требует, — ну же, чего ты ждёшь? Переодевайся!
Неждана вспыхивает в смущении и качает головой, отказываясь. Хотя в огромном дворце есть только Хозяйка и Гордана и множество других менее разумных ящериц — Неждана всё равно не хочет раздеваться за пределами комнаты, которую ей выделили, встав она собирается вернуться туда и запинается за стоящие у её стула маленькие тканевые обувки, с закругляющимся носом. Неждана удивлённо моргает, задаваясь вопросом о том, когда именно Хозяйка поставила их рядом. Когда принесла сарафан? Растроганная Неждана опускается на корточки и прижав к груди обувь и одежду всхлипывает, не в силах сдержать слезы благодарности. Хотя она только что не хотела переодеваться в большой зале — она быстро натягивает сарафан поверх мокрой рубахи и натянув идеально подошедшие к её ногам обувки — бросается на поиски Хозяйки, чтобы поблагодарить её.
Неждана запоздало вспоминает, что ей нельзя входить в мастерскую и что чудесная Хозяйка сообщила, что именно туда и направляется. Не зная что делать Неждана останавливается и немного потерянно смотрит перед собой. Оглядываясь она знает, что заблудилась, так бездумно бросившись в ту же дверь через которую ранее вышла Хозяйка. Неждана топчется на месте, кусая губы, после чего поворачивается и неуверенно идёт назад, надеясь, что в своем забеге никуда не свернула, а просто бросилась вперёд. Пройдя пару поворотов, надеясь, что ей не нужно никуда сворачивать, Неждана встретила бегущую к ней навстречу Гордану. По ящерице было не ясно злится ли она, но никакого немедленного наказания не последовало, поэтому Неждана выдохнула с облегчением.
— Прошу прощения.
— Куда ты так бросилась?
— Хотела поблагодарить.
— Я передам это Хозяйке, а теперь подними меня на руки, я не закончила объяснять чем ты можешь заняться, милая.
Неждана снова вздохнула, испытав ещё большее облегчение и чувствуя, что может снова заплакать из-за этого ощущения. Заметила ли Гордана что она была напряжена или нет — Неждана не знает, но ящерка просто начала говорить так, словно не было забега по коридору дворца.
— Тебе не разрешено находиться на улице, пока ты не поправишься, но ты можешь войти во все помещения кроме тех, которые показала тебе Хозяйка. Нас не волнует, в какое время ты будешь отходить ко сну, или если ты захочешь прогуляться по дворцу ночью, однако Солоха будет появляться каждый вечер чтобы проверить как ты исцеляешься. Хозяйка будет ждать тебя на завтрак и ужин в той же столовой ежедневно. Обед, если ты захочешь, может быть в твоей комнате.
Неждана кивнула. Все это звучало невероятно, ведь всю свою жизнь Неждана должна была довольно рано вставать и поздно ложиться, чтобы выполнить всю работу. Теперь же Гордана говорит, что Неждана может ничего не делать, что звучит как чудесная мечта. Это почти заставляет её снова расплакаться.
— Я бы рекомендовала сейчас пройти в библиотеку, — говорит Гордана. Неждана в ответ покладисто кивает, направляясь туда, куда указывает Гордана. Пока её в самом деле не нагружают, заставляя готовить, убираться и следить за скотиной — она может справиться с необходимостью идти туда, куда скажут. Неждана предпочла бы пойти в комнату, чтобы рухнуть на кровать и валяться, но видимо Гордана отпустит её немного позже.
Пройти к библиотеке проще, чем пройти от комнаты до «столовой». Она находится на том же этаже, где они находятся и Неждана с любопытством толкает деревянную дверь с ажурной резьбой, изображающей какие-то цветы. Единственная библиотека, которую Неждана когда-либо видела — это у старого волхва. То была обычного размера комната с несколькими полками, на которых стояли книги и лежала пара свитков. Ничего другого Неждана никогда не видела и не ожидала. Библиотека Хозяйки Медного хребта не похожа на маленькую темную комнату. Это огромный зал, с гигантскими уходящими под потолок каменными полками, на которых теснились толстые тома и тонкие переплетенные рукописи. Комната была такой же огромной как остальные помещения дворца. После маленькой паузы, подняв голову, Неждана подумала, что пожалуй библиотека самое больше помещение которое она пока что видела. Было как минимум три этажа, множество лестниц, балконы и арки и такое огромное количество книг, которое Неждана даже представить себе не могла. Зная, что в книгах записываются знания или истории она впервые в жизни пожалела, что не умеет читать.
Неждана бродит по библиотеке, разглядывая книги. Хоть она и не умеет читать — ей нравится смотреть, потому что множество книг имеют очень красивые обложки, с уникальными украшениями. На полках есть довольно обычные книги, с кожаными обложками, на некоторых из них выжжены рисунки, которые Неждане очень нравятся. Сама она не умеет рисовать, поэтому обязательно листает эти книги, в надежде, что внутри тоже будут рисунки. Она находит несколько книг, внутри которых есть очень красивые иллюстрации растений. Неждана листает их, с интересом разыскивая что-нибудь знакомое. Примерно в середине одного толстого тома есть рисунок папоротника, с его похожими на крылья листьями. Неждана проводит пальцем по тексту вверху страницы. Буквы полны завитков и сами похожи на молодой побег.
— Папоротник, — вслух говорит Неждана, представляя себе, что она это прочитала, а не просто нашла знакомое растение. Вверху больше чем одно слово, так что, может быть Неждана не права и это что-то другое, а не папоротник. Тяжело и грустно вздохнув она закрыла книгу и поставила её на место. Проведя рукой по корешкам других книг Неждана вытащила следующую, эта тоже была с растениями. Должно быть все книги на полке были о них, подумала Неждана, и присев на пол пролистала несколько страничек, разыскивая иллюстрации и разглядывая схематичные рисунки грибов. Она даже не заметила, что в какой-то момент Гордана оставила её. Рисунки были очень красивыми, поэтому Неждана завидовала их автору с той же силой, что и человеку, который занимался переписыванием этой книги. В деревне Нежданы читать толком не умел никто, а если кто и мог — то он учить её не собирался. Мачеха, кажется, знала какие-то буквы и даже могла писать и считать, чем очень восхищался батька. Однако она не учила ни старших братьев, ни тем более Неждану. Недовольная собственными мыслями Неждана вскочила на ноги, нетерпеливо убрала книгу на место и поспешила уйти от каменной полки. Глядя по сторонам она нашла солнечные часы, на которые свет падал через окно сверху. Неждана не знала, как определять время — но знала что это благодаря волхву, во дворе которого стояли похожие, хоть и менее красивые. Глядя на часы — Неждана задалась вопросом, приближается ли время обеда. Немного посомневавшись она всё же решает,
