доброго, мисс Холмс! Или я могу называть вас по имени? Мы ведь уже почти родственники, не так ли?
– Можете, – пожала плечами девушка, поднимаясь из-за стола.
Всё время, пока они с драконом одевались в верхнюю одежду, расплачивались за ужин и выходили из ресторана, молодой человек за столиком внимательно наблюдал за ними, и под этим взглядом Шейлин становилось неуютно.
«Он ещё доставит неприятностей», – подумала она.
– Прошу извинить моего кузена, – произнёс Кайрин, когда они вышли на улицу. – Он… непростой человек. Мы с ним никогда не ладили.
– А родные братья или сёстры у вас есть? – полюбопытствовала Шейлин.
– Есть младшая сестра. По дороге я вам всё обо всех моих родственниках расскажу. А ещё мы должны придумать легенду про то, как познакомились и… полюбили друг друга.
Услышав его слова, она споткнулась. Как неловко-то! Ей придётся не просто представляться невестой, но к тому же ещё и изображать влюблённую в дракона девушку. Да так, чтобы члены его семьи ей поверили. А ведь они с Кайрином встретились только сегодня и совсем друг друга не знают!
– Не волнуйтесь… – будто угадав её мысли, проговорил он. – То есть не волнуйся, Шейлин, ты справишься. И привыкай называть меня на «ты», иначе никто нам не поверит.
– Хорошо, – кивнула она. Передёрнула плечами от налетевшего порыва ветра и вздрогнула, когда тёплая, даже горячая ладонь её спутника вдруг сжала её пальцы. И при этом на нём даже перчаток не было!
– У драконов горячая кровь, – хмыкнул Кайрин. – Я никогда в своей жизни не замерзал. Как-то в детстве даже выбежал босиком на снег – вот мои няньки-то перепугались тогда!
– А я могу как-нибудь увидеть вас… тебя… в драконьем облике? – робко спросила Шейлин.
– Не боишься? Тогда, конечно, увидишь. Если хочешь, могу тебя даже покатать.
Ох! Она никогда в жизни не видела вживую драконов, только на картинках в книгах. И уж тем более на них не каталась.
– Обычно я летаю над горами, – продолжал Кайрин. – Они очень красивые. Летом особенно, но и зимой есть на что посмотреть.
– Невероятно… – пробормотала Шейлин. Разве могла она представить, что судьба сведёт её с драконом? – А ваш кузен… он тоже может менять свой облик?
– Нет, – качнул головой собеседник. – У Эдмунда такой способности нет. Позже я расскажу, почему.
Следом Кайрин сменил тему и принялся расспрашивать о ней. Где она родилась, в какой академии учится, кто её родители… Шейлин не стала ничего скрывать. Рассказала, что сирота, а опекуны не пожелали даже на праздники её пригласить. Как оказалось, дракон окончил другую академию, не Эридеус, но для того, чтобы подтвердить его выдумку о невесте, ей придётся говорить, что они обучались вместе и познакомились во время праздника, в котором участвовали адепты с разных курсов.
– Только не забудь, что в те годы я был сорвиголовой, – сказал Кайрин. – Как-то на спор утащил флюгер с главного здания академии. Давай скажем, что ты была той самой девушкой, за чей поцелуй я тогда боролся.
– Так вы… ты с кем-то встречался во время учёбы? – вспыхнув, откликнулась она.
– Было дело. Но ничего серьёзного. Драконы живут дольше обычных людей, и я не думал, что семья начнёт торопить меня со свадьбой.
– Вот как? – Шейлин подумала о собственных родителях, чья жизнь оборвалась так рано. – Намного дольше?
– Когда как, обычно лет на пятьдесят. Но есть один секрет. Дракон может поделиться силой, выносливостью и крепостью здоровья со своей избранницей, чтобы она разделила с ним эти годы. Правда, это удаётся не каждому. Говорят, для такого нужна большая и настоящая любовь.
Глава 8
Шейлин
Чем ближе они подходили к замку дэ Льюисов, тем больше волновалась Шейлин. Что если она скажет что-нибудь не то и тем самым выдаст тот факт, что подставная невеста? Да и родственники дракона наверняка не обрадуются, узнав о том, что он привёл к ним круглую сироту, к тому же ещё и бесприданницу.
Замок, увенчанный остроконечными башенками, уже высился на горизонте. По дороге Кайрин рассказал спутнице, что его построили предки дракона много веков назад. Шейлин вздохнула – хотелось бы и ей побольше знать о собственных предках. Но родители не успели ничего о них поведать. Разве что старинный кулон остался, который она носила в память о семье, но даже его история оставалась для неё загадкой.
– Мы почти пришли, – проговорил Кайрин, который так и не выпустил её ладонь, а в другой руке тащил саквояж. – Очень замёрзла? Распоряжусь, чтобы тебя разместили в самой тёплой комнате и принесли выпить чего-нибудь горячего.
– Спасибо, – откликнулась Шейлин. Единственным способом отблагодарить дракона за его доброту к ней было её согласие помочь ему. Изобразить невесту и пробыть в Айсверне до конца каникул. Собственно, она ведь именно это и планировала. Правда, совсем по-другому, но порой вовсе не от людей зависит, как причудливо сложатся выпавшие карты и переплетутся дороги судьбы.
Вспомнив о Дне загадывания желаний, который должен наступить уже завтра, Шейлин подняла взгляд к небу. В детстве она верила, что родители наблюдают за ней оттуда и слышат всё, что она загадывает. И пусть пока ни одно из её желаний не сбылось, ей не хотелось терять надежду на то, что это всё же возможно.
Дверь замка им открыла молодая девушка в платье горничной и с любопытством уставилась на спутницу Кайрина. А стоило перешагнуть порог и оказаться в просторном ярко освещённом холле, как появилась хорошо одетая женщина лет сорока пяти. Увидев поклонившуюся ей Шейлин, она изумлённо ахнула и перевела вопросительный взгляд на дракона.
– Познакомься, матушка, это Шейлин Холмс. Та самая девушка, о которой я тебе говорил, моя избранница. Шейлин, перед тобой моя родительница леди Аннабель дэ Льюис.
– Но откуда… Разве вы живёте в Айсверне, мисс Холмс? – озадаченно спросила мать Кайрина. – Сын сказал, что вы познакомились в академии.
– Именно так, – ответил ей дракон. – Шейлин приехала только сегодня, решила сделать сюрприз. Я и сам этого не ожидал, но видишь, как всё удачно получилось. У моей невесты сейчас как раз каникулы, так что праздники она проведёт у нас. И вы все сможете узнать её за это время. А теперь давай отложим этот разговор. Шейлин устала с дороги и замёрзла, нужно разместить её в гостевой комнате.
– Вы будете ужинать? – осведомилась леди, изучающе разглядывая ту, кого ей представили как будущую невестку. Шейлин стало неловко. Она никогда прежде даже и не думала, что когда-нибудь окажется в подобной ситуации.
– Не беспокойся, матушка, мы уже поужинали
