Первой мыслью было на этот раз проигнорировать этот плач. Она спряталась под одеяло и накрыла голову подушкой. Но любопытство не давало ей покоя. Некоторое время она боролась с собой и, наконец, отбросила одеяло и поднялась с постели. Ругать саму себя за любопытство было бесполезно. Она взяла диктофон, проверила, что он работает, вооружилась карманным фонарем и решительно вышла из комнаты. На ходу она потуже завязала пояс халата. «На этот раз все будет по-другому», – сказала себе девушка.
Она проскользнула в длинный коридор. Только на этот раз она двинулась не в дальний темный его конец, а в обратном направлении – к комнате Джима. На этот раз у нее будет свидетель, и она скажет Джиму, чтобы он взял с собой объектив для ночной съемки!
Она трижды постучала в дверь фотографа. Не получив ответа, она постучала сильнее. Подождала еще минуту. Джим наверняка крепко уснул. От обиды она закусила нижнюю губу и нажала на дверную ручку.
Дверь в комнату фотографа была не заперта, и Миранда тихо вошла внутрь. Лишь когда она закрыла за собой дверь, включила фонарь.
Девушка быстро осмотрелась в комнате. К своему удивлению, она обнаружила, что кровать пуста. Более того, она была заправлена: судя по всему, Джим вообще этой ночью не появлялся у себя в комнате!
Миранда озадаченно нахмурилась. Она на цыпочках прошлась по комнате и тихо позвала коллегу по имени. Ей никто не ответил. Она заглянула в ванную комнату, но и здесь Джима не было.
Миранда тихо выругалась. «Если Джима здесь нет, тогда я сама возьму его камеру!» – подумала она и осмотрелась в поисках фотоаппарата. Но и фотоаппарата тоже нигде не было видно.
Девушка не на шутку забеспокоилась. Куда мог запропаститься Джим? Никаких идей по поводу его отсутствия в голову не пришло. Миранде не оставалось ничего другого, как уйти. В коридоре она на несколько секунд задержалась и прислушалась. Плаксивое пение прекратилось. Девушка осторожно отправилась в дальний конец коридора. Она прошла мимо своей комнаты и через минуту оказалась у самой дальней двери. Затаив дыхание, она снова прислушалась, но ничего подозрительного за дверью не услышала.
Миранда размышляла недолго. Она решительно распахнула дверь. В тот же момент она выставила вперед свою руку с зажатым в ней включенным фонарем. Никто на нее не бросился. Она обшарила лучом стены комнаты и осветила то место, откуда странным образом исчезла недавно стоявшая здесь деревянная фигура.
Журналистка замерла. Теперь на этом месте на полу лежало что-то большое и темное. Она подошла поближе и увидела руки и ноги. А затем луч света осветил лицо мужчины, лежащего в неестественной позе.
Желтый луч света безжалостно выхватил из темноты лицо Джима Сканти! Оно было бледным и безжизненным. Тонкая струйка крови стекала у него из уголка рта по левой щеке и заканчивалась багровой лужей.
– Джим! – в ужасе выкрикнула Миранда. Она бросилась на колени рядом с телом и стала нащупывать на шее фотографа пульс. Но его кожа была неестественно холодная и сухая. Пульс под ее пальцами не прощупывался – ни малейшего признака жизни.
До девушки дошло: ее коллега Джим Сканти мертв!
* * *
– Он мертв! – закричала Миранда, ворвавшись в комнату Анджелины. От шока она даже не постучала в дверь спальни хозяйки. Задыхаясь, она стояла посреди большой комнаты и смотрела широко раскрытыми от ужаса глазами на проснувшуюся женщину.
– Он мертв, – повторила она.
– Кто мертв? – спросила ничего не понимающая Анджелина. Она проснулась и плохо соображала, что означает странное появление ее гостьи в такое неприлично позднее время.
– Джим, мой коллега! Фотограф! – выпалила девушка. – Он лежит мертвый в дальней комнате коридора. Кто-то его убил!
Лишь когда Миранда произнесла эти страшные слова, она поняла, что они значат для обеих женщин. Убийца до сих пор может быть в доме!
Анджелина Ротман моментально проснулась, она вскочила с кровати, быстро натянула халат и схватила Миранду за плечи:
– Вы уверены? – твердо спросила она.
– Я нашла его труп несколько минут назад, – быстро ответила журналистка. – Труп холодный. Видимо он уже давно там лежит.
Анджелина растерянно покачала головой.
– Надеюсь, вы ошибаетесь, – произнесла она, но по ее голосу было понятно, что женщине не по себе. – Мы сейчас разбудим индейца и выясним, в чем дело.
– Я не ошибаюсь! – крикнула Миранда.
Обе женщины поспешили к комнате Косого Глаза. Анджелина распахнула дверь его комнаты без стука и включила свет.
– Косой Глаз, вставай, в доме происходят странные ве…
Анджелина замолчала, потому что индейца в кровати она не обнаружила. Комната выглядела так, будто Косой Глаз в спешке ее покинул.
– Он снова сбежал, – с легким раздражением констатировала она. – Тогда мы сами займемся этим делом!
Миранда восхитилась мужеству хозяйки дома. На трясущихся от страха ногах она последовала за ней. Но перед тем как подняться по лестнице на второй этаж, Анджелина зашла в свою комнату, подошла к одному из шкафов, открыла запертый ящик и пару секунд что-то искала в нем.
Вскоре она повернулась, держа в руках пистолет и кинжал.
– Если убийца в доме, то мы готовы к встрече с ним, – сказала она, передернув затвор. Острый блестящий кинжал достался Миранде.
* * *
Труп Джима Сканти лежал там же, где его нашла Миранда. Анджелина включила свет. Осторожно, словно боясь разбудить Джима, она приблизилась к телу фотографа, опустилась на колени и осмотрела его.
– Он, несомненно, мертв, – хрипло произнесла миллионерша.
Затем она перевернула труп. Точно над сердцем находился широкий разрез. Белая рубашка в этом месте была окрашена запекшейся кровью.
Когда Анджелина увидела рану Джима, она вдруг побледнела и безвольно села на пол. Трясущимися руками она нащупала руку Миранды. Держась за нее, с трудом поднялась. Журналистка с испугом посмотрела на нее.
– От такой же раны умер мой муж, – прошептала Анджелина.
– Мы должны срочно отсюда убираться, – в ужасе сказала девушка.
Миллионерша кивнула, но не могла отвести взгляд от смертельной раны фотографа. Миранда потянула Анджелину за собой, но едва женщины вышли в коридор, как снова услышали необычное плачущее пение.
Они замерли.
– Вы слышите это? – запинаясь, прошептала журналистка. – Снова этот жуткий голос!
– Пойдемте, – сказала Анджелина. – Кто бы ни пел, ничего хорошего это нам не сулит!
Женщины побежали по коридору в сторону лестницы. Подстегиваемые страхом, они сбежали вниз, снова оказались в комнате хозяйки дома и только там перевели дыхание. Анджелина быстро подошла к шкафу и стала переодеваться. Она бросила Миранде несколько вещей:
