— А что с мёртвыми делать? — задал резонный вопрос Мыш.
— Наших на погребальный костёр, врагов бросим так, — ответил я, — К утру все должны быть готовы. Отправь людей за их караваном, теперь у нас есть быки. Раненых погрузить на повозки, исполнять.
— Слушаюсь, господин, — коротко поклонился тот и начал раздавать указания.
***
Первый восточный гарнизон мы увидели спустя полторы недели. Крепость возвышалась на холме и перекрывала проход, шириной в шесть километров. С северной стороны раскинулась река, а с юга расположился обширный горный массив.
Уже несколько дней, наше войско маршировало по земле восточной империи, но на глаза попадалась только голая степь, которую изрезали мелкие речушки, впадающие в озёра различной величины. Брошенные деревни и ни одного города.
Все большие поселения начинались дальше, за пределами приграничного гарнизона. Это было самое удобное место, чтобы перекрыть подходы в Империю, а земля перед ним заселялась на свой страх и риск.
Примерно то же самое наблюдалось и с нашей стороны, огромная безлюдная степь с чахлым кустарником и редкие посёлки, которые жили благодаря земле и разведению скота. А только спустя два-три дня пешего перехода раскинулась сеть гарнизонных крепостей, которая и охраняла Эллодию.
Переправлять через реку, с быстрым, горным течением, армию в пятьсот тысяч человек — такое себе удовольствие. Противоположный берег хоть и не скалистый, но всё же достаточно крутой. Можно, конечно, поискать переправу, но что-то мне подсказывает, что мы скорее облизнёмся и вернёмся сюда же.
Крепость выглядела очень серьёзно, что в принципе объясняло такую долгую возню с соседями Императора Брадия. Такое укрепление — вот так просто, с наскока, не возьмёшь: стены высотой метров восемь, а это, извините, примерно трёхэтажный дом, плюс ко всему — стоит на обрывистом берегу и совсем не выглядит беззащитным. Мост через широкий ров поднят и как результат — наглухо запечатанный проход, а на стене и башнях просматривается нездоровое движение.
Самое страшное в том, что это укрепление с односторонним типом и взять его осадой точно не выйдет. Со стороны Империи всегда подвезут еду и воду, а вот осаждающим придётся туго. Если Брадису было откуда взять провизию и подкрепление, то нам было чётко сказано: "Обходитесь своими силами".
Мы разбили лагерь на удалении километра полтора от стены и перешли в режим ожидания приказа. Точнее, так поступило только войско, а я ушёл в раздумья.
— Да давай их просто расстреляем издалека и всё, — плюхнулась с беззаботным видом рядом со мной Лямка.
Я уже второй день сидел на скамейке и рассматривал укрепления, всё больше склоняясь к выводу, что крепость неприступна. Сомневаюсь, что даже пушки Ярга здесь хоть чем-нибудь бы помогли, но их у меня не было. Ломиться на стены и пытаться взять их, взбираясь по лестницам? Ну, в этом случае я положу почти всё своё войско, и дальнейшее наше продвижение на восток потеряет всякий смысл.
Долго думать тоже не получится, потому как запасы еды уже начинают иссякать и если не будем действовать, то скоро мы начнём забивать быков, которых надолго тоже не хватит.
— Нет, Лямка, — покачал я головой, — так нам никаких боеприпасов не хватит.
— Может быть, ночную вылазку попробуем? — уже серьёзно поинтересовалась она. — Я смогу забраться на стену и скинуть верёвку.
— Я уже думал насчёт такого, но посмотри внимательно на стены. Там даже ночью идёт караул и люди там не спят, — начал я объяснять ей минусы такой вылазки. — Между ними расстояние метров двадцать. Даже если ты сможешь забраться незаметно, убить одного и даже пятерых, кто-то успеет поднять тревогу.
— Мы можем попробовать переплыть реку в другом месте, — немного подумав, продолжила Лема, — Зайдём в крепость с другой стороны и ночью сбросим мост. Думаю, десяти ликвидаторов хватит для такой задачи.
— Сколько времени тебе на это потребуется? — специально спросил я, чтобы она сама нашла слабое место в своём плане.
— Согласна, нам не хватит еды, — после непродолжительного раздумья, ответила Лема. — Тогда что же нам делать?
— Думать, Лямка, думать, — вздохнул я. — Не всегда слабые места лежат на поверхности, но они точно есть, просто я пока их не вижу.
— Кажется, я придумала, — усмехнулась она и посмотрела на меня с довольным видом, будто кошка, которая только что наелась сметаны.
У меня даже появилось подозрение, что она давно что-то придумала, а сейчас откровенно надо мной издевалась.
— Ну, давай выкладывай, — никак не разделяя её радости, ответил я.
— Ты внимательно всё осмотрел? — хитро прищурилась та.
— Лем, давай ближе к делу, — раздражительно бросил я, — не до шуток сейчас.
— Какие шутки, Безликий, — тем не менее продолжила издеваться она, — давай так, я расскажу тебе всё за один маленький поцелуй.
— Ты сейчас в лоб получишь, поняла? — разозлился я. — Целовальник ещё не вырос.
— Какой ты скучный, — расхохоталась девчонка, — ладно, смотри на нижнюю часть, ничего не напоминает?
— Ров, холм, что мне должно это напоминать? — не совсем понял я ход её мыслей.
— Хорошо, зайдём с другой стороны, — усмехнулась она, всем своим видом показывая собственное превосходство. — Откуда у них свет?
— Да твою же дивизию! — с улыбкой я уставился на девчонку, которая смогла разглядеть то, что я не заметил несмотря на свой опыт, — Они стоят на месте древнего города.
— Очень похоже на то, слишком ровная линия побережья и плюс энергия, — с довольным видом произнесла она, сидя на скамейке и болтая ногами,
— Не уверен, что мы сможем найти вход в подземную часть, — покачал я головой, — А копать тоннель под обстрелом, ну, такое себе удовольствие. Кстати, не понимаю, почему у них нет пушек, ведь у Ярга они были.
— А почему у нашей армии нет винтовок, ведь у меня она есть, — в очередной раз заткнула меня за пояс Лема, — Пойдём, я кое-что тебе покажу.
Она ловко спрыгнула с лавки и пошла в сторону лагеря, даже не обернувшись, в полной уверенности, что я следую за ней. А чему я собственно удивляюсь, детский глаз более острый, а ум более гибкий. Мой разум уже очень долго живёт и как это часто бывает, начинает искать сложные решения для простых ответов.
Лема уверенно прошла к своей палатке, нырнула внутрь и вышла со свёртком в руках. Таких в нашем войске было ровно шестнадцать штук, а об их содержимом знали лишь десять человек. Девчонка закинула винтовку себе на плечо и направилась в сторону от лагеря, напевая какую-то мелодию себе под нос.
Отойдя от войска метров на пятьсот, Лема нырнула в кусты, а когда я влез туда следом за ней, то понял, что это место она облюбовала не только что. Здесь у неё была полноценная снайперская лёжка.
Лямка бережно развернула свёрток улеглась на подстилку из веток и, приложив приклад к плечу, уставилась немигающим взглядом поверх ствола.
