Энн передала ему лопаты и оба карманных фонаря, а затем и сама спустилась в темный, холодный и влажный подземный ход. Оказавшись внизу, молодые люди осветили фонарями кучу камней и убедились, что работы им предстояло немало.
В какой-то момент Энн в ужасе замерла.
– Посмотри! – вскричала она.
Хотя морально она и была готова к тому, что увидит что-то ужасное, но все-таки бледная костлявая рука, показавшаяся из кучи камней, испугала ее. Потрясенная, она прошептала:
– Это, наверное, Белинда.
Без сомнения, это была женская рука. Искусно ограненный бриллиант блеснул в свете фонарей на ее пальце.
Постепенно они расчистили весь скелет, тесно прижавшийся к другому.
– Нам нельзя разъединять их силой, – прошептала Энн. – Они должны остаться вместе, как в момент смерти.
Тело Эдварда лежало у самой стены, и в то время как они расчищали его, сверху все время падала земля, затрудняя работу.
– Осторожно! – вдруг закричал Джон.
Но было поздно! Земля и камни обрушились на них.
* * *
Когда Энн пришла в себя, первое, что она почувствовала, была тяжесть лежащей на ней теплой руки. «Слава богу! – подумал она. – Джон жив».
– Джон! Ты меня слышишь? – спросила она.
– Да, Энн! Ты не ранена?
Тут молодой человек застонал:
– У меня что-то с левой ногой. Похоже, она сломана.
Девушка с трудом выбралась из кучи земли и камней.
– Как же нам теперь выбираться? – спросила она.
– Как-нибудь выберемся! – попытался ободрить ее Джон.
Энн огляделась. Только сейчас она оценила весь масштаб катастрофы, которой они чудом избежали. Ход был почти полностью засыпан землей и камнями. Пришлось бы, наверное, неделю расчищать его лопатами.
Девушка тяжело вздохнула:
– Нам остается только вернуться назад и попытаться выйти через люк. А вдруг и там произошел обвал. Тогда… тогда мы умрем здесь, как Эдвард и Белинда…
Джон с трудом выбирался из завала. Но его левая нога, скорее всего, действительно была сломана.
Со страхом Энн смотрела на его мертвенно-бледное лицо, искаженное от боли.
– Я не могу стоять, – выдавил он из себя и со стоном опустился на кучу земли.
– Так, лежи здесь! – проговорила она решительно. – Не двигай ногой! Я пойду за помощью.
Прихрамывая, она двинулась к лестнице, ведущей в склеп. Дойдя до лестницы, девушка ухватилась за канат и стала подниматься наверх, слегка опираясь на еще не сгнившие ступени.
Энн была почти у люка, когда одна из ступеней под ее ногами разломилась. В это мгновение канат начал сползать вниз. Девушка с ужасом посмотрела наверх – уж не оборвался ли он?
Едва она нащупала ногой какую-то опору, как увидела, как что-то большое и темное закрыло люк. У нее перехватило дыхание. Это был гроб! Под тяжестью ее тела он просто подвинулся, закрыв выход. Привязав канат к замку гроба, молодые люди загнали в ловушку самих себя…
– Джон! – простонала она. – Кажется, я не могу подняться. Гроб, к которому ты привязал канат, сдвинулся с места и закрыл собой люк.
Из темноты раздался его голос:
– Черт! А я лежу здесь и не могу тебе помочь! Я подсажу тебя.
Юноша мог стоять только на одной ноге. Он оперся о стену и ободряюще улыбнулся Энн. Он посветил наверх, и оба они облегченно вздохнули.
– Смотри, гроб загородил не весь люк! Осталась узкая щель. Но ты такая худенькая, наверняка пролезешь.
– Да, Джон! Не беспокойся. Я попробую еще раз и справлюсь!
Девушка не сказала ему, что ее ладони от скольжения по канату были стерты в кровь. Сантиметр за сантиметром она поднималась все выше и выше. Джон подталкивал по мере сил снизу. Энн тяжело дышала, время от времени у нее темнело в глазах от напряжения.
Наконец, она добралась до самого верха. Теперь ей предстояло сделать самое трудное. Несколько раз ее пальцы соскальзывали, когда она пыталась подтянуться и пролезть через узкое отверстие между стеной и гробом. Ее сердце билось как бешеное, тело дрожало от напряжения.
Наконец, собрав последние силы, она рывком подтянулась и замерла, лежа на полу.
– Джон! – прокричала она. – Все в порядке. Я пошла за помощью. Потерпи совсем чуть-чуть…
Девушка, шатаясь, встала на ноги и пошла к двери, ведущей из склепа в коридор. Из последних сил она добрела до холла замка. В этот момент экономка миссис Хадсон как раз шла куда-то из кухни. Энн только успела сказать, что нужно спасать Джона, и упала без чувств.
* * *
Несколько недель Энн провела в постели. У нее было сотрясение мозга. Ее особенно угнетало, что она не может съездить в больницу, где Джон лежал со сломанной ногой.
Молодым людям пришлось довольствоваться письмами, в которых они поддерживали друг друга и писали о взаимной любви. После всего пережитого они были уверены, что их судьбы теперь связаны навсегда.
Энн ужасно тосковала по Джону. В минуты опасности она поняла, как сильно любит его. До сих пор он был для нее скорее хорошим товарищем, с которым можно было отправиться навстречу любым приключениям. Но теперь все было по-другому!
Останки Эдварда и Белинды подняли из подземного хода и похоронили в семейном склепе Меллингтонов.
– Почему ты не хочешь рассказать мне, каким образом наткнулась на этот подземный ход? И что вообще заставило тебя искать его? – в очередной раз спрашивала миссис Поттер дочь.
Но девушка все время уходила от ответа:
– Да так, просто пришло в голову…
– Я не верю тебе. И откуда ты узнала, что там лежат тела этих двух несчастных?
Энн очень хотелось рассказать матери всю правду, но ей никто бы не поверил. Никто, кроме Джона.
Больше всего девушка любила разговаривать со старым врачом, который навещал ее через день. Доктор Линдсей еще хорошо помнил семью графов. Постепенно Энн узнала от него многое о людях, призраки которых теперь бродили по замку. Она расспросила его и о смерти леди Меллингтон. Так она узнала, что старая дама могла со своим больным сердцем прожить до глубокой старости, если бы не…
– Леди Меллингтон должно было что-то ужасно взволновать. Думаю, она пережила настолько сильный шок, что сердце ее остановилось.
– Как вы думаете, что могло так сильно испугать ее? – спросила взволнованная Энн.
Доктор только покачал головой:
– Я расспрашивал прислугу и дочерей. Но никто не смог назвать мне причину.
Девушка задумалась, а затем, собравшись духом, спросила:
