нападать, наслаждаясь страхом своих жертв и перекидываясь шуточками:
— Отец, брось палку, поранишься! — лениво сплюнул на землю главарь. — Отдавай деньги, да уходи подобру-поздорову. А за девицу не переживай, мы ее не обидим. Ей у нас даже понравится!
Вся троица загоготала. Крестьянин попытался атаковать, но разбойники не спешили вступать в бой, хотя и были неплохо вооружены.
— Цыпа-цыпа-цыпа, — завел второй бандит, будто курицу приманивая девицу из телеги.
Этого Назар выдержать уже не смог.
— Оставьте этих людей в покое и покиньте поляну! — уверенно произнес он, выходя навстречу разбойникам.
Бандиты мгновенно подобрались, но увидев лишь одинокого парня, не самого угрожающего вида, грянули хохотом еще сильнее.
— А вот и женишок! — глумливо констатировал один из нападавших.
— Кажется, вы не поняли! — ничуть не смутился Назар, и на его ладони заиграл бликами огненный шар. — Я сказал, покиньте поляну!
— Глянь-ка, да это маг, — вдруг посерьезнел главарь. — Вдобавок наглый!
Его спутник, тоже стерев с лица улыбку, оскалился и внезапно выстрелил из лука в сторону Назара. Огненный шар скатился с ладони парня, чтобы уже на лету трансформироваться в силовой щит. Однако спущенная разбойником стрела будто даже не заметила магических препятствий. Завибрировав всем корпусом, она прошила щит насквозь, ускорилась, как живая, и на лету скорректировала свой полет, чтобы точно поразить Назара. Парень чертыхнулся, пытаясь судорожно сплести новый щит, но понял, что уже не успевает…
В этот момент неведомая сила подхватила его за шиворот и, как котенка, зашвырнула за дерево, а следом нырнула туда сама. Судя по ощущению свалившейся на спину каменной глыбы, неведомой силой была Турислава. Стрела с жужжанием вонзилась в ствол над их головами.
— Ну ты и идиот, — проворчала девица, откатываясь в сторону и окидывая парня взглядом на предмет повреждений.
— Ты мне все кости переломала, — прокряхтел Назар, пытаясь подняться. — И я тебя о помощи не просил!
— Может, хватит любезничать?! Помогли бы лучше! — услышали они над собой раздраженный голос Ирии. Девушка щедро кидалась в разбойников ледяными стрелами — самыми простыми в плетении и наименее энергозатратными. Бандитам приходилось уворачиваться, оттого меткость их стрельбы значительно снизилась. Однако долго это продолжаться не могло — Ирия быстро уставала, и была слишком заметной целью.
Главарь, видимо, тоже об этом догадавшись, нехорошо прищурился, натягивая тетиву на своем луке. Назар машинально выставил перед Ирией щит, лишь позже сообразив, что таинственные стрелы это не остановит.
К счастью, пернатое жало не успело сорваться в полет: Еремей и Ратмир вступили в бой, сплетя заклятие ураганного ветра. Неожиданно оно неплохо наложилось на ледяные стрелы Ирии: десятки острых игл, подхваченные потоком воздуха, устремились в сторону разбойников с удвоенной скоростью. Главарь с подельниками торопливо нырнули за телегу, укрываясь от опасности. Ледяные стрелы с ненавистью впились в деревянные борта, осыпаясь блестящими на солнце кристаллами.
В общей суматохе никто не заметил, что крестьяне, бросив телегу, скрылись в лесу, уводя за собой лошадь. Впрочем, практикантам это было только на руку: в образовавшейся свалке безоружные люди могли пострадать совершенно случайно.
Ирия ахнула, в последний момент увернувшись от выпущенного в нее дротика, и все же отступила с опасного места. Стрельба прекратилась: все затаились на разных концах поляны и напряженно ждали, когда противник, наконец, подставится под удар.
