Но Роза не могла удержаться. Она стояла с открытым ртом, созерцая самое прекрасное животное на свете.
Обычно в библиотечных книгах драконов описывали как нелепых и неуклюжих созданий. В книгах можно было прочитать, например, такие сравнения: «это несуразное создание, похожее на жабу с крыльями», «никто не знает, как такое нескладное животное может подниматься в воздух», «мир ещё не видывал тварей настолько уродливых и душой, и телом».
Но этот дракон…
Этот дракон был настоящим чудом. Его крылья рассекали воздух с ленивой грацией. Его голова была рельефной и умной. Его чешуя горела красно-золотым сиянием в рассветных лучах солнца.
– О-о-о, – только и могла повторять Роза. – О-о-ох.
Даже если бы это оказался тот самый дракон, что похитил её родителей, она не могла не восхититься им.
Рядом с ней Семечка перебросила сумку через плечо и просипела:
– Я поворачиваю домой. Делайте, что хотите, мне не важно. Может, дедушка ошибся; может, не существует никакой гроби. Да даже если существует, она не может быть хуже дракона.
Розе не хотелось, чтобы Семечка уходила, но не потому, что та была милым и дружелюбным эльфом – то есть не эльфом, а минч-уиггинсом. Она точно не отличалась дружелюбием. С самого начала Семечка прямо дала понять, что не хочет, чтобы Роза тащилась за ними.
Но если Семечка уйдёт, то и щенок пойдёт за ней.
Тогда Роза останется одна.
Правда, скорее всего, ненадолго. Прямо в этот момент одна из горничных должна была на цыпочках идти к королевской спальне, чтобы оставить Королеве смену белья на день.
Затем спальню должен был бы огласить громкий вопль, извещающий о том, что Королева исчезла.
Затем должны были начаться паника и отчаянные поиски.
В конце концов её бы нашли и привели во дворец, где тётя Далила дымилась бы от злости и строго отчитывала её за побег. И снова бы все звали её Фелицией, а за завтраком её бы ждали новые стопки писем и новые послы.
Но впервые Розе было всё равно.
Она увидела дракона.
Не отводя взгляда, она сунула пальцы в карман, нащупала запас зелёных мармеладок и бросила пару штук себе в рот.
Едва начав жевать, она заметила кое-что загадочное.
– Это что, верёвка? – недоумённо прошептала она. – Семечка, мне кажется, дракон что-то тянет за собой.
Пока она говорила, небо внезапно потемнело, как будто ночь передумала и решила вернуться.
– Похоже на грозовую тучу, – сказала Роза. – Кажется, таких больших туч я ещё не видела. Зачем бы дракону тянуть по небу тучу?
Семечка ахнула и издала стон, полный ужаса.
– Это же не туча. Это Парящий Лес. Дракон похитил мой дом!
Глава 24
Как же им страшно
Семечка стояла на одном месте долго, очень долго, провожая взглядом уплывающий Парящий Лес. Он уже почти скрылся из виду и напоминал далёкое лёгкое облачко.
Семечка думала о брате Горошке и кузине Фиалке, о своих тётушках и дядюшках.
О том, как им должно быть страшно сейчас.
Она думала о скиттерах, мор-котах, рогатых шарунах, совах, лягушках…
«Это и есть гробь, – думала она. – Я не успела вернуть щенка в Лес».
Она снова застонала, чувствуя себя виноватой во всём.
Это звук наконец разбудил щенка. Он встал, широко расставив ноги, зевнул и прыгнул к Семечке и Розе.
– Как думаете, мы сегодня доберёмся туда? Правда? Да?
– Щенок, – убитым голосом сказала Семечка, – дракон украл наш Парящий Лес. Мы только что видели, как он тащил его на верёвке по небу.
Она думала, он снова взвоет от горя и станет таким же несчастным, как она сама. Семечка хотела, чтобы он чувствовал себя так же безнадёжно, как она. Вместо этого он задумался на мгновение, выставил вперёд одно ухо и сказал:
– Это не важно.
– Что значит не важно?! – воскликнула Семечка. – Конечно, важно. Теперь мы не можем вернуться домой и…
Роза оборвала её на полуслове:
– Простите, а что такое Парящий Лес? То, что тащил дракон, вообще непохоже было на лес. Ты уверена, что это не просто грозовая туча?
Можно подумать, Королеве вдруг потребовались очки. Действительно, странно, ведь самый маленький ребёнок способен отличить лес от тучи, даже если лес так высоко в небе, что приходится запрокидывать голову, рискуя упасть навзничь.
Десятилетняя девочка, которую никогда ещё не подводили глаза, должна была бы с лёгкостью справиться с этой задачей. Но всем обитателям Парящего Леса известно, что он кажется просто большим облаком тем, кто в нём не живёт.
Это один из секретов Леса. Так он остаётся в безопасности.
Точнее, оставался до того, как его утащил дракон.
– Мы не можем вернуться домой, – сказала Семечка, не обратив внимания на вопрос Розы. – Его больше нет!
– Мы же и так не собирались домой, – сказал щенок. – Мы собирались искать дракона. А когда мы найдём дракона, то найдём и Парящий Лес, и моих родителей.
Семечка поразилась тому, как беспечно он об этом рассуждал.
– И что нам делать, когда мы найдём дракона?
– Ты сразишься с ним, – ответил щенок, как будто это было чем-то очевидным. – С помощью твоей потрясной магии и великого меча.
– Магии? – сказала ничего не понимающая Роза. – Какой магии?
– Мне надо подумать, – промямлила Семечка. – Просто дайте мне подумать.
Она перемахнула через живую изгородь, чтобы не видеть и не слышать никого, кто задавал бы глупые вопросы или говорил возмутительную чушь вроде «Ты сразишься с драконом».
Но даже здесь, в тишине, слова щенка отдавались гулом у неё в ушах. От этих слов её руки начали дрожать, вновь и вновь её ужасало осознание: теперь ей некуда возвращаться.
Она попыталась представить, каково это – жить в Донном Мире. Не просто провести здесь какое-то время, но действительно поселиться. Навсегда. Жить среди редких деревьев, под широкими небесами, на пустынной земле, в которой не было никакой магии. Без братьев, сестёр, тётушек и дядюшек, но со всеми этими людьми, большинство из которых были ещё выше Розы.
Картина складывалась настолько ужасная, что Семечка впервые задумалась о том, как не-слишком-смелая минч-уиггинс могла бы драться с драконом.
Причём драться так, чтобы победить его.
Она посмотрела на свой знаменитый меч и на свою плотно набитую сумку.
Она нервно сглотнула.
– Может, может, нам посчастливится встретить грозу, – прошептала она. – И щенок сделает с ней то, что делают Колдовские Гончие?
Может, тогда у них появится шанс. Очень-очень маленький.
Она снова сглотнула.
– Я… я буду сражаться с драконом, – прошептала Семечка.
Глава 25
Великий Меч
Дрожащими руками Семечка вытащила меч из ножен.
– Я буду сражаться.
Она рубанула мечом по живой изгороди. Лезвие рассекло ветки и листья.
– Получай! – крикнула Семечка и ударила ещё раз. – Так тебе!
Взмахнув мечом в третий раз, она вдруг почувствовала, что он стал как будто тяжелее.
Намного тяжелее.
Семечка стиснула зубы и схватила эфес меча обеими руками.
Она рубила по веткам снова и снова.
И снова!
– Я смогу, – процедила Семечка. – Я смогу драться. Мне только надо потренироваться.
Меч дёрнулся в её руке, затем прочистил себе горло и произнёс…
Благодарю, я
