мы пришли к выводу, что ты единственный достойный кандидат на высокий пост Верховного мага.
Тот молчал. Тут было о чем подумать: с одной стороны, они выставили его когда-то из башни, а с другой стороны, надо спасать мир, позабыв об уязвлённой гордости.
— А как же Зоман, глава круга земли? Он не изъявил желания занять это место?
— Он был из числа первых, кто поддержал моё ходатайство об избрании тебя, — без промедления ответил Флавий.
— Хорошо, — просто проговорил Марониус, будто речь шла не о самом важном вопросе Эндора.
— Прекрасно! — обрадовался Флавий, хлопнув в ладоши. — Когда выдвигаемся?
— Завтра, — маг повернулся ко мне: — Молодой! Ты готов?!
— Старый! Ты же знаешь!
И мы втроём жизнерадостно рассмеялись.
Глава 5
На следующий день мы стояли на далеко выдававшемся в море пирсе перед двухмачтовым кораблём. На синем фоне колышущегося в вышине флага белым цветом вырисовывались острова. Флаг морского народа, объяснил мне Марониус.
Я наконец – впервые с той битвы – облачился в свои доспехи. Теперь я себя чувствовал в них комфортно. Само собой, и топоры не забыл – они уже часть меня, можно сказать. Повесил на пояс и золотой рог, вручённый когда-то драконом: теперь наверняка безделушка – без системы-то, но на память о былых временах пусть останется.
Старый тоже переоделся, и не узнать: тёмно-серая мантия мага, традиционный посох с камнем, внутри которого бушует ураган, в навершии. Вид под стать магу воздуха.
Разглядывая необычный корабль – большой, но не тяжеловесный, и ничем не напоминающий торговый, я не мог не задаться вопросом:
— А где купец, для которого я заготавливал столько брёвен?
Ответом мне был ироничный смех.
— Я зря рубил, что ли?
— Ну почему же! — воскликнул Марониус, веселясь. — Смотри, как твоё тело покрепчало, — он под смешки Флавия пощупал мой стальной бицепс, ощущавшийся сейчас даже через кожаные доспехи, — Какая мощь! А ты говоришь, зря…
Капитан корабля – энергичная брюнетка в кожаном костюме с саблей на боку, с затянутой на волосах красной банданой – держала в руке шляпу-треуголку на манер пиратских. Она сняла её в знак приветствия, коротко махнув нам, чтобы мы поднимались.
— Приветствую почтенных магов! И тебя, воин! — обратила она взор на меня, а тут же приметила белочку. — Какая прелесть! — умилилась она по-женски. — А можно подержать?
— Только без резких движений, — предупредил я, передавая Пусю.
Она кивнула и аккуратно взяла белочку на руки. Та слабо пискнула, разлегшись на её ладони. Капитанша, поглаживая зверушку, обратилась к Флавию.
— Плывём обратно, Флавий?
Тот кивнул.
— Да, Марта.
— Марта, — поинтересовался Марониус, — а где предатель Волем?
Марта хмыкнула, скривив нос, расплылась в улыбке и звонко рассмеялась.
— Закрылся в Намосе, трус. Боится куда-то выходить.
Намос – столица морского народа – город-крепость на самом большом острове архипелага.
— Ещё бы. У него будут большие проблемы, когда я доберусь до него, уж я обещаю, — Марониус подмигнул. — А ты не хочешь занять его место?
— Королева морского народа – Марта! Звучит! — подбадривающе, но с ноткой зависти воскликнул Флавий.
Девушка улыбнулась.
— Отчего же нет, — и вдруг бросила встревоженный взгляд в сторону острова. — Команда, к обороне готовсь! — неожиданно громко и грубо для её комплекции взревела девушка и обнажила саблю. Перед нами тут же выстроилась вдоль борта её команда, намереваясь защитить нас от любой опасности.
Обернувшись с любопытством, я обомлел. На берег из леса бежал огромный медведь.
— Не стрелять! — крикнул я, останавливая присутствующих от необдуманных действий. Протиснувшись через живую стену матросов, я снова спустился на пирс и побежал навстречу косолапому другу.
— Любопытно, — задумчиво проговорил Флавий, рассматривая, как Лёха тормошит косматую голову.
— Более чем! — согласился Марониус, который был удивлён не менее своего ученика.
А капитанша, моргая глазами, с ужасом наблюдала за происходящим.
— Что мы стоим? Этот медведь одним ударом лапы отправит его к праотцам.
— Не отправит, – усмехнулся Марониус, — Этот парень силён.
— Он не перестаёт удивлять, — заметил Флавий.
Марониус кивнул и шепнул ему на ухо:
— Я вспомнил пророчество… — пока он говорил, глаза Флавия всё больше округлялись.
К концу тирады старика на лицо воздушника было жалко смотреть: он был потрясён настолько, что весь побледнел – даже кончики ушей стали почти прозрачными. Раскрыв рот и вытаращив глаза, как и Марта, он смотрел на Лёху. Справившись, наконец, с изумлением, он прошептал так тихо, что ни одна живая душа не могла его услышать:
— Уж не хотите ли вы сказать, мастер, что этот землянин овладеет магией…
— Да, — быстро прервал его Марониус и прижал палец к губам, — это пока что секрет, Флавий! Алексей и сам не знает об этом! Нам надо срочно в библиотеку Мидара и покопаться более детально во всём, что записано о пророчестве.
Всё, что мог сделать сейчас Флавий, неуверенно кивнуть. Но и то далось ему с неимоверным усилием.
***
Водное путешествие прошло без происшествий. Я лежал в каюте и предавался размышлениям. Маги всю дорогу что-то обсуждали в соседней каюте. Иногда к ним присоединялась Марта. Я не стал им мешать: старый собирается стать Верховным магом, а это большая ответственность.
Рядом спала белка.
Каждый раз одно и тоже. Либо спит. Либо засыпает. Иногда сгрызёт орешек, что-то жалобно пискнет и снова уснёт.
Но время от времени угукает задорно: полагаю, чтобы меня успокоить.
Я всё думал о том, что первым делом предпринять на континенте. Приплывём мы к берегам Мидара, и Марониус сказал, что, прежде всего, необходимо войти в город, а там решим, кто куда и зачем.
Я же сомневался, стоит ли мне идти с магами или сразу отправиться разыскивать друзей. Но я склонялся к варианту Марониуса: старик давно доказал чистоту помыслов, и ему можно было доверять. Да и Флавий казался хорошим человеком. А вот капитанша, ух, хитрющая баба. Мать свою продаст. Но маги видели в ней потенциал.
Со всем этим можно разобраться…
Оставалось самое сложное… Я взглянул на сопевшую белочку. А вот с ней как быть… Где искать друзей,
