секунд.
Жора жалобно посмотрел на Леночку.
Однако Леночка даже не подняла на него глаз, и тогда Жора-Обжора отпрянул от них, чтобы уложиться в отпущенное Колесниковым время.
Впрочем, ребята и сами оставались на этой скамейке не больше десяти минут; Колесников сжато и точно дал каждому задание — что захватить, что написать в оставленной на столе записке, в какое время выйти из дому незаметно и порознь, где встретиться, какой дорогой добираться до космодрома, ну, и тому подобное. На себя он взял самое трудное: принести из магазина детские космические скафандры и особые комбинезоны для высадки на планеты и другое необходимое в полёте оборудование.
— Мальчики, — сказала Леночка, перед тем как Колесников разрешил им разойтись, — а если я не донесу своего чемодана?
— Я тебе помогу! — отозвался Толя, на полсекунды опередив Альку, который произнёс точно те же слова.
— Никакой помощи, — проговорил Колесников. — Идти по одному. Иначе нас могут обнаружить.
— Что ж мне делать? — со вздохом спросила Леночка.
— Выбрось что-нибудь из чемодана, — был ответ: при всех Колесников и с ней разговаривал сурово. — Всё. Расходимся тоже по одному… Строго держать язык за зубами! Встретимся завтра в двадцать один ноль-ноль возле музея художника Астрова…
Алька вышел в сумерках и старался держать себя так, как сказал Колесников: не вращал по сторонам головой, ни с кем из встречных во дворе не заговаривал и на вопросы, куда это он отправляется, беззаботно отвечал: «Да тут в одно местечко поблизости, скоро вернусь…»
Для каждого из членов экипажа Колесников придумал ответ.
И хотя Алька не вращал головой, но всё-таки успел заметить, как с промежутком в две-три секунды из соседнего подъезда выскочил Толя с чемоданом, а из следующего — Леночка, и несла она в руках такой чемоданище, что Альке стало страшно: не дотащит его и полёт не состоится!..
Однако вёл себя Алька в точности так, как сказал Колесников, и так же вёл себя Толя: никто из них не кинулся на помощь девочке. Ребята, как незнакомые друг другу, быстро удалялись в сторону ворот. Первым нёсся Толя, за ним — Алька. И когда Алька, немножко нарушая правила побега, на какую-то долю секунды кинул прощальный взгляд на родной двор с платанами и жёлтой будкой с двумя роботами, он увидел прячущегося за деревом Жору.
— Куда ты с таким чемоданищем, Лен? — спросил тот, подбежав к девочке, и Алька подумал: вряд ли они теперь оторвутся от Земли и взлетят.
— А тебе что? Иду куда хочу! — ответила Леночка, и ответила совсем не по правилам, потому что по правилам, разработанным Колесниковым, она должна была сказать встречному: «Я к бабушке на два дня».
— Леночка! — увязался за ней Жора-Обжора. — Разреши мне помочь… Я запросто донесу твой чемоданище!
— Не разрешаю!
Оставаться у ворот было опасно, и Алька быстрым шагом пошёл дальше и тут же наткнулся на Толю, который, оказывается, тоже всё видел и слышал.
Ребята прошли вперёд и услышали сзади топот Леночкиных ног и голос Обжоры.
— Но куда ты? Куда? — выспрашивал он.
— Там тебе никогда не бывать! — уже совсем безрассудно, вопреки всем правилам, расхвасталась Леночка. — Там прекрасно! Ослепительно! Туда таких не берут!
— Каких? — сильно стуча ногами, спрашивал Жора, и голос его звучал довольно жалобно. — Каких туда не берут?
— Туда берут таких, кто…
— Я исправлюсь… Возьми меня!
— И не думай! Нельзя! — непреклонно отвечала Леночка. — Уйди, а не то сейчас Колесников увидит тебя!
Алька с Толей прямо-таки зажмурились от страха: она забыла обо всех предупреждениях и почти выдала их!
— Значит, и он с тобой? И он? И он? — замирающим голосом спросил Обжора.
— Да! — твёрдо ответила Леночка. — И не дёргай за чемодан, я и так едва тащу!
— Давай же его мне! Сколько можно просить!
И ребята, обернувшись, увидели, как Жора выхватил из рук Леночки чемодан, водрузил на правое плечо и такими шагами кинулся вперёд, что Леночка едва успевала за ним, а Алька с Толей побежали изо всех силёнок, чтобы он не догнал их.
Вот наконец и большое стеклянное здание музея Астрова и Колесников с туго набитым мешком возле него.
— Что это? — Колесников каким-то образом разглядел во тьме Леночку с её носильщиком. — Как вы допустили это!
— А что мы могли сделать? — стал оправдываться Толя. — По правилам…
Колесников опустил мешок, бросился навстречу приближающимся голосам — оттуда донёсся шум возни — и вынырнул из темноты: в одной руке он легко нёс громадный чемодан, другой — вёл Леночку.
— Быстро! — сказал он. — Быстро!
А сзади с криком бежал Жора:
— Леночка, куда ты? Ребята, и я с вами!
Огромными шагами, можно сказать бегом, мчались ребята по Марсовой улице, а за ними катился его крик. Прохожие то и дело останавливались и удивлённо глядели на бегущих с чемоданами. Колесников тащил на одном плече мешок и по-прежнему вёл за руку Леночку, Толя, обливаясь потом, нёс её и свой чемоданы, а рядом бежал Алька и, как заведённый, просил дать и ему понести Леночкин чемодан.
А за ними гнался Жора-Обжора и упрашивал взять его с собой.
— Что ж нам делать? Как мы сядем незаметно в звездолёт? — спросил Алька.
— А кто виноват? — совсем рассердился Колесников. — Есть один способ избавиться от него… Ленка, скажи ему что-нибудь крепкое.
— Что? — моргнула ресницами Леночка.
— Что-нибудь такое, чтобы он не шумел, не гнался за тобой, не выдавал нас, не…
— А что сказать? Я уже многое говорила ему…
— Ну, если ты не знаешь, — ответил Колесников, — остаётся самое плохое…
— Что, не полетим? — прямо-таки всполошился Толя. — Нет-нет, это невозможно!
— Считайте, что свой балласт вы взяли напрасно, — сказал Колесников уже у самого космопорта, видя, что Жора не отстаёт. — Сейчас услышат его и…
Колесников попросил Леночку привести к ним Жору при условии, что он немедленно замолчит.
— Скажи, что мы возьмём его с собой. — Колесников покрутил на длинной цепочке узкий серебристый ключ, сделанный в виде рыбки, — длинной он сделал цепочку для того, чтобы носить ключ на шее, иначе его легко потерять.
