Ведж отобрал у помощника деку и изучил досье.
— Тут ничего нет об Алдераане или семье Доран.
— Должно быть, сменили фамилию, — УЭС высморкался. — Подделали записи. Наш тогдашний комэск ездил к ним, почти сразу после того как послал официальную похоронку. Он им сказал, что Кисеек погиб во время сражения… но они уже знали правду, услышали от кого-то. Жена Дорана обвинила «Желтых асов» в смерти своего мужа, а еще в распространении слухов, которые порочат честь их семьи. Может, хотела все исправить, поэтому уехала и поменяла имя.
Ведж вздохнул.
— Ты только погляди… Тайнер был механиком на Слуис Ван, специализировался на легких истребителях. В Альянсе выучился на подрывника. Служил у лейтенанта Пейджа, затем продемонстрировал данные к полетам на тренажерах и получил разрешение тренироваться на настоящих машинах. Встречался когда-нибудь с Пейджем?
— Не-а…
— Хороший человек. И здорово учит своих десантников. УЭС, нам позарез нужен Тайнер… — честность заставила добавить: -… если сумеем его уговорить.
Иансон издевательски фыркнул — Здорово! Я убил его отца. Он меня ненавидит. Он умеет делать бомбы. Ведж, ты что? Как, по-твоему, закончится эта история?
— Если Тайнер благородный человек, ты вне опасности.
— То есть пока он не дойдет до кипения, а затем у него вышибет из башки пробку, как из бутылки плохого татуинского вина…
— На Татуине нет ни одного хорошего вина.
— Не увиливай. Ты лучше дальше читай. Антиллес послушно уставился на экран деки.
— Во время тренировок разбил «охотника за головами». Потом слишком жестко посадил «крестокрыл», машина восстановлению не подлежит. В обоих случаях заявил, что машина не реагировала на управление?
Йансон кивнул.
— Типичная отговорка. Парень не умеет отвечать за свои неудачи.
Ведж поднял голову. Йансон поежился; он очень не любил, когда Антиллес упирался в него тяжелым взглядом.
— Итак, — нехорошим голосом произнес кореллианин, — когда ты с такой готовностью вписывал Тайнера в кандидаты, каким образом ты собирался убедить меня не обращать внимания на эту маленькую проблему с разбитыми машинами?
— Ведж… ну, Ведж…
— Отвечай на вопрос. Йансон был несчастен.
— Ну, указал бы, что он ведь мог сказать правду. Две аварии еще не показатель. Он — хорош, да что там, просто великолепен на тренажере.
Антиллес опять уткнулся в деку. Йансон, затаив дыхание, ждал.
— Ладно, объяснение я приму, — буркнул Ведж. — Попробуем парня. Если не сработаемся, я его выкину. Если сработаемся, но вы, двое, так и не сумеете уладить свои…
— Вообще-то он нужен тебе больше, чем я, — решился УЭС, но голос у него был усталый. — Одно твое слово, и я переведусь обратно к Пронырам. Можем махнуться с Хобби.
Антиллес сумрачно кивнул.
— Спасибо, УЭС.
* * *
Иансон позволил ему вести разговор, все равно в намерения Веджа не входило давать Келлу Тайнеру отвлекаться.
Антиллес в нескольких словах обрисовал ситуацию, затем без паузы, не давая опомниться, задал вопрос в лоб: — Тайнер, вы человек чести?
Пилот онемел. Иансон даже пожалел бедолагу; тот еще не привык к таким хладнокровным лобовым атакам Антиллеса. Потом Тайнер все-таки справился с собой. Он опять высился посреди кабинета воплощением идеального военного.
— Да, — кратко и весомо уронил он.
— Вы считаете, что лейтенант Иансон менее благороден, чем вы?
Пошла вторая торпеда, и на этот раз Тайнеру понадобилось гораздо больше времени на восстановление.
— Никак нет.
Слова прозвучали так, словно Келла пытали.
Ведж подошел к нему вплотную; иначе в тесном кабинете все равно не получалось. Антиллес запрокинул голову, глубоко сунул руки в карманы форменки. Рядом с писаным красавцем Тайнером низкорослый кореллианин смотрелся неказисто.
— Вы дали присягу служить Новой Республике и обязаны понимать, что нам ваши таланты нужны больше, чем вам возможность избежать напоминаний о семейном горе. УЭС Иансон дал точно такую же клятву, хотя и присягал Альянсу, потому что вы в то время еще лепили куличики в песочнице. И он понимает, что нам нужны его таланты и опыт больше, чем ему возможность освободиться от вашего недовольства… или воспоминаний о том, что он совершил поступок, совершать которого не хотел. Вам ясно?
— Так точно, сэр.
— Поэтому я прошу вас остаться. На время. Будем решать проблемы по мере их поступления. Но обязан предупредить, что с вашим досье перевод в любое другое подразделение закроет вам доступ к полетам. Больше летать вы не будете. И, скорее всего, карьеру закончите десантником.
Для Антиллеса не было ничего страшнее, чем лишиться доступа в кабину истребителя, но, кажется, Тайнер считал иначе.
— Десантники мне нравятся, — буркнул он.
— Мне тоже, — холодно согласился кореллианин, — но восстановить честное имя вашего отца вы уже никогда не сумеете. И никогда не докажете Галактике, что имя Доран не переводится как «трусливый пилот».
Впервые за весь разговор Келл Тайнер взглянул Веджу прямо в глаза, и во взгляде кандидата было столько бешенства, что Ведж с трудом подавил горячее желание попятиться.
— Да как ты смеешь…
Ведж не стал орать, но ухитрился скомандовать «смирно» так, что прошло всего три секунды, и Тайнер опять стоял, образцово вытянувшись в струну, и разглядывал стену над головой кореллианина.
— Я смею, — сказал Ведж, — потому что это правда. И спорю на что угодно, что вы с коротких штанишек мечтали стать пилотом и восстановить честь семьи. Вы сделали всего один боевой вылет и уже готовы получить пинок в зад. Я даю вам последний шанс Итак, вы остаетесь или бежите?
Некоторое время Тайнер пытался справиться с собственной челюстью; он так воинственно выпячивал ее, что и Антиллесу, и Йансону стало ясно, что у Келла просто трясутся губы, а он хочет это скрыть.
— Я остаюсь, — едва слышно пролепетал верзила. — Сэр.
— Хорошо. Можете идти.
Когда за кандидатом закрылась дверь, Йансон осторожно выбрался из угла, в который забился несколько минут назад и сидел не дыша, и осмелился негромко присвистнуть.
— Ведж, упаси меня джедай критиковать… но я давно уже не видел такого хладнокровного маневра.
— Когда летаешь в вакууме, иногда вместо крови нужно иметь охладитель, — Антиллес рухнул в кресло.
Он еще ни разу в жизни так не уставал и думал лишь об одном: Интересно, сколько еще пилотов регулярно будут устраивать мне такие вот развлечения?
* * *
Келл проверил ремень безопасности с трудом; узкий кокпит был тесноват для широкоплечего алдераанца. Потом щелкнул поочередно четырьмя тумблерами, запускающими фузионные двигатели «крестокрыла». Не настоящей машины, всего лишь ее имитации, тренажерной копии. Но нынешнее поколение симуляторов создавали такое ощущение реальности, что порой требовалось усилие, чтобы вспомнить, где находишься. В них даже встроили гравикомпенсаторы для ощущения состояния невесомости.
