— Делай как знаешь, Рози. Я не буду возражать, если решишь оставить его голодным.
Глядя ей вслед, Джейсон думал о том, что никогда прежде не встречал таких интересных женщин. Может, Рози Вильсон и не мисс Совершенство, но в ней определенно что-то есть.
Розмари и Куки приготовили еду для отъезжающих Джека, Рафа и Теда.
Она решила утром позвонить Саре и сообщить, что Джек выехал домой. Пусть отправится на грузовичке навстречу мужу и отвезет его в госпиталь.
Но Джеку об этом говорить не стоит. Он рассердится.
Розмари испытывала одновременно грусть и тревогу. Справится ли она без Джека?
Ее команда уменьшилась на четыре человека. Куки занят в лагере, остается всего десять ковбоев, включая ее и Джейсона. Двое должны перегонять собранное стадо. Поиском будут заниматься восемь человек.
Розмари огорченно вздохнула. Теперь она одна отвечает за все. Она привыкла полагаться на Джека, которого теперь нет рядом. Можно ли рассчитывать на Джейсона? С одной стороны, он заслуживает доверия, а с другой — хочет получить ранчо в собственность. Заинтересован ли он в том, чтобы найти все стадо?
Тут еще часть животных сбежала во время грозы.
Когда все расселись у костра, Джейсон встал.
— Я должен сообщить вам, что Джек сломал ногу. Мы нашли его, привезли сюда, но ему необходимо показаться хирургу. Теперь мы с Рози отвечаем за загон и решаем все вопросы. Надеюсь, вы нам поможете.
Он молча ждал, пока ковбои обсудят новость между собой, прислушиваясь к долетавшим до него обрывкам фраз. Через несколько минут он продолжил:
— Джек решил возвращаться верхом, а не на вертолете. Раф, я хотел бы, чтобы ты поехал с ним… и Тедом. Мы решили временно отстранить Теда от операции, поскольку есть подозрение, что это он сбросил Джека с лошади.
Ковбои неодобрительно загудели. Джейсон поднял руку.
— Знаю, знаю. Я привлеку его к ответу, когда мы вернемся. Раф, возьми с собой ружье и, если он попытается сбежать, стреляй. Думаю, этого достаточно. Позже я дам тебе кое-какие дополнительные указания.
Раф кивнул.
— Мне нужны люди, чтобы стеречь Теда до утра. Есть желающие? Пока его охраняет Ник, но ему пора отдохнуть.
Желающие тут же нашлись.
— А что думает Рози? — спросил один ковбой.
Рози вышла вперед.
— Мы с Джейсоном будем работать вместе. Если у вас есть замечания или предложения, мы с удовольствием их выслушаем. Среди вас есть опытные ковбои, у которых мы можем многому научиться.
Собравшиеся остались довольны ее короткой речью. Джейсон одобрительно улыбался.
— Еще, — продолжал он, — нужны желающие пасти стадо. Днем двое будут отсыпаться после ночного дежурства возле Теда. Одному придется прямо сейчас сменить Ника. Остальные могут идти отдыхать. Завтра надо как следует поработать.
Хотя Рози стояла рядом с ним и улыбалась ковбоям, внутри она кипела. Джейсон прежде должен был все обсудить с ней. Пока еще она хозяйка ранчо. И собирается ему об этом напомнить.
После ужина она подошла к нему.
— Поговорим? — ласково предложила Розмари.
— Конечно.
Она отозвала его к грузовику. Теперь от ее мягкости не осталось следа.
— Кто дал тебе право обращаться к моим рабочим?
— Тебе моя инициатива не понравилась? Ты хочешь что-то сделать по-другому?
— Нет. Если бы и хотела, теперь уже поздно. Мы должны действовать заодно.
— Ты права. Извини. Впредь я сначала буду обсуждать все дела с тобой. Договорились?
Она не ожидала, что Джейсон так быстро согласится. Возразить было нечего.
— Да… пожалуй.
И тут он неожиданно обнял ее.
— Дорогая, обещаю изо всех сил тебе помогать.
— Хорошо, но пока важные решения должна принимать я. Это все, что я хотела сказать.
— Ты абсолютно права, — он наклонился и поцеловал ее.
И тут же отошел в сторону.
Во время поцелуя Розмари не отстранилась и, к своему ужасу, поняла, что сама не прочь обнять его и поцеловать в ответ.
Хорошо, что у нее хватило благоразумия не делать этого. Пришлось напомнить себе, что нужно прежде всего думать о деле.
Она вздохнула… и пошла спать.
Ничего у нее с Джейсоном не получится.
Когда Куки встал, чтобы покормить завтраком отъезжающих, Розмари тоже вылезла из спальника, натянула куртку и сапоги. Все в лагере еще спали, кроме Джейсона, который сидел у костра и подбрасывал в огонь дрова.
Когда Куки приготовил завтрак, Джек, опираясь на руку Джейсона, приковылял к костру. Рози подставила ему под больную ногу складной стульчик и подала завтрак.
— Сейчас принесу кофе.
— Спасибо, Рози, — благодарно улыбнулся Джек, подбадривая ее улыбкой. Настроение у нее поднялось, и она улыбнулась в ответ.
Джейсон усадил Теда возле костра, приказав не двигаться, и принес ему поесть. Ковбой-сторож уселся рядом с Тедом. Раф, взяв завтрак, сел рядом с Джеком и принялся тихонько беседовать с ним.
Джейсон протянул Розмари тарелку.
— Куки велел нам позавтракать и выезжать на поиски.
Она, нахмурившись, взглянула на часы.
— Но еще только пять.
— Он уже собрал нам с собой еду.
— Хорошо.
Розмари подсела к Джеку.
— Как ты себя чувствуешь?
— Нормально, дорогая.
— Больше у тебя никаких повреждений нет?
— Нет, Рози. Перестань обо мне беспокоиться.
— Она же женщина, а женщины не могут не беспокоиться. — Джейсон уселся рядом с Рози и подмигнул Джеку.
— Беспокоятся не только женщины, — она повернулась к Джейсону.
— Не ссорься с ним, Рози, — спокойно попросил Джек.
— Ни за что. Не волнуйся за нас, Джек.
— Верю, что у вас все будет в порядке.
Когда они заканчивали завтракать, ковбои уже проснулись и собрались вокруг Джека. Они помогли ему сесть на лошадь. Он аккуратно подвязал больную ногу к луке седла.
— Не так уж и плохо.
— Хорошо, если вечером ты будешь того же мнения, — не удержалась от колкого замечания Розмари.
— Все обойдется.
Розмари молча кусала губы. Джейсон еще раз напомнил Рафу, чтобы тот не спускал глаз с Теда. Куки упаковал еду в две седельные сумки, одну отдал Джеку, а вторую — Рафу. К лошади Теда не привязали ничего.
— Пора, — сказал Джек. — Я рассчитываю на вас, ребята. Увидимся через пару недель. — С этими словами он поскакал в направлении дома.
