прозвучали как приговор. Алиса, и без того находившаяся на грани истерики, затравленно обхватила себя руками и задрожала. Оюна почувствовала, что ей не хватает воздуха. Темнота вокруг как будто сгустилась, навалившись на плечи и грудь, перекрывая кислород. Разве может место кого-то съесть? Нет, такое случалось разве что в старых детских страшилках про всякие гробы на колёсиках и котлетки с детскими ноготками. Слушать жутковатые фантазии при свете ночника в уютной комнате могло быть весело, но вот оказаться героем страшилки? Нет, спасибо. Если выбирать историю, то Оюна предпочла бы попасть в ученицы к Урсусу.
Но Мария стояла рядом, живая и реальная. А значит, её слова нельзя было просто отбросить. «Съедает» – значит, если у Оюны и был брат, его уже не спасти? Захотелось лечь на пол и разрыдаться. Тоска по утраченному грозила вот-вот захлестнуть девочку с головой, но она не могла позволить себе расклеиваться. Не сейчас. Даже если мальчик с глазами-рыбками из её воспоминаний исчез, то они сами ещё живы. А значит, обязаны бороться.
– Я уверена, что можно что-нибудь придумать, – твёрдо заверила Оюна, стараясь как-то подбодрить своих спутниц, хотя голос немного дрожал. – Я не знаю этого Светозара, но…
– Вы его не знаете? – Мария едва не подпрыгнула. – О, значит, у вас ещё не отобрали вашу суть? Но… это же всё меняет!
Не договорив, «француженка» бросилась к Оюне и схватила её за руки.
– Я… – та попыталась вырвать руки из «захвата» новой знакомой, но Мария держала крепко, будто ладони Оюны были последней соломинкой, за которую сейчас хватался утопающий. – Не переживай… те, я уже сделала всё, чтобы вызвать полицию…
– Нет, умоляю вас! – Мария затрясла головой. – Полиции Светозар не боится, а нам может хуже сделаться. Но мне поможет нечто иное.
Алиса оскалилась, старательно пряча страх за злостью:
– Если она сейчас предложит нам отвлекать маньячину, пока она убегает, я пошла!
Мария не удостоила рыжую красавицу взглядом, полностью сосредоточившись на Оюне:
– Уверена, вы уже убедились, что кофейня скрыта при помощи чар. Однако есть нечто сильнее любого колдовства. Добровольная жертва. Это обмен… или выкуп, если вам угодно. Вы должны предложить Светозару истинно дорогую для себя вещь. Он жаден и не сможет устоять! Только просто так не отдавайте. В обмен просите вернуть забытого миру. Вы понимаете, Оюна?
– Неужели этого будет достаточно? – с подозрением переспросила Оюна.
– И ты веришь этому музейному экспонату? – возмутилась Алиса.
– Вы можете, если пожелаете, меня не слушать, – Мария вздохнула. – Но такова сила добровольной жертвы. Только она и может уберечь обречённых.
Последнее слово она произнесла совсем тускло, почти шёпотом. В больших глазах заблестели слёзы. Темнота вокруг пробирала холодом до костей, какие-то шепотки на пределе слышимости заставляли всё время оставаться в напряжении. Сколько здесь эта странная девушка? Её хотелось обнять, успокоить. Спасти. Того же заслуживала и Алиса.
– Что подойдёт для обмена? – твёрдо спросила Оюна.
– Что-то поистине дорогое вам. То, что духовно соединяет вас и ваших близких.
Оюна быстро перебрала в уме всё, что было у неё в школьной сумке. Ничего такого, что прямо объединяло бы её с близкими. Нет, понятно, что всё это купила ей мама, кроме разве что ручки, карандаша и тетрадок, которые Оюна выбирала сама ещё с первого класса. Но простая покупка вряд ли подходила под понятие духовной связи.
– Цену Светозар назовёт сам, – вдруг сказала Мария. – Он ощущает подобные вещи своим чёрным нутром. Однако для этого вам нужно с ним поговорить.
– Чего-чего? – встрепенулась Алиса. – Ты хочешь, чтобы мы сами пришли к нему?
– Увы, это необходимо. И может статься небезопасно. Но помните, что Светозар может околдовывать лишь тех, кто слаб духом и сердцем.
– Говори за себя, – ощетинилась Алиса, почуявшая укол в свой адрес.
– О нет, себя я не оправдываю. В этом мы с вами похожи. Однако вы… – Мария запнулась, выразительно глядя на Оюну. Та, правильно истолковав паузу, представилась, после чего «француженка» продолжила: – Вы, Оюна, можете попытать удачу. Светозар жаден. Он ничего не станет делать до того, как вы ударите по рукам. Я понимаю, что много прошу, но…
– Я вам помогу, – перебила Юна.
Мария казалась ошарашенной. Потом она улыбнулась, будто не веря своему счастью:
– Спасибо! О, спасибо вам!
– Не-не-не! – Алиса делала вид, что всё ещё владеет собой, но голос её дрожал и вот-вот был готов сорваться. – Ты совсем больная, к маньяку идти?! Я вообще эту мелкую впервые вижу, может, она нас заманивает! Короче, ты как хочешь, а я не пойду!
Эти слова Оюну не удивили – она уже поняла, что на Алису нельзя положиться. Но вот Мария казалась ей вполне искренней, а чутью девочка привыкла доверять.
– Но нам нужен кто-то, кто сможет посторожить выход, – мягко предложила она. – На всякий случай.
Можно было только надеяться, что Алиса не примет её слова за издёвку, но расчёт оправдался. Красавица с деланым безразличием пожала плечами и в очередной раз «сделала одолжение»:
– Ну если ты настаиваешь.
Марии хватило такта это не комментировать. Крепко стиснув локоть Оюны, будто та могла куда-то убежать, «француженка» шепнула:
– Следуйте за мной. Это совсем рядом, – и она потянула девочку в темноту.
Глава 6. Оюна
Девочки вместе поднялись из подвала в коридор. Алиса тут же заняла пост у двери с нарисованной корректором «В». Марии же, казалось, не нужно было никаких меток, чтобы ориентироваться в этом странном месте. Она уверенно повела Оюну за собой, затем вдруг остановилась и, пробормотав что-то на французском, толкнула одну из дверей.
За ней обнаружился полутёмный кабинет. Богатой отделкой он походил на коридор, только здесь вдобавок стояла тяжёлая мебель из тёмного дерева: конторка, застеклённые шкафы, вычурные стулья. И всё это, будто декоративный плющ, обвивали зелёные побеги. Листья на них шевелил неведомый ветер, хотя, возможно, это лишь игра воображения. Сквозь плотные бархатные занавеси не проникал ни один солнечный луч. Хотя сейчас, напомнила себе Оюна, солнце на улице уже не светило. Хорошо хоть мама сегодня на смене – волноваться не будет. Если только не получит СМС. Но Юна очень надеялась, что до этого момента она сможет всё решить и тогда просто отменит отправку. Всё равно она украдкой проверяла – Сети в этом жутковатом месте нигде нет.
За красивым резным столом в кресле восседал блондин в зелёном. Положив точёный подбородок на сцепленные в замок пальцы, он лениво наблюдал за девочками, как сытый кот за мышами. На мгновение мелькнула паническая мысль: может, Алиса была права и всё тут хитрая ловушка? Что, если эта история с обменом окажется просто хитрым трюком, чтобы заманить её в логово злодея? «Ничего, – постаралась встряхнуться Оюна, – Урсус и не из таких передряг выбирался. И я тоже не маленькая девочка. Справлюсь как-нибудь!»
– Светозар, я привела вам… – Стушевалась вдруг Мария,
