став больше ничего спрашивать, я вновь посмотрел на костер. Потянув к нему руки, я ощутил лишь приятное тепло. Возможно, мне и не нужно бояться будущего, и оно окажется не таким и плохим? Лучшим из возможного… не зря же я минимум несколько раз менял прошлое… Ведь так?
Глава четвертая
Старый город
Путешествуя с отрядом Южан и с одним «попаданцем» у меня было время на подумать, прикинуть варианты. Чтобы не изменить будущее слишком сильно, я из прошлого оставил сам себе инструкции. Пойди туда, сделай то, при этом не поясняя ничего…
Встреча с Владом вполне логична, если я действительно хочу изгнать Ли Цыня обратно в преисподнюю. Мне нужно лишь помочь ему собрать артефакты, обрести силу Короля в Желтом, а затем помочь добраться до уже бывшего учителя. После этого мне нужно будет как-нибудь вернуть эти артефакты себе.
Вода. Внезапно доходит до меня, Влад чуть не утонул в водной ловушке. Пускай мои техники ничего не смогут с ним сделать, но что произойдет, если его просто закинуть в большую воду? Сможет ли он выплыть и при этом продолжать сражаться? Вытянув блокнот из внутреннего мира, я сделал пометку.
Больше всего меня сейчас волнует даже не сам Влад, а перспектива стать демоническим богом: Королем в Желтом. Если верить Горгию, то, чтобы не допустить рождение НОВОГО бога, я вернусь в прошлое и сам займу его место подле Мары. С преисподней же я ничего не смогу поделать, поскольку в третью эпоху она уже существовала, грозясь выплюнуть на свет тварь, которая даже опаснее самой преисподней.
Пока я не вернул себе все осколки своей души, трудно судить, что прошлое воплощение вообще задумало, но у него все же был какой-то план, который исполняется с помощью свитка, который я прошлый оставил Горгию. Вот только я не доверяю ни своему первосвященнику, ни даже себе прошлому, кто знает, что у него было на уме.
Тяжело вздохнув, я убрал блокнот обратно во внутренний мир, посмотрев на отряд Южан, который возглавлял Влад. Воин в красных доспехах был окружен практиками в черных просторных халатах и балаклавами на лицах. Пускай мастеров среди этих людей не было, но были сенсоры и следопыты, которые вели Влада по следу от артефактов. Они явно ЗНАЛИ, как эти артефакты выглядят и где их стоит искать.
Пройдя очередной тоннель, наш отряд вышел на провалившуюся под землю улицу города. Каменные дома, мощеная дорога, сгнившая карета и пара механических кукол, что преградила нам путь. Практики в темных одеждах вытянули веревки с крюками на конце, став пытаться запутать ноги и руки марионеткам, тогда как Влад создал под ногами струю огня, буквально обрушив свой меч на ближайшую марионетку. Воткнув клинок в грудь кукле, он стремительно вытянул из нее Ци.
Не став ему мешать развлекаться, я исследовал с помощью третьего глаза дома. Обрывки защитных массивов, человеческие останки, в виде костей и истлевшей одежды. Чтобы здесь не произошло, но люди не успели эвакуироваться перед тем, как город ушел под землю. А затем эти куклы вышли из-под контроля и вырезали оставшихся выживших.
— Ты как-то не спешишь помогать, — подошел ко мне Влад с довольной ухмылкой на лице, таща в руке голову одной из кукол. — Посмотри, что за терминаторы здесь обитают, — бросив в мою сторону голову.
Поймав ее, я стал вертеть болванку в руках. В этих моделях уже не использовали механическую матрицу, только ингибиторы с искусственными духами. Отчего эти механические марионетки получились тупей, но при этом для их производства совсем не требуются человеческие души. Единственное, что они стали довольно уязвимы, если лишить их подпитки, внутренний резерв совсем крошечный.
— Что скажешь? — не дождавшись от меня реакции, вновь произнес Влад.
— Эти существа приводятся в движение с помощью массива, — пожимаю плечами. — Отчасти похоже на демонов, но ими не являются, какая-то местная поделка.
— Когда я сюда попал, — кивнул Влад, — я думал, что тут КУДА хуже с технологиями, но вот смотрю я на эту механическую голову и не понимаю, как, имея доступ к чему-то подобному, местные все еще окучивает свои поля с помощью мотыги и лошади?
— Ты же знаешь, что сейчас восьмая эпоха? — мягко спрашиваю у него, увидев его кивок: — Раньше в этом мире были более развитые цивилизации, те же бессмертные, но они покинули этот мир, уступив место новому поколению. То, что ты видишь вокруг, было построено за жалкое тысячелетие. Подумай, сколько в твоем мире на это ушло бы времени?
Влад нахмурился:
— Куда больше? — с сомнением на меня посмотрев.
— Из античности до твоего времени людям потребовалось два тысячелетия, плюс и до этого жили люди, так что этот мир развивается НАМНОГО быстрей, просто за счет артефактов из былых эпох. Так что все эти роботы — это наследие былых времен.
— Понятно, — кивнул Влад, ничего больше не сказав.
Похоже Южане не особо спешат просвещать его в текущих реалиях. На самом деле ожидаемо, мне самому потребовалось немало времени, чтобы разобраться. Впрочем, даже зная кучу всего про историю этого мира, в этой истории еще хватает белых лакун.
Не став задерживаться, наш отряд двинулся дальше. Я двигался вслед за Владом, готовый его прикрыть в случае нужды, а заодно выяснить, что он знает о том, откуда Южанам известно про эти артефакты. Попутно я просвещал Влада про историю этого мира. Рассказал о Зверобогах, как монстры Ци приютили первых людей, рассказал о первых практиках, и даже вскользь упомянул бессмертных. Влад меня внимательно слушал, как и Южане.
Мне хотелось думать, что мне не придется всех их прирезать в конце нашего пути. В этот момент я себя даже ощутил, словно я темный бог, который ведет героя романа к его гибели, притворившись добрым волшебником…
* * *
Принцесса юга Са Юкки с задумчивым видом наблюдала за прибывшей делегацией от Асса Ганеши. Прошлый союз с девами был ими же нарушен, гвардия падишаха просто ушла, оставив свои позиции, отчего Юг потерял еще
