Когда толпа двинулась в обратный путь, ко мне подошел Нуки и сказал:
— Нам не справиться с ярлом Бьергом, у него слишком много людей.
— У нас теперь тоже немало, — ответил я, — плюс все можно решить проще, если мне удастся вызвать его на хольмганг.
Ну не говорить же мне Нуки, что нужно продержаться всего неделю-полторы, а затем Бьерг станет «шелковым». Во всяком случае, должен будет стать.
— Он ‒ ярл, ты ‒ тэн, — покачал головой Нуки, — хольмганг возможен, только если у тебя будет больше воинов.
— Причем тут то, сколько у меня воинов? — не понял я.
— Если твои войска сильнее войск ярла, вы можете решить свой спор с помощью хольмганга, — пояснил Нуки, — такой поединок будет считаться великой честью для тэна. Ну, а ярл сможет сохранить своих воинов, и возможно даже победить: если тэн умрет во время хольмганга, его воины лишатся предводителя.
— А ярл что, может отказаться? — удивился я. — Разве он не будет опозорен своим же отказом? Разве его не посчитают трусом?
— В обычной ситуации ярл может не принять вызов тэна. Ярл не обязан биться с каждым встречным. Но если в предстоящем сражении его войску грозит смерть — он может выйти на хольмганг. От его исхода будет решаться, кто победил, и рядовым воинам не нужно будет умирать…
— М-да…и от чьего вызова на хольмганг ярл не вправе отказаться?
— От вызова равного себе, — пожал плечами Нуки, — или от вызова конунга.
— Хм…что же, значит, пора мне становиться ярлом! — улыбнулся я.
Нуки удивленно уставился на меня. Ну да, он-то еще не знает о том, что я ярл, причем после того, как люди Йорма с нами — уже ярл полноправный, без всяких ограничений.
Ну ничего, будет для Нуки приятный сюрприз. Он даже не представляет, насколько.
* * *
Когда пиршество вошло в свою колею, народ продолжил пить и гулять, я выждал некоторое время, и затем поднялся со своего места, поднял руки, призывая к тишине и привлекая к себе внимание.
Несколько секунд понадобилось на то, чтобы в зале длинного дома наступила тишина, и все взгляды были устремлены на меня.
— Сегодня, мы решили устроить пир после удачного набега, — начал я, — мы привезли богатые трофеи…
— Да! — поддержали меня хором.
— У нас есть множество треллов, в которых мы нуждались…
— Да! — вновь пророкотал зал.
— И у нас полно золота!
— Да! — и в третий раз поддержали меня пирующие.
— Но как только у нас появилось все это, тут же пришли те, кто решили, что все добытое можно у нас забрать!
Зал молчал, все внимательно меня слушали.
— Этого не будет, — продолжил я, — мы нажили врагов, но у нас появились и друзья — люди с островов Таарок и Йорм теперь с нами.
Раздались одобрительные крики.
— Я не могу принять всех их в клан Альмьерке, — сказал я грустно и народ тут же загудел, мол, как так, и что теперь?
Но я повысил голос, чтобы заглушить этот ропот.
— Сегодня здесь пирует несколько кланов, люди с четырех разных островов! Таарок, Йорм, Одлор и люди Длинного острова. Раньше мы были разрознены, каждый боролся за свою жизнь, за свою землю. Но сегодня все изменилось. Теперь мы едины! Теперь мы — ярлство Альмьерке!
Я поднял свой рог в полной тишине.
Народ переваривал сказанное, и на это им понадобилось секунд пять.
А затем дошло: крики радости были столь громкими, что мне на секунду показалось, будто длинный дом не выдержит, и его крыша обрушится.
— Ярлство Альмьерке! Ярл Р`мор! — кричали люди.
«Внимание! Вы официально объявили о создании нового государства. Игроки-правители будут оповещены об этом в течение трех дней. Правители под управлением ИИ узнают об этом от торговцев и путешественников»
«Внимание! Карта обновлена»
Я открыл карту и несколько секунд любовался делом рук своих — Одлор, Йорм и Длинный остров теперь были объединены в одну область — ярлство Альмьерке. А Таарок поменял свой цвет, став черно-зеленым.
Ну вот и все, дело сделано!
Я обещал Гукову, что не убью его Бьерга, но никто не запрещает мне создать собственное ярлство. Ну и что, что в него входит Йорм, на который претендовал сам Гуков? Моя проблема? Не-а. Пусть теперь Гуков крутится, как хочет.
Я свернул карту и вновь поднял руки, призывая к тишине.
В этот раз люди утихомирились намного быстрее.
— Мы многого достигли, и сможем достичь еще большего, — заявил я, — но не стоит забывать, благодаря кому удача сопутствовала нам! — я сделал паузу и продолжил: — На рассвете я отправлюсь к храму Одина, который построили перед набегом наши молодые воины, и там принесу жертвы нашему богу-покровителю. Кто пойдет со мной, кто хочет поблагодарить Одина за то, что помог отстоять Длинный остров, помог в набеге, направил наш драккар к южному берегу?
— Я! Я поблагодарю твоего бога, нод! И я пойду! — тут же раздались крики.
— Сразу скажу, — предупредил я, — Один не примет подношение от того, кто не поклоняется ему. Если вы хотите получить покровительство моего бога, как я, вы должны стать его последователями! Только тогда он будет говорить с вами, помогать вам.
Последнюю фразу я добавил не просто так. Как только я заговорил о смене религии, на многих физиономиях появилось недовольство. Но как только напомнил о том, что смена веры даст, о том, как мне помогал Один, недовольство на лицах исчезло. Ведь всем известно, что мне благоволят боги, подсказывают верный путь, предостерегают от ошибок. И даже более того — появились слухи, басни о том, чего вообще не было, легенды о том, как чуть ли не сам Один появился, чтобы защитить меня, или помочь в битве. Понятное дело, что это чушь. Но многие в это верили и в данном случае такие слухи работали на меня.
На рассвете, на берегу вспыхнул огромный костер, и возле него выстроились люди. Копье, вместе со своей женой (хромой, костлявой старухой, чем-то похожей на нашу бабу Ягу) выполняли роли жрецов, принимая в нашу веру новых последователей.
Их, к слову, было много — практически все молодые воины, отправившиеся с нами в поход, те, кто остался на острове, кто обучался у меня и Нуки военному делу. Многие ветераны Длинного острова решили сменить своего бога на Одина. В их числе, к слову, были Нуки и Магнус (последнего на ритуал принесли, так как ходил он все еще с трудом).
Когда ритуал был закончен, я повернулся к собравшейся толпе зевак и заявил:
— Один доволен! Один принял новых последователей! И Один сказал мне — сражайтесь, бейтесь, и не бойтесь смерти — всех вас я приму в своих чертогах, все вы попадете в Вальхаллу!
— С тобой говорит твой бог? — удивленно спросила Ансу.
