неспокойно.
— Поэтому вы решили сюда переехать?
— Я никуда не переезжала, — вздохнула Валентина. — Ездила по делам, за покупками, сейчас вот обратно возвращаюсь… вообще, по-хорошему, конечно, лучше бы переехать. Причём куда-нибудь подальше. Я вот мечтаю в Германии жить, и немецкий уже выучила. Но мама с папой отказываются категорически… у них бизнес небольшой, гостиница. Ни за что не хотят её бросать.
— Может, и зря, — ответил я. — Так можно вообще всё потерять. Включая жизнь.
— Да я вот тоже так считаю… но попробуй их уговори! Всё думают, что как-то само собой рассосётся…
Она грустно вздохнула.
— Надеюсь, всё как-то обойдётся… — дипломатично заметил я.
Валентина взглянула на меня с прищуром.
— Вы ведь понимаете тоже, что не обойдётся, да? Но спасибо на добром слове.
— Просто старайтесь держаться потише, — посоветовал я. — Может, и повезёт.
— А вот это хороший совет! Мы так и делаем. Разумеется, — улыбнулась она.
Парни вернулись гораздо быстрее, чем я ожидал — даже часа не прошло. С нужным ремнём. Ещё где-то полчаса ушло на то, чтобы его поставить — благо все необходимые инструменты нашлись в бардачке у Златана.
— Спасибо вам большое! У меня не так много денег — но возьмите в благодарность, что могу, — Валентина говорила по-сербски, но достаточно медленно, чтобы я понял.
Она протянула нам купюру в сто марок.
Я поднял руки над головой и улыбнулся.
— Это лишнее! — сказал я на английском.
Парни посмотрели на меня сначала с удивлением, а потом понимающе кивнули, когда Тина ответила, тоже на английском.
— Извините, но настаивать не буду — времена сейчас тяжёлые… Спасибо вам огромное ещё раз!
— На здоровье! — ответил я по-русски.
Девушка улыбнулась в ответ, кивнула и села за руль. Помахав нам рукой, она завела двигатель и тронулась.
— Что-то с ней не так… — заметил Златан, глядя вслед машине.
— Что именно? — насторожился Вова. — Английский знает, да?
— Нет… возможно, — неопределённо ответил Златан. — Хотя сейчас многие учат английский. В работе помогает, можно в разные международные организации устроиться.
— Она была испугана, — заметил я. — Будто постоянно боялась чего-то, но старалась не подавать виду.
— Испугана… — пробормотал Златан. После чего сказал: — Блин, да она же шиптарка!
— Кто? — переспросил я.
— Албанка, — пояснил Вова.
— Это так их тут называют? — уточнил я.
— Они сами так себя называют, — Златан пожал плечами. — Шиптари. Интересно, и что бы ей здесь было надо?..
— В любом случае, догонять, чтобы спросить, мы её не будем, — сказал я.
Златан пожал плечами и направился к фургону, чтобы сесть за руль.
— Давайте не терять больше времени, — сказал он, когда завёл двигатель. — Не хочется ехать по темноте…
И всё же до темноты в Митровицу мы попасть не успели. Поэтому на закате решили остановиться в городке с забавным названием Рашка. Хоть местные и называли его городком, но, скорее, это был небольшой посёлок, построенный вдоль реки Ибар на перекрёстке дорог и окружённый со всех сторон невысокими сопками. Местность чем-то напоминала отроки Кавказа в районе Анапы, а строения — польские городки в Карпатах. Даже типичные для тех мест черепичные крыши попадались.
Ночлег мы нашли в небольшом трёхэтажном отельчике восточным названием «Караван». Его корпуса, выкрашенные в оптимистичный розовый цвет, венчались двухскатными крышами, создавая ощущение некой кукольности.
Свободных номеров было три: один семейный трёхместный, с двухспальной и односпальной кроватями и дополнительной кроваткой для ребёнка, один двухместный, тоже с двухспальной кроватью, и один одноместный. Немного подумав, я решил снять один трёхместный и один одноместный.
— Ты будешь ночевать отдельно, — сообщил я Златану.
Тот, похоже, обрадовался, но старался не подавать виду. Парни поглядели на меня с недоумением, но решение оспаривать не стали, справедливо ожидая дальнейших разъяснений, без лишний ушей.
При гостинице, как водится, был кафан, где мы поужинали. Готовили там отлично, салаты были свежими. Официанты настоятельно предлагали попробовать травяные настои и местную сливовицу. Я хотел было отказаться, но потом спросил у Златана, будет ли он. Поколебавшись немного, парень кивнул, и тогда я заказал на стол бутыль.
Сам, разумеется, пить не стал — только делал вид. И наблюдал за водителем. Тот, похоже, пил по-настоящему. Хороший признак.
После ужина мы договорились о подъёме в семь утра — с тем, чтобы в восемь уже выехать.
— Можно было бы и позже, — заметил Златан. — Мы доберёмся часа за три, тут уже не далеко.
— Вот и отлично, — кивнул я. — Как раз будет время осмотреться на месте.
Водитель пожал плечами, попрощался и направился в свой номер.
— Думаешь, стоило оставлять его без контроля? — сходу спросил Саня, едва за нами закрылась дверь номера.
— И кто будет спать на этом? — невпопад заметил Вова, указывая на двухспальную кровать.
— Один будет дежурить, — ответил я. — Так что можно скинуться, кому спать на большой, а кому на маленькой.
— Угу, — кивнул Вова. — Разумно.
— И я не оставил его без контроля, — ответил я Сане. — Его номер дальше по коридору. Прекрасно слышно, как дверь открывается. И выход на улицу тут один — как раз под нашими окнами. Так что я просто за ним хочу понаблюдать.
— Мне кажется, он всё равно свалит… — ответил Саня.
— Посмотрим, — я пожал плечами. — Это не критично для нас. Но мне важно знать, как он себя поведёт до того, как мы окажемся в крае.
— Почему? — спросил Вова.
— Потому что там рисков гораздо больше, — ответил я. — И, раз уж они всё равно есть, то пускай реализуются сейчас.
— Ясно, — кивнул Саня. — Разумно… наверное. Как распределим дежурства?
Мы скинулись на «камень-ножницы-бумага». Мне выпало стоять в середине ночи.
— И ещё, ребят, — продолжал я, доставая сумку с деньгами и кое-чем ещё. — Не говорил об этом раньше, слишком много ушей вокруг, сами понимаете… в общем, перед поездкой я, как смог, подготовился.
Ещё на этапе планирования, конечно, я думал о легенде. И не смог придумать ничего лучше, кроме того, что озвучил сегодня девушке на дороге. Мы — граждане Казахстана. Бывшие военные. Потенциальные наёмники, которые прибыли на место, чтобы предложить
