смотрел на нас квадратными глазами.
— Меч⁈ В князья?.. Вы что ж — шутить изволите?..
— Отнюдь, — Илья Ильич жестом фокусника извлёк из папки и уложил перед дьяком царский указ. — Прошу заметить: нынче же государем подписан, вот и печать магическая, пожалте.
Дьяк хотел было сомневаться и отправить посыльного к государеву секретарю за подтверждением и уточнением, но выложенный ему под нос перстень с изумрудом резко повысил степень чиновничьей доверчивости.
— Что ж, вижу, всё верно. Дело не быстрое. Через три часа приходите, ваши милости.
Вышли мы из приёмной, и Муромский-старший предложил мне отобедать у них в особняке.
— Не откажусь, — лёгким поклоном ответил я на любезность.
Возможно, Илья Ильич имел в виду разговоры о политике, потому что вместо ожидаемой мной большой семьи к столу вышли лишь брат Муромского Филимон Ильич да начальних их службы безопасности. Но я свёл всё на технику. Всё-таки, у меня крепко засела идея механизировать моих крестьян, а набор в трактористы, пусть даже за двойной пай, шёл туговато.
— А скажите пожалуйста, Илья Ильич, нет ли возможности изготовить машины таким образом, чтобы они могли таскать за собой все эти прицепные штуки, а внешне бы выглядели более похожими на животных? На лошадей, конкретно?
— Хм-м-м… На механических лошадей? — Илья Ильич задумчиво огладил бороду.
— Да. Смогли же пшеки сделать этих своих собак? Столь огромных нам не надобно, пусть будет с крупного тяжеловоза. Более того, я бы предпочёл, чтобы при сохранении механических возможностей, проходимости и силы, лошади эти работали на маноаккумуляторах, без необходимости доливать бензин. Основные узлы маслом смазать, как нам приказчик объяснял — и довольно. А ходит пусть на мане.
Муромские переглянулись, и ответил Филимон:
— Что ж, нет ничего невозможного. И даже опытные образцы у нас есть. Хотя, то, что вы хотите, Дмитрий Михайлович, более напоминает гибрид механики и големостроительства.
— Это проблема?
— В некотором роде. Видите ли, в обычной технике у нас ставится небольшой магический кристалл, отвечающий за работу системы. Даже, честно скажем, крошечный кристалл. Фактически — отходы ювелирного производства. Заряжают их маги средней руки. Это не требует ни больших финансовых, ни особых энергетических затрат. Тогда как предлагаемый вами конструкт нуждается в гораздо более массивном сердечнике. И касательно зарядки, — оба Муромских покачали головами.
— Такой квалификации маги только в Академии на големостроительном были, — Илья Ильич неопределённо повёл вилкой, обозначая сложность ситуации.
— Почему «были»?
— Так мобилизованы все под государевы нужны, — пояснил Филимон. — да и Академия заблокирована государевыми войсками, все работы вблизи источника — только по спец-заказу.
— Ну, допустим, мы отложим пока вопрос зарядки, — в конце концов, мне один раз посмотреть, как положено сердечник для подобной техники заряжать, а дальше я сам могу. — Размер необходимого камня каков? — я изобразил примерный размер сердечника пальцами: — С голубиное яйцо пойдёт?
Все трое Муромских вытаращили на меня глаза.
— С половинку перепелиного максимум, — выдавил Филимон Ильич.
— Будут сердечники. Я бы хотел увидеть, каков он, ваш механический конь?
В имение я вернулся с грамотой о признании Кузьмы полноправным членом клана Пожарских и подданным Царства Русского, грамотой о даровании титула князя с присвоением родового имени Минин, грамотой о даровании наследных земель и с радостной новостью о том, что у нас будут не страшные для мужицкого глаза самодвижущиеся коробушки, а механические кони, почти големы. Красивые, между прочим. Я оценил.
ТИШЕ, МЫШИ…
Яга лежала, купаясь в концентрированной энергии солнца, запечатанной в соляном месторождении. Для знающего и умелого мага здесь было просто пиршество. Регенерация шла веселей. Глядишь, вместо пары лет за полгода управиться получится.
Рассуждая сама с собой, она надеялась, что молодёжь не станет возвращаться за ней. Задание дано конкретное: найти Мерлина, пробраться к своим, сообщить о местонахождении старого колдуна. Это гораздо важнее, чем жизнь одной старой магини. Но с другой стороны, так хотелось, чтобы кто-то пришёл и спас. В конце концов, зря ли она просила эти мышиные косточки?
Переключать энергетические потоки с восстановительных на созидательные было мучительно жаль.
«Ну и лежи тут, бревно бревном, пока вся война без тебя не пройдёт!» — сердито, внутри своей головы, сказала себе Ярена. И, немного подумав, честно добавила: «Опять!»
Да, всю большую магическую войну она просидела в схроне, борясь с накатывающей на неё смертью. Чувствовала, что что-то в мире не так. Яблочко по блюдечку работать совсем перестало, ещё кой-какие артефакты, завязанные на общемировое магическое поле. А что конкретно — узнала, только к людям выйдя. Мда.
Сейчас, по сравнению с тем, первым разом, когда она совершила фатальную ошибку и мёртвая энергия хлынула в неё неудержимым потоком, Ярена восстанавливалась просто потрясающе быстро. Повышенный уровень стресса, что ли, стимулирует? Старая магиня усмехнулась: практически по бразильской системе. Те, в своих джунглях, тоже любят так учеников муштровать: невыносимые условия и минимум ресурсов. Выживешь — станешь хорошим магом. Нет — извини, ошибка профориентации.
Ярена почти по-настоящему почти вздохнула. Ладно, где тут наша мышь?
Косточки в узелке оказались от нескольких разных скелетов. Радовало, что у мыши будет голова, иначе привязать к ней ментальную информационную записку стало бы проблемой. Имелся почти целый позвоночник, кой-какая мелочёвка и целых шесть лап! Поразмыслив, Яга решила, что чем больше лап, тем надёжнее, и оставила все. Теперь следовало приложить максимальные усилия по скреплению набора костей в единую конструкцию, поскольку более никаких подручных средств у Ярены не было, а значит, весь скелетик будет держаться вместе только благодаря магическим связующим.
Работа предстояла долгая и кропотливая.
КАКАЯ ДОСАДА!
Каждая затея Марины обязательно встречала какое-нибудь препятствие. Этого нет, того нет, такие музыкальные инструменты на Руси непопулярны, а так делать не принято. Пся крев!
Хуже всего, непонятно было, явится ли кто-нибудь на её новогоднее приглашение или нет? Иначе все усилия, то́лпы нанятых слуг и с боем отбитый у местного дворянчика французский повар — всё будет зря!
Она так была занята своей идеей пышного нового года, что с трудом слышала Ежи Трубецкого, что-то толкующего ей о каком-то войске, казаках и их атамане, бежавшем с галер. Она только из-за галер и обратила на эту новость внимание. Надо же! Галеры! Какая архаика!
А с другой стороны — это даже романтично.
В итоге Марина согласилась, что присутствие этого Болотникова со своими сотниками на новогоднем пиру не будет слишком скандальным. Вон, в былинах написано,
