Никакому, который вдруг вырос перед ними.
— Том, — сказала вдруг Ру, схватив Антипода за руку.
Какое разочарование! Анне пришлось признать, что ее очень даже привлекала перспектива познакомиться с тем скуластым молодым человеком. А Том оказался таким обыкновенным! И совсем даже не высоким. Его лицо вылетало из памяти уже через минуту, а его светлые волосы были какого-то грязного оттенка. Да, Том — скромный герой второго плана, который удачно оттеняет красоту других, таких, как тот скуластый, который сейчас улыбается то ли Анне, то ли Ру. Интересно все-таки, кому именно.