— Что вам нужно? — заорал из своего укрытия главарь. — Мы вас не трогали, а вы-то зачем напали?
— Обижать других нехорошо! — непреклонно крикнула Ирия.
— Мы больше так не будем! — пообещал разбойник с насмешливо-издевательскими интонациями в голосе. Его подельники тут же услужливо зафыркали.
Ирия вспыхнула от негодования:
— Ах так! — выкрикнула она.
В этот миг земля под ногами мелко завибрировала, и в стороны побежали неровные трещины. Одна разверзлась прямо под ногой девушки, и она с коротким вскриком отпрянула назад, стремясь сохранить равновесие.
— Ирия, прекращай! — испуганно завопили Турислава с Назаром одновременно. Трещины вокруг них расходились особенно интенсивно, и дерево, за которым они прятались, уже торчало наподобие одинокой пальмы на крохотном островке суши.
— Но это не я!
— Вы что творите?! — завопили из-за телеги.
Вся поляна ходила ходуном так, что равновесие невозможно было удержать. Трещины ширились и разбегались в разные стороны, будто сотни вспугнутых ящериц. Раздался тяжелый гул, словно из-под земли рвалось наружу диковинное чудовище, и качать стало еще сильнее.
— Отползайте к краю поляны, там трещин пока нет! — коротко скомандовал товарищам Назар.
Впрочем, те сориентировались сами. Еремей и Ратмир уже успели перебраться в безопасное место, а ловкая Ирия в несколько легких прыжков сократила расстояние до парней. И только Назар с Туриславой, оказавшиеся в ловушке на своем островке, никак не могли покинуть укрытие. Гул стал еще сильнее, превращаясь в чудовищный скрежет, и поляну прочертили узкие разломы, уходящие вниз на десяток метров.
— Сможешь перескочить вон через ту расщелину, пока она не очень широкая? — деловито спросил Назар у Туриславы. Та скептически хмыкнула:
— Шутишь? Если я туда прыгну, там вообще образуется кратер!
— Да ладно, — подтолкнул ее в спину Назар. — Не дрейфь! Я тебя подстрахую!
— Ты? Да ты меня скорее пинком в щель отправишь! — заспорила Турислава, но Назару некогда было тратить время на уговоры.
— Еремей, Ратмир, ловите! — крикнул он, толкая девицу в спину с такой силой, что она полетела прямо в расщелину… вернее, пропружинила над ней, как по мосту. Под ее ногами вспыхивали и пропадали сотканные из воздуха ступеньки. Турислава, мысленно распрощавшись с жизнью, открыла глаза уже на другом краю расщелины, поддерживаемая с двух сторон Еремеем и Ратмиром. Побледневший Назар, выплеснувший на спасение спутницы огромное количество магии, слабо покачнулся и махнул ей рукой. На миг показалось, что он сейчас потеряет сознание, но обошлось. Назар сделал пару шагов и прыгнул к друзьям. В последний момент перед прыжком он слегка оступился, теряя скорость. Нога, коснувшись противоположного края расщелины, почти соскользнула вниз, но Еремей и Ратмир подхватили товарища и поставили его на устойчивую поверхность.
Назар благодарно кивнул и медленно осел на землю, пытаясь сморгнуть пляшущие перед глазами черные точки.
Тряска почти прекратилась, и трещины перестали расширяться. Гул тоже стал затихать, а вскоре исчез и вовсе. Именно в этот момент из кустов выбрался Павел, про которого все благополучно забыли, и радостно поинтересовался:
— Ну как, здорово я придумал с землетрясением?!
Все с негодованием уставились на товарища, без слов выражая свои мысли по поводу его неуместных магических экспериментов.
— Спасибо, что все-таки не до конца нас угробил, — проворчала Турислава, поднимаясь на ноги и приближаясь к Назару. — Ты как?
— С переломанными костями и опустошенным резервом, — слабо фыркнул парень, не открывая глаз. — Ты кого хочешь доведешь
