никчёмная, то дайте поскорее фломастер и плакат. Могу даже вокруг замка с ним побегать. Каждая умная женщина умеет вовремя включить дурочку!
Из-под стола я выбиралась переполненная самыми радужными ожиданиями и слегка растерялась, увидев лежащую на нём девицу в серебристом бюстье, с шикарной рыжей шевелюрой и… рыбьим хвостом вместо ног. Она ошалело хлопала длинными ресницами и удивленно осматривалась. Я же в свою очередь пялилась на ее хвост, заканчивающийся раздвоенным плавником. Интуиция подсказывала, что это не моноласта, а девица — не любительница косплея. А это означало…
— Кто-то сашими заказывал? Креативная доставка, но я бы курьеру на чай не дала, — мрачно буркнула, поднимая с пола стул и с облегчением усаживаясь на него.
Голова все еще побаливала. Точно шишка будет. И из-за кого? Из-за воблы пучеглазой! Неужели не могла прижурчать поаккуратнее, а в идеале — предупредить. Я в соседний зал сбежала бы, а теперь такое платье испорчено. Нежно-белое, невесомое, оно все было в грязных разводах, а юбка стала неподъемной и противно липла к ногам.
Мужчинам тоже досталось, они выглядели, точно вороны после дождя — мокрые и взъерошенные. Хотела съязвить насчет их профпригодности, в частности замковладельца, который как наниматель обязан обеспечить мне защиту, но тут лорд Эдрин вспомнил, что он здесь главный.
— Кто ты такая и зачем явилась? — грозно вопросил он.
— Как вернуть тебя обратно? — хмуро подхватил Ричардс.
— И кто заплатит за погром?! — с неожиданной обидой поинтересовался Гайверс.
Бедняга так старался обеспечить намприличный завтрак, а мы его только понюхать и успели. Я тоже была расстроена, что мой кусок пирога утопили, но это же не повод так наседать на бедную девушку. Или у местных магов предвзятое отношение к русалкам? Вдруг они считают их низшей расой и относятся соответственно? Вон ведьма у них — друг человека. Бесит!
— Не обращай на них внимания, — ободряюще улыбнулась я. — Все мужики по утрам нервные, если от них завтрак уплыл. Ты лучше расскажи, зачем сюда пожаловала.
Русалка слегка опешила от такой фамильярности, а потом взяла себя в руки, украдкой вытащила расколовшуюся тарелку из-под попы (надеюсь, не поранилась) и пискнула:
— Из Океаноса.
— Я поняла, что ты из большой воды вынырнула. А где она находится-то?
— Океанос — водный мир. Считается закрытым. Аборигены крайне неохотно идут на контакт, — пояснил лорд Эдрин, удивительно, но в его голосе не было ни капли высокомерия.
— Вы уж извините, но эта особа на парламентера века не тянет, — едко усмехнулась я.
Несмотря на прибытие с апломбом, русалка выглядела откровенно жалко. Мало того, что ей было неудобно сидеть на столе, так еще и компания встречающих нервировала. От волнения девушка начала подергивать хвостом и громко икать. Наконец, собравшись с мыслями, она выдала:
— Простите, а вы случайно не знаете где лорд Азорал?
Лорд Эдрин ничуть не удивился такому вопросу и охотно кивнул:
— Знаем. Но встречу вам организовать не сможем. Вряд ли найдётся идиот, который решится взяться за его воскрешение.
Лорд Азорал. Где-то я уже слышала это имя и…
— И-и-и… — Русалка внезапно выдала такой ультразвук, что в зале задрожали стекла, а потом уронила лицо в ладони и заревела в голос.
Я с возмущением уставилась на архимага.
— А помягче нельзя было сообщить?
— Ты уж извини, но незапланированные водные процедуры с утра пораньше не располагают к деликатности, — съязвил он.
— Именно поэтому наша гостья до сих пор и сидит на столе? Понимаю, к хорошим видам быстро привыкаешь…
Вроде ничего плохого не сказала, а воздух вокруг замковладельца отчетливо затрещал.
— Русалке будет удобнее в воде, — выпалил Гайверс, явно желая разрядить обстановку или хотя бы направить коллективный напряг в мирное русло.
Предложение мага было встречено еще одним горестным завыванием:
— Не прогоняйте меня-я-я-я!!!
— Ни в коем случае, — деловито произнесла я, всем своим видом стараясь излучать уверенность, которой на самом деле не ощущала.
— Так зачем тебе лорд Азорал? — хмуро спросил Эдрин.
— Он помо-о-ожет, — ответила рыбохвостая девица, размазывая по лицу крупные слёзы. Брать себя в руки и успокаиваться она явно не собиралась.
— Чем он тебе поможет, красавица? — подкатил к ней Гайверс, невзначай положив руку весьма привлекательной, по крайней мере до пояса, девушке на спину и успокаивающе погладил её. — Расскажи, может, я… кхм, мы сможем его заменить?
— Гай, ты неисправим, — закатил глаза Ричардс.
Замковладелец с намёком взглянул на козлобородого, мол, кто бы говорил, и вновь попытался расспросить безутешно рыдающую гостью:
— Так зачем ты сюда явилась?
Вместо ответа мы прослушали ещё одну арию на ультразвуке и больше желающих задавать вопросы не осталось.
Чтобы добиться внятных объяснений, русалку необходимо было успокоить, а для этого лучше бы поместить ее в привычную среду обитания. Но не в ванну же ее совать?
Пока маги решали, куда пристроить гостью, и рассуждали, что делать, если из Океаноса заявится кто-нибудь из её родственников в поисках пропажи, русалка сама начала успокаиваться. Теперь она только горько всхлипывала, но было заметно, что девушка прислушивается к разговору магов.
— Тебя ищут? — еле слышно шепнула я и получила в ответ молчаливый кивок. — А прежний владелец замка должен был тебя спрятать?
— Лорд Азорал обещал помочь мне с инициацией и обучить контролю слияния с водной стихией, — всхлипнула она.
— Звучит жутко. Мне вот нужно с каким-то светлым источником подружиться.
— Ты светлая ведьма? — В глазах русалки вспыхнул нешуточный интерес.
Я на всякий случай отступила подальше и пояснила:
— Не уверена, но меня так здесь называют.
— Помоги мне! Открой источник! — Хвостатая девица поползла ко мне по столу. — Мне не пройти ритуал без помощи. А без инициации меня ни одна морская ведьма не возьмет в ученицы.
Память выдала небезызвестную историю о русалке и морской ведьме, и я уточнила:
— А тебе точно к морской ведьме надо? Может, лучше принца найти, и пусть он полюбит тебя без инициации?
— Да тошно мне от этих принцев! Отец каждый месяц отборы устраивает, а я учиться хочу!
— Сочувствую, — покивала я, покосившись на магов.
Пока они, как тетерева, ничего не замечая вокруг, составляли гениальный план, я и хвостатую успокоила, и информацию от нее получила. Ай да я! Где мой призовой пирожок? А то в животе
