class="p1">- Ладно, заберу его себе, - и добавила язвительно: - В качестве компенсации за то, что все увидели Бурда голым.
Другие виды соревнований - покорение высоты через хитросплетения вертикальных препятствий, рукопашный бой с новыми смягченными правилами и одиночный бой с хищником, выбираемым по жребию, прошли без неприятных для меня происшествий.
Последний вид соревнования меня поначалу сильно обеспокоил, но оказалось, что ни один из этих хищников не идёт ни в какое сравнение с эребской гратерой, которая когда-то вырвалась из клетки зверинца на острове Йо. Да и вообще местные сухопутные звери Тигардена-2 сами по себе были мелковаты в сравнении с животными других обитаемых миров. Вероятно, в силу доминирования на планете водной среды, где эволюция проявила себя наиболее продуктивно. Вот там хищники действительно обитали, скажем прямо, монструозного размера и обличья.
Решающим в Великих Тигарденских Игр считался второй этап, проводимый в океанической части арены между прозрачных стен. Тот раб, которому посчастливилось быстро и благополучно пройти подводный ребус-лабиринт, объявлялся главным победителем и приносил своей госпоже главный приз -увесистый ларец сиреневых бриллиантов самого крупного номинала и безлимитную подарочную карту курортного спутника Демо с правом посещения любых зон и заведений сроком на год.
Только на поверхности прозрачного фуршетного зала мы избавились от тягостного соседства Фирэлеи Танн. Причем мне всё казалось, что ее глаза украдкой неотступно следят за мной, даже когда она пререкалась с Марой или наблюдала за ходом Игр.
Единственный минус свободного променада над подводной ареной заключался в навязчиво-подобострастных собеседницах, которые вновь начали атаковать меня со всех сторон, едва Великая Госпожа отошла для приватного разговора с одной из своих приближенных космозонок. Устав держать оборону, я обозлилась и просто-напросто воспользовалась ментальной техникой оператора грёз: навесила на себя иллюзию невидимости, как в дни центавритского плена.
Облегчение наступило мгновенно, позволив уделить внимание второму этапу соревнований и спокойно оценить своеобразие обстановки. В этом зале особенно сильно чувствовался контраст между комфортом цивилизации и бушующей мощью природы за стенами. Со вчерашнего дня шторм ничуть не утих, а наоборот, стал сильнее, окутав острова леденящим холодом.
Испытание подводным лабиринтом взял на себя крепыш Сол - самый выносливый пловец из братьев Дуно. Специального оборудования с запасами кислорода участникам не выдавали, но на протяжении всего маршрута располагались воздушные «пузыри», куда каждый выдохшийся мог сунуть голову и восстановить силы.
Гибкое тело Сола с хорошо развитым плечевым корпусом быстро продвигалось через лабиринт под моими ногами. Я потихоньку следовала за ним, присматриваясь к его соперникам и осторожно обходя столпившихся тут и там космозонок. Было заметно, что он избегает тех путей, по которым проплывают другие участники. Сначала мне подумалось, что он так делает из соображений удобства, но вскоре поняла - нет. Просто некоторые более крепкие рабы раздают своим соседям безобидные с виду тычки в живот, от которых те рефлекторно выдыхают драгоценные запасы кислорода из лёгких и вынужденно делают остановки в воздушных «пузырях» для срочной дозаправки.
Проблемы начались, когда я расслабилась и решила, что ничего страшного в этом испытании не предвидится. Что это просто такая оригинальная подача живого ребуса на ум, смекалку и плавательную выносливость...
По мере приближения к центральной части лабиринта, где был спрятан призовой ларец, в подводных ходах начали мелькать красивые зелёновато-голубые огоньки, а затем навстречу рабам выплыли стайки маленьких медуз. Эдакие крошечные «художорики» со стрекательными ядовитыми клетками, способными выбить участника с дистанции за считанные мгновения.
Несколько участников всполошилось и начало отступать назад, создавая живую пробку, однако Сол в своем одиноком плавании тушеваться не стал. Он опустился на самое дно и принялся собирать всё подряд - огрызки гниющих водорослей, длинные куски кораллов, какие-то палки или ветки, - пока в его руке не образовался своеобразный веник. Им он и начал разгонять студенистые тельца, не позволяя себя коснуться.
Я взволнованно наблюдала за его медленным продвижением, радуясь продемонстрированной смекалке. Не зря в свое время даже прежняя хозяйка братьев Дуно - безумная Ядхе Цин, - так сильно дорожила их здоровьем.
Вибрация коммуникатора досадно невовремя вторглась в мое сознание, когда Сол уже почти преодолел заслон из медуз. Но едва я разглядела имя на экране, как забыла обо всём и поспешно приняла вызов.
- Ясной сингулярности, мастер Делл! Он... пришел в себя?
- Он очнулся уже этой ночью, - успокаивающе ответил отец Тэймина. - Но мы хотели провести тщательную диагностику его нейронной сети, ментальных полей и энергетического кокона, прежде чем извещать тебя.
Я затаила дыхание.
- И каков результат?
- Функционал восстановился в прежнем виде, но все ментальные слои, отвечающие за память, пусты. За исключением навыков, давно перешедших в подсознательный режим - способности к языкам, чтению, счету, общему пониманию мироустройства, общественных правил и семейных отношений. Но есть ещё один момент...
- Говорите как есть, мастер Делл. Не надо меня жалеть.
- Мастер Ренн считает, что его аура какое-то время ни с кем резонировать не будет. Даже с тобой. Энергетический кокон всё ещё восстанавливается и тратит на это все свои ресурсы.
Если посол Делл считал, что эта новость меня расстроит, то он ошибся.
- Ничего страшного. Ведь это означает, что и к другим... женщинам он будет равнодушен, не так ли?
- Полагаю, что так. Молодые диниту обычно слишком сильно полагаются на эффект резонанса и не считают нужным уделять кому-либо внимание без серьезного повода.
В нетерпении я принялась быстро шагать по залу, пока не уткнулась в прозрачную стену, за которой бесновался огромный тигарденский океан. И в этом бурном состоянии мы с ним были на одной волне.
- Когда с ним можно будет увидеться?
- Как только его знания о мире протестируют в Зелёной ЛесоШколе для младших диниту и переведут на краткий курс обучения в Академию Чистого Разума.
Определенности в сроках не прибавилось, и от этого мне хотелось зарычать.
- И когда же это случится, мастер Делл?
- Послушай, Гайя, - терпеливо сказал он, - ты, разумеется, можешь увидеться с ним хоть завтра. Но я бы не стал так торопиться. Он сейчас растерян, зол и полон намерений как следует разобраться в собственном мироощущении. Я советовался с Мастерами Разума, как можно восстановить стопроцентную супружескую пси-связь, и они сообщили, что начинать нужно с первого впечатления. Оно не должно произойти торопливым наскоком. И Тэймин должен находиться в спокойном благожелательном состоянии. А этого ему не достичь в ближайшие несколько дней без стабильной обстановки, привычного окружения и умиротворяющего процесса обучения.
- Всё равно приеду,
