она подняла фонарь повыше и огонь высветил ее лицо, мне показалось, что земля уходит у меня из-под ног. Я узнал ее…
— Ольга…
— Узнал?.. — и от хохота ее я почувствовал, как лед поплыл по моим жилам…
— Узнал!.. — повторила она, когда приступ хохота прошел. — Ну, да ведь и времени мало прошло. И трех месяцев нету, да?
…Это была, Костя, та самая моя подруга, о которой я говорил вам. Помните историю с…
— Да. Странно, что вы встретились… Сколько случайностей…
— Нет, дорогой Костя. Случайности кончились, и мне предстояло теперь узнать их истинный смысл…
— Так ты знаешь ее?.. — с ужасом спросила меня Надя.
Ольга опять расхохоталась.
— А ты думала, зачем я говорила привести его сюда?..
— Надя… — сказал я дрожащим голосом…
…Хорошо, что я не потерял сознание, услышав это. А был близок. Вот теперь мне еще многое прояснилось. И как будто оцепенение все больше спадало с меня: я понимал всю свою глупость и безответственность. Ведь чувствовал, — и еще аж когда!.. — что все шаги мои кем-то выверены!.. Почему ж не доверился своему чутью?.. Что теперь будет со мной?.. На что способна Ольга, я мог только догадываться. Обиженная, обозленная Ольга… Фонарь освещал ее руку, и хорошо видны были на ней следы ожога… Да, это я… это я… Что теперь будет?.. Я в ее власти…
…Но Надя!.. Надя!.. Я готов был завыть от унижения и бессилия. За что?.. Кто она мне?.. Что я сделал ей?.. Я клял себя последними словами и готов был провалиться сквозь землю. Как можно было быть таким идиотом?.. Поверить, что я могу быть бескорыстно интересен такой принцессе!.. Идти за ней, куда б она ни завела… И уже здесь, в этом невероятном месте, после множества зловещих событий, не разглядеть за ними недобрых знамений, слушать несвязные объяснения и не заметить в них лжи?.. Явной лжи!.. О, теперь-то я видел, что все было шито белыми нитками; но теперь было поздно.
— Надя… — голос мой сорвался. — Надя! За что ты меня так?..
Надя плакала, уткнувшись лицом мне в грудь. Ольга с порога смотрела на меня и зловеще улыбалась. Слева от нее, в отдалении, вдоль стены, горело, полыхало зеленым огнем, шевелилось проклятое пятно. Как-то почти безразлично отметил я, что оно росло, расширялось… Оно вырастало ввысь, вздувалось, как купол, как огромный пузырь, и мало-помалу расползалось во все стороны, поедая темный пол.
— Смотришь, как оно растет?.. — раздался голос Ольги. — Правильно… Посмотри еще немного и подумай, что это такое…
— Что тебе нужно от меня?.. — спросил я.
— А ты как думаешь?.. Или это не ты выследил меня тогда?.. Или не ты обжег мою руку?.. — Ольга протянула вперед руку, и в двойном свете фонаря и зеленого пятна на открытой ладони забелел след старого ожога. — Не ты?.. Отвечай!..
— Не я… — ответил я ей. — А ваша дьявольская штучка. Которую вы подсунули мне. Не так, что ли?..
В доме становилось все светлее, и теперь даже без фонаря можно было различить в полумгле и обстановку, и Ольгу, и… Надю. Надя, с непросохшими слезами на лице, слушала, явно ничего не понимая, и только переводила недоуменный взгляд то на меня, то на Ольгу.
— Не я, — опять повторил я. — А если б даже и я?.. Если б все пошло по-другому, — что сделали бы вы со мной?..
— О… — зловеще произнесла она. — Еще не поздно это узнать…
— Ну и злопамятна же ты… Я, встретив тебя теперь, не почувствовал бы и враждебности. А ведь мне досталось не меньше, чем тебе…
— Ты так считаешь?.. — загадочно спросила она. — Нет. Я никогда не забыла бы этого. Я потеряла из-за тебя доверие и теперь принуждена находиться здесь. В ссылке. Понимаешь ли ты меня?.. В ссылке, — и это тогда, когда уже открывалась мне дорога к высшим тайнам!.. Да я тысячу лет искала бы тебя, и не было б мне покоя, если б не нашла…
— Сколько злости в тебе… — проговорил я, вытирая пот со лба.
— Много. Вполне достаточно для того, чтобы все рассчитать так, чтобы месть моя удалась. Я позаботилась о том, чтобы в М-е тебе не стало места. Я устроила так, чтоб ты попал в К… под надежным наблюдением… Но эта милая упрямица (она указала рукой на испуганную Надю) почему-то решила взбрыкнуть, и мне пришлось на ходу переиначить замысел. Помог счастливый случай и дурак, вовремя подвернувшийся под руку… Я настигла тебя в камышах и почти доставила на место, но… кто-то засыпал порошком темного корня дорогу, и я подозреваю, что эта «кто-то» — опять моя дорогая подруга… (Надя вздрогнула и прижалась ко мне). — Я сбилась с дороги, и много времени прошло, пока порошок не потерял силу… Ты, Надя, плохо постигала мои уроки, — насмешливо обратилась Ольга к дрожащей девушке. — Темным корнем пользуются не так… Но, впрочем, я благодарна тебе за оплошность… хотя благодарность моя тебе уже ни к чему…
…А теперь… — Ольга выпрямилась и, казалось, увеличилась в росте. Пятно зловеще полыхало почти рядом с ее ногами. — Теперь все позади, и час мой пришел. — Все будет так, как я хочу!..
— И чего же ты хочешь?..
— Ты, наверное, хотел спросить, что я могу?.. Я уже говорила тебе однажды. Помнишь?..
— Плохо.
— Вот, — повернувшись к огромному пятну, она торжественным жестом указала на него. — Видишь?..
— Ну. Давно уже…
— Это — Вход в Ничто. Твоя кровь пролилась туда, и теперь он будет расти, пока не достанет тебя. Я говорила,
