становилось все меньше и была надежда, что в будущем их больше не будет.
Первые пять девушек узнали имя своего вампа — им оказался Марк. Я замерла в нетпрении. Я хотела, чтобы мне выпал Илай и в тоде время до дрожи боялась этого. А что, если он не выберет меня? И когда Леон озвучил его имя, я не поверила своим ушам. Я одна из девушек вампа Монтгомери! Его возможная невеста! У меня даже голова закружилась.
— Илай, кто из девушек нравится тебе больше всего? — спросил его Леон.
— Они все очень красивы, и я ни одну их них не знаю, — не моргнув глазом соврал Илай.
— Сейчас я должен озвучить для тебя первое задание. Оно будет таким для всех вампов — пригласить девушку на ужин. Выбрать одну из пяти здесь и сейчас.
— Это будет первое свидание? — уточнил Илай.
— А это ты уже решишь после — будет у вас свидание или нет, — лукаво произнес Леон. — Сейчас просто назови имя.
Илай внимательно посмотрел на каждую из нас. Я снова перестала дышать. У меня было ощущение, что от его выбора зависит моя жизнь.
— А я могу пригласить двух? — неожиданно спросил Илай.
— В правилах такого не предусмотрено.
— Жаль.
Илай снова скользнул по нас взглядом. Мне так и хотелось крикнуть ему — да реши ты уже что-нибудь! Леон выразительно посмотрел на него и постучал пальце по наручным часам.
— Я хочу поужинать с Николь Марией, — наконец сказал Илай.
Раздались аплодисменты. Я покраснела еще сильнее.
— Николь Мария, что ты ему ответишь? — спросил Леон, глядя на меня.
— Я могу отказаться? — спросила я.
По студии пробежал ропот.
— Можешь, — чуть помедлив, сказал Леона. — Но тогда ты покинешь шоу.
— Я не хочу отказываться, мне просто хотелось знать, есть ли у меня выбор, — сказала я. Меня штормило, я опасалась того, что ошиблась и теперь все пойдет кувырком. Илай едва заметно улыбнулся и это немного сбавило градус моего напряжения.
— Дерзкие барышни всегда придают жизни вкус, — сказал Аларик, бросив взгляд на Илая.
— Хочется закрыть им рот поцелуем, — вставил Рамон.
— Итак, у вас есть семь минут, чтобы пообщаться в нашей Эдемской комнате! — сказал Леон. — Поаплодируйте Илаю и Николь Марии, они открыли это шоу первым ужином!
Я поднялась и на негнущихся ногах пошла следом за мужчиной, который отвел нас с Илаем в названную комнату. Первое, что бросилось в глаза — всюду были камеры. Дверь за моей спиной тихо закрылась, но я все равно вздрогнула от щелчка. Обернулась и посмотрела на Илая. Тот стоял, привалившись спиной к стене и не сводил с меня глаз.
Глава 8
— Я хочу, чтобы ты покинула шоу, — сказал Илай и его слова стали для меня полной неожиданностью.
— С чего вдруг? — растерялась я.
— Я знаю, что ты здесь ради денег, — продолжил Илай и сделал шаг ко мне. Я заметалась, глядя то на одну камеру, то на другую. Нас же сейчас все видят! Все узнают, ради чего я сюда пришла и это будет провал. — Не бойся, эти камеры не включены, никто не узнает, о чем мы говорим.
— Тебя вообще не касается, ради чего я здесь! — разозлилась я. — Это моя жизнь и мое решение, я не звала тебя, чтобы посоветоваться!
— Я хочу, чтобы ты ушла, — повторил Илай. Я и не заметила, как он оказался так близко, что, между нами, не осталось пространства даже на ладонь.
— Неужели я тебе так сильно не нравлюсь? — мое предположение задело меня саму за живое. Илай усмехнулся. — Мог бы не приглашать меня на ужин. У тебя есть еще четыре девицы.
— Просто тебе не место в моем мире. Я его слишком хорошо знаю, и такой как ты, он не подходит.
— Разве ты меня так хорошо знаешь, чтобы так уверенно говорить? — вскинув подбородок, воскликнула я. Илай кивнул. — Да, я здесь ради денег, чтобы у моих мальчишек было нормальное будущее, а я могла спокойно ходить по улицам, не прячась от кредитора!
— Я оплачу твой долг, — спокойно сказал Илай. — Для меня это не будет затруднительно. И устрою мальчиков в лучшие школы Астерсити. Только держись от мира вампов подальше.
— Но почему? — задыхаясь от негодования, проговорила я.
Илай коснулся моей щеки и мягко провел по ней костяшкой указательного пальца. Кожа у него была теплая, приятная.
— Хочу, чтобы ты жила, — сказал Илай и наши взгляды встретились. — И была счастлива, насколько это возможно.
— Спасибо, не надо. У меня есть работа, — твердо проговорила я, глядя ему в глаза. — И моей зарплаты хватит, чтобы справиться.
— Ответишь мне завтра за ужином, — сказал Илай. Я чувствовала, что он хочет меня поцеловать, но не решается. Напряжение между наи росло. У меня пересохло в горле и когда я заговорила, сорвался
— Нет Илай, мне не нужно твоих благородных жестов, — сказала я. — Я сама позабочусь о себе и племянниках. Так, как я могу и умею. Без твоих одолжений.
Мы замолчали. Илай продолжил смотреть на меня, а я… Я могла бы отвернуться, но не стала — мне хотелось любоваться его холодной красотой, даже когда у меня в душе пылал огонь негодования. И это продолжалось, пока механический голос не сообщил нам, что время вышло. Двери открылись и нас попросили вернуться обратно в студию.
Всю следующую ночь я думала о предложении Илая. Да, я была полна решимости поступить по-своему, но внутренний голос шептал мне, что я упускаю хорошую возможность. Мне не надо было влюбляться в Илая, строить с ним отношения, просто уйти и получить все то, ради чего я стала участвовать в шоу. Идеально. Ведь на шоу я только ради денег. Но его предложение выглядело для меня подачкой, которую я не могла принять.
Я снова перевернулась на спину. Делать с привязанной рукой к изголовью это было неудобно. Клеона заявила, что только так будет чувствовать себя в безопасности, ведь она не сможет контролировать меня — а вдруг мне снова захочется выйти ночью на зов вампира? Это было спорной идеей, но я и сама не хотела повторения подобного, поэтому согласилась.
— Волнуешься перед ужином с красавчиком? — спросила Клеона, когда я не смогла сдержать слишком шумный вздох.
— Немного.
— Ты не рада, что он выбрал тебя?
— А ты бы хотела пойти с ним? — спросила я и посмотрела на соседку. Свет еще не погасили и у нас в комнате горел маленький ночник. Без макияжа и с убранными в косу волосами, Клоена выглядела моложе
